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「大学三年生の卒業間近、僕は学校一の美人に告白した」

人が行き交うキャンパスの中央広場。夕暮れ時の柔らかな光が、彼女の輪郭を淡く照らしていた。

「好きだ」

震える声で言葉を絞り出した僕の前で、彼女は少し驚いたように目を見開いた。風が二人の間を通り抜け、桜の花びらが舞い散る。

「ごめんなさい」

予想していた言葉だった。それでも胸が締め付けられる。

「実は…もう付き合っている人がいるの」

彼女は申し訳なさそうに俯いた。当然だ。あんなに可愛くて、性格も良くて、勉強もできる彼女に恋人がいないはずがない。

「そっか…」

精一杯の笑顔を作って頷いた。

「でも、勇気を出して言ってくれて嬉しかった。ありがとう」

最後まで優しい彼女だった。

キャンパスを後にする道すがら、なぜか胸の奥がすっと軽くなっていくのを感じた。振られたのに、なぜだろう。

三年間の片思いに終止符を打ったからか。...

王平はいつものように下校して家に帰ると、母親の部屋から物音が聞こえてきた。彼はドアの隙間に顔を寄せて中を覗き込んだ。しかし、目の前の光景に彼の顔は真っ赤に染まった。母がそのとき、まさか……

今年五十を過ぎた劉じいさんは、廃品回収業を営む年配の男だった。
その日、とある家で廃品を回収していた時、女主人が浴室で足を捻挫してしまった。
家には誰もおらず、やむを得ず劉じいさんに浴室まで助けに来てもらうことになった。
目の前にいる、スタイル抜群の若い女性を見て、劉じいさんはついに我慢できずに、過ちを犯してしまった！

「なぜこんなことに……？」

借金を抱えた新卒の私。オメガの彼氏に裏切られ、バーで酔いつぶれた夜に人生最高のセックスを経験するなんて。そして目が覚めたら、相手は彼氏の勤める会社の社長、アルファのボスだったなんて……。

そして今、私は彼の5歳の娘の住み込みナニーとして雇われることになってしまった。

「どうしてこうなったの？やっと就職できたと思ったら、雇い主が二日前のワンナイトの相手だなんて……」

「雇い主があなただとは知りませんでした。もし知っていたら、応募しなかったのに……」

「構わない。君だと分かって雇ったんだ。わざとだよ」

私は眉をひそめた。「どういう意味ですか？」

風流でありながら下品ではなく、礼節を重んじながらも野獣のような男。突如として現れた謎めいた男は、その正体を明かさぬまま、天下の山河を揺るがし、後世に語り継がれる凶名を轟かせ、幾億もの乙女の心を虜にした……

「赵柱根は初めて息子の嫁を見た時から、持つべきではない思いを抱いていた。
彼は必死に自分を抑えていた。
しかし、息子との再会の後、嫁は真夜中にこっそりと彼の部屋のドアをノックしてきたのだ。
泣きながら苦しいと訴えて……」

「運命の番は婚約者がいた」

エレナ・マイケルは、10歳の時に自身が持つアルファの遺伝子のために、所属パックのアルファに両親を殺されて以来、はぐれ狼として生きてきた。敵の目を逃れるため、森の中を一人さまよい、生き延びることを強いられていた。

しかし、命を狙われ逃げ続ける中で近隣のパックに捕らえられた時、全てが変わった。運命の皮肉か、彼女を捕らえたパックのアルファこそが、彼女の運命の番だったのだ。

エレナは運命の番の傍にいることだけを望んでいた。しかし、パックに留まる日々は彼女の命を危険に晒すことになる。なぜなら、そのアルファには既に婚約者がいたからだ。

エレナとバーナードの番の絆は花開くことができるのか。それとも彼は両親が選んだ女性と結婚することを選ぶのか。

パックは、はぐれ狼である彼女を運命のルナとして受け入れることができるのか。

「ハーパー、君の匂いがする」狼の目を持つ男が艶めかしい声を漏らし、彼女の匂いを嗅いだ。彼の全てが彼女の中にゆっくりと入り込んでくるのを感じた瞬間、ハーパーは必死で唾を飲み込んだ。

「もっと開いて...」

突然、ハーパーは目を覚ました。自分の呼吸で窒息しそうになり、全身は汗でびっしょりと濡れていた。

カーマイケル家で働き始めてから、こんな奇妙な夢を見続けていた。大きな狼と男の夢が何度も繰り返し現れる。

狼人間。吸血鬼。超自然的な存在。そんなものは存在しないはずなのに。しかし、アレクサンダー・カーマイケルは紛れもない狼族の王族で、しかも女たらしときた。

CEOのアシスタントのアシスタントという立場に疲れ果て、実践的で意志の強い、時々ドジなハーパー・フリッツは退職を決意し、二週間前の通告を提出した。

ところが、傲慢で横柄、そして信じられないほど魅力的なCEOのアレクサンダー・カーマイ...

「四つん這いになって」彼は命じた。

その声には重みと切迫感が溢れていて、私は即座に従った。彼が私の腰を導くままに。

私たちの体は激しく、怒りのようなリズムで重なり合った。

二人の熱い吐息が混ざり合う音を聞きながら、私の体は更に熱く、潤んでいった。

「くっ、お前のそこは凄すぎる」


クラブで出会った見知らぬ男性とのホットな一夜を過ごしたダリア・キャンベル。二度と会うことはないと思っていた。しかし月曜日の朝、講義室に入ってきた教授は、あのクラブで出会った男性、ノア・アンダーソンだった。緊張が高まる中、ダリアは彼から距離を置こうと努める。勉強の妨げになるのを避けたいという理由もあったが、何より彼との関係は禁じられているからだ。しかし、彼のTAになることで、教授と生徒という関係の境界線が曖昧になっていく。

ヘイゼルはラスベガスでプロポーズされる準備ができていた。しかし彼女の人生で最大の衝撃が待っていた——彼氏が告白したのは、彼女ではなく彼女の姉への愛だったのだ。

心が砕け散り、彼女は衝動的に見知らぬ男性と結婚してしまう。翌朝、彼の顔はただのぼんやりとした記憶でしかなかった。

仕事に戻ると、物語はさらに複雑な展開を見せる。新しいCEOが現れたのだが、なんとその人物こそ、ベガスで彼女が結婚した謎の夫だったのだ！？

今や、ヘイゼルは仕事と私生活の両方で起きたこの予想外の展開にどう対処すべきか、頭を悩ませることになる……

彼は私を引き寄せ、まるでサタンその人と向き合っているような気分になった。彼が近づいてきて、顔が私の顔のすぐ近くまで迫った。少しでも動けば、頭がぶつかりそうなほどの距離だった。大きく見開いた目で彼を見つめながら、私は恐怖で喉が乾いた。彼が何をするのか分からない恐怖で体が震えた。

「近いうち、ゆっくり話そうな」

言葉が出てこない。ただ目を見開いたまま彼を見つめることしかできず、心臓は狂ったように鼓動を打っていた。ただ私のことを狙っているわけではないことを祈るばかり。

アルタイアは危険なマフィアのボス、ダミアーノと出会う。彼女の無邪気な緑の瞳に魅了された彼は、彼女のことが頭から離れなくなっていた。アルタイアはその悪魔のような男から隠されて育てられてきた。しかし運命は二人を引き合わせ、今度こそ彼は彼女を二度と逃がすまいと決意するのだった。

「待って、彼女があんたのメイト？」マークが尋ねた。「それは...すげぇ...予想外だった...」

「誰が彼女をこんな目に遭わせた？！」アンドレスは少女を見つめながら再び問いただした。
彼女の傷は時間が経つにつれて黒ずんでいき、深い茶色や紫色の痣と比べて、肌はより一層青白く見えた。

「医者を呼んだわ。内出血だと思う？」ステイシーはアレックスに向かって言いながらリタを見つめ直した。「彼女は大丈夫だったのよ。動揺して痣はあったけど元気だった。それなのに突然、気を失って...何をしても目を覚まさなくて...」

「誰が彼女にこんなことをしたのか誰か教えてくれ！」

コールの瞳が深い赤色に変わった。「お前に関係ない！彼女はお前のメイトか？！」

「だからそう言ってるのよ。あの人が守ってあげてたら、こんなことにはならなかったかもしれない」ステイシーは両腕を振り上げながら叫んだ。

「ステイシー・ラ...

「なに？桂枝さんという未亡人と今日の午後にさっそく入籍しろって？」
　安大壮は、自分を育ててくれた養母がこんなにも早く自分の縁談を決めてしまうとは思ってもみなかった。
　思わず、安大壮は向かいに座っている桂枝に目を向けた。
　二十五、六歳の若くて美しい未亡人で、整った顔立ち、すらりとした体つき、雪のように白い肌をしており、一対の美しい瞳はきらきらと輝き、知的な雰囲気を漂わせていた。今この瞬間も、彼に向けて優しい表情を浮かべている。
　だが、彼はあまり嬉しくなかった。というのも、彼が好きなのは義理の兄嫁である蘭子だったからだ。

「エマ・グレイス？」

「はい」

「申し訳ありませんが、お父様は助かりませんでした」医師は同情的な眼差しを向けながら告げた。

「あ、ありがとうございます」私は震える息で返した。

父は死んだ。そして今この瞬間、私の隣に立っているのは父を殺した男だった。もちろん、誰にも話すことはできない。事実を知っていながら何もしなかったということで、私も共犯とみなされてしまうから。私は十八歳。もし真実が明るみに出れば、刑務所行きも覚悟しなければならない。

つい最近まで、高校最後の年を終えてこの町から永遠に出ていくことだけを考えていたのに、今は何をすればいいのかも分からない。あとすこしで自由になれるはずだったのに、今では一日を無事に過ごせるだけでも運が良いと言える状況だ。

「お前は俺たちのものだ。永遠にな」耳元で囁かれた熱い息に、背筋が凍る。

今や私は彼らの手の中。私の命は彼らに握られている。どう...

彼は慎重に私のシャツを脱がせてくれる。私は腕で自分の体を隠す。
「いや、見せてほしい。君の美しい体を見たいんだ」と彼は言う。
傷跡だらけの体のどこが美しいというのだろう？私は皮と骨だけ。目から涙があふれる。彼はそれを拭き取り、優しく抱きしめてくれる。
「全部出していいんだよ」と彼は言う。
彼は私の太ももを洗い始め、ゆっくりと膣に向かって上がっていく。私の緊張を感じ取ると、彼は突然手を止め、髪を洗ってからタオルで私を包んでくれた。
「キスしてもいい？」と彼は尋ねる。
私は頷く。
彼は深く、情熱的に私にキスをする。


狼の群れの中で最下位の奴隷だったサラは、幼い頃から鞭と鎖に慣れ親しんできた。
彼女が再び目を閉じ、鞭打たれるのを待っていたとき、
予想外にも、彼女を待っていたのは温かな抱擁だった。
「やっと見つけた」
アルファの王が彼女を救ったのだ。彼女は行方不明の王女であるだけでな...

治療のため、叔父の家に引っ越すことになった。
昼間、叔母さんは私に優しく語りかけてくる。
しかし夜になると、叔父に向かって甘え声を漏らす。
ついにある深夜、彼女の魅惑的な声に耐えられなくなった私は、叔母さんの寝室のドアを開けた……

田舎から来た少年にとって、都会とは何を意味するのだろうか。理想か、富か、それとも……。

レキシは、いつも人とは違っていた。他の人より速く走れ、力も強く、視力も優れ、傷の治りも早かった。そして、狼の足跡のような不思議な痣を持っていた。でも、自分が特別だとは思ったことはなかった。

二十歳の誕生日が近づくまでは。

その頃から、彼女の持つ特異な能力が、さらに強くなっていくのを感じ始めた。超自然の世界についても、運命の番についても、何も知らなかった彼女。しかし、痣が突然燃えるように熱くなり始めた。

気がつけば、彼女は狼人間たちに囲まれていた。彼らは、レキシこそが予言に出てくる存在だと言う。狼の群れを統一し、彼女の命を狙う吸血鬼に立ち向かうべき運命の人物だと。

新たな力を制御することを学ばなければならない上に、一人ではなく二人もの運命の番の存在も突きつけられた。一人は彼女を人間だと思い込み拒絶しようとし、もう一人は完全に受け入れてくれる。予言によれば、彼女は両方の番を必要とすると...

「離れて、離れて、私から離れて！」彼女は何度も叫び続けた。投げるものがなくなったようでも、叫び声は止まらなかった。ゼインは一体何が起きているのか、とても興味があった。だが、女の騒ぎのせいで集中できなかった。

「うるせえ！」彼は怒鳴った。彼女は黙り込み、目に涙が浮かび、唇が震えはじめた。しまった、と彼は思った。大抵の男と同じように、泣く女は苦手だった。百人の敵と銃撃戦を交わす方が、一人の泣く女に対処するよりましだった。

「名前は？」彼は尋ねた。

「エイヴァ」か細い声で答えた。

「エイヴァ・コブラー？」彼女の名前がこれほど美しく聞こえたことはなかった。エイヴァは驚いて、頷くのを忘れそうになった。「俺はゼイン・ヴェルキー」と彼は自己紹介し、手を差し出した。その名前を聞いて、エイヴァの目が大きく見開いた。ああ、それだけは、それだけはダメ、と彼女は思った。

「俺のことを知ってるな」満足げな...

彼は、最も貧しい青楼の男娼でありながら、最も権勢のある王爺の末息子。

ただ彼だけが、大青楼で思いのままに振る舞える。

ただ彼だけが、叩かれた後で兎よりも素早く逃げ出せる。

ただ彼だけが、多くの弟子を持つ兄を白い泡を吐くほど怒らせることができる。

「兄さん、あなた口がきけないんじゃなかった？」

「……」

「兄さん、皇帝になるつもりなの？」

「……」

「兄さん……」

「俺はお前の兄じゃない」

「知ってるよ。白茶清欢无别事、私は風を待ち、あなたも待っている」

私の妻は情熱的だが、彼女の妹はそれ以上だ。

「私は、アメリー・アッシュウッド、あなたを拒絶します、テイト・コザード、私の伴侶として。私はあなたを拒絶する！」私は叫んだ。血に浸した銀の刃を伴侶の印に当てた。
アメリーはただ、アルファの血統から離れた静かな生活を望んでいた。最初の伴侶を見つけたとき、彼女はそれを手に入れたと感じていた。しかし、何年も一緒に過ごした後、彼女の伴侶は自分が主張していた男ではなかった。アメリーは自分を解放するために拒絶の儀式を行わざるを得なかった。自由は代償を伴い、その一つは醜い黒い傷跡だった。

「何もない！何もない！彼女を戻してくれ！」私は全身全霊で叫んだ。彼が何も言わなくても分かっていた。心の中で彼女がさよならを言い、手を離すのを感じた。その瞬間、想像を絶する痛みが私の核心に広がった。
アルファのギデオン・アリオスは、人生で最も幸せな日であるはずの双子の誕生の日に伴侶を失った。ギデオンには悲しむ時間がなく...

国際傭兵界の最強王者として、李雲霄はフランスでブラックハンド組織と渡り合い、オランダでは武器商人を壊滅させ、タイではゴールデングローブチャンピオンを獲得し、さらにはアメリカで経済学の講義まで行ったことがある。もちろん、彼は嘘をつくのも上手で、偽りの御曹司を演じ、あらゆる美女たちの襲撃対象となっている。学校の花形美女から強引にキスされ、ロリっ子に逆に迫られ、抜けっぽい女泥棒に色を奪われ、財閥令嬢から結婚を迫られ、さらには理不尽なことに黒道の女王に攫われて山賊の夫にされてしまう……

「アソコを味わわせてくれ！」

舌を彼女の中に深く差し込んだ。欲望に震える自分のモノを数回撫でて、なんとか落ち着かせようとした。彼女の甘美な場所を、身体が震え始めるまで味わい続けた。指で彼女の敏感な部分を愛撫しながら、優しく舐め続けた。

＊＊＊

ティアは、あの夜の出来事が自分の手に負えないものになるとは思ってもみなかった。

新しい職場で一夜を共にした相手と再会することになるなんて。しかもその相手は、自分の上司であるドミニク・チェイスその人だった。彼は彼女を求め、服従を望んだ。彼女が従わないことで仕事上の関係は危うくなり、彼は決して諦めようとはしなかった。

元カノの突然の妊娠と失踪は皆を驚かせ、二人の関係は停滞してしまう。ある夜、ティアが姿を消し、心に傷を負って戻ってきた時、ドミニクは答えも見つけられず、ただ苦しむばかりだった。

ティアは決して諦めず、愛する男性を手放すまいとした。...

彼女の未来は決められていた。わずか三ヶ月後には、血統初の女性アルファとなるはずだった。

人生は夢のようだった。しかしある日、それは悪夢へと変わった。その日、アイフェは長老たちが子供たちを怖がらせるために語っていた凶暴な獣が、単なる想像の産物ではないことを知ることとなる。

影から姿を現した獣は、その存在を証明した。パックは襲撃を受け、戦士たちは彼女の足元で倒れ、彼女は現実を打ち砕く選択を迫られた。「彼女を寄越せ。そうすれば残りの者たちは生かしてやる。おとなしく差し出すか、それとも残りのパックの者たちを皆殺しにしてから力づくで連れて行くか、どちらがいい？」

仲間たちを救うため、アイフェはパックを虐殺した男と共に去ることを承諾した。彼に肩に担がれた瞬間から、自分の命が彼の慈悲の下にあることになるとは、その時の彼女には想像もできなかった。わずか数時間で、アイフェは未来のアルファという称号を失...

私の住む世界は、想像以上に危険だった。二つの秘密組織――デュークスとロードに支配され、そして今、私はその渦中に巻き込まれている。だが、それ以上に危険なのは、ヴェロス・シティのデュークである父が、私に押し付けようとする裏切り者の男だ。父が私を掴む前に、逃げ出すしかなかった。

かつての親友アレコスに助けを求めるしかない状況に追い込まれた。アレコスは承諾してくれたものの、代償を要求してきた。私は彼の女になるだけでなく、彼の二人の友人の女にもならなければならない。選択の余地などあるだろうか？結局、私は彼の提案を受け入れた。

アレコス、レイエス、そしてステファンが私の救いになると思っていた。でも彼らはすぐに、他のロード達と同じ――残酷で、野蛮で、無慈悲な本性を見せ始めた。

父の言っていたことは一つだけ正しかった――ロード達は触れるものすべてを破壊する。この悪魔たちから生き延びることができるのだ...

「警告：これは短編集です」

序章その一

「膝をつきなさい、アヴァ」彼の声が背筋を震わせる。
「顔にかけて欲しいの、ジョシュ」
「顔だけじゃない。君の中に注ぎ込んで、その清らかな場所を俺のものにする」

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アヴァは兄の親友に恋をした少女。十二歳年上の彼に全てを捧げたいと思っていた。彼のためだけに自分を大切に守ってきたアヴァ。しかし、ジョシュの秘密を知ったとき、彼女はどうするのか？愛のために戦うのか、それとも全てを諦めるのか？

序章その二

「すごく気持ちいい」私は激しく腰を動かしながら言った。もう一度絶頂を迎えそうで、彼も同じように。

「君も最高だ」彼はそう言いながら、優しく触れてきた。

「あぁっ！」思わず声が漏れる。とても刺激的で熱くなる。「イって」彼がささやく。

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アシュリーは友達の父親、マンチーニさんに憧れを抱いていた。イタリア出身の彼は年齢を感...

七年前、エメラルド・ハットンは家族と友人たちを後にして、ニューヨークの高校へと旅立った。心を深く傷つけられた彼女が逃げ出したのは、たった一人の人物から――七歳の時にいじめっ子から助けてくれた兄の親友。夢見た少年に心を砕かれ、愛する人々に裏切られたエメラルドは、その心の欠片を記憶の最も深い隅に埋めることを学んだ。

そして七年後、大学を卒業した彼女は故郷に戻らなければならなくなった。かつて彼女の死んだ心が鼓動を打っていた相手、今や冷酷な億万長者となった男が住むその場所へ。

過去の傷跡によって、アキレス・バレンシアンは誰もが恐れる男へと変貌を遂げていた。人生の苦難が彼の心を底なしの闇で満たしていた。そんな彼を正気に保っていた唯一の光は、彼のローズバッド。そばかすのある、ターコイズブルーの瞳を持つ少女。親友の妹。

長い年月を経て、ついにその光を自分の領域に捕らえる時が訪れた時、アキレス・バレ...

片思いの相手と結婚して、世界一幸せな女性になれると思っていましたが、それが私の不幸の始まりだったとは思いもよりませんでした。妊娠が分かった時、夫は私との離婚を望んでいました。なんと、夫は他の女性と恋に落ちていたのです。心が砕けそうでしたが、子供を連れて別の男性と結婚することを決意しました。

しかし、私の結婚式の日、元夫が現れました。彼は私の前にひざまずいて...

信じられない。地獄のような日々を生きてきたけど、離婚届を出した時、こんなことになるとは思わなかった。金曜日の昼頃、緊張で神経をすり減らしながら裁判所から帰宅したとき、暴力を振るう夫のシェーンが待ち伏せしているなんて知るはずもなかった。彼は私のしたことを知っていて、その代償を痛い目で思い知らされることになった。

「俺から逃げられると思ってんのか？！」シェーンは私の顔面を殴りながら怒鳴った。顔を両手で覆った瞬間、彼は私の両肩を掴み、膝で顔を強打した。その衝撃で床に倒れ込む。これ以上最悪な人生があるだろうか？ああ、そうだった。元夫は自分しか眼中にない最低な人間だった。「俺の許可なしじゃ名前すら書けなくしてやる」倒れている私に向かって吐き捨てると、腕を折られた。生き地獄？いや、それ以上だ！

やっと救いの手が差し伸べられたと思った時、スパイが家に駆け込んできた。彼の裏切り者の姉だった。「警察が来...