Capítulo 1

La venganza, se recordó Alan. Ese era el propósito de todo. Venganza, doce años de planificación y solo unos pocos meses de ejecución.

Como entrenador de esclavas, había entrenado al menos a una veintena de chicas. Algunas eran voluntarias, ofreciéndose como esclavas de placer para escapar de la indigencia, sacrificando la libertad por seguridad. Otras llegaban a él como hijas coaccionadas de agricultores empobrecidos que buscaban deshacerse de su carga a cambio de una dote. Algunas eran la cuarta o quinta esposa de jeques y banqueros enviadas por sus maridos para aprender a satisfacer sus diversos apetitos. Pero esta esclava en particular, a quien observaba desde el otro lado de la concurrida calle, era diferente. No era voluntaria, ni había sido forzada, ni había sido enviada. Era una conquista pura.

Alan había intentado convencer a Memphis de que podía entrenar a cualquiera de los otros tipos de chicas. Que estarían mejor preparadas para una tarea tan seria y potencialmente peligrosa, pero Memphis no se dejó convencer. Él también había esperado mucho tiempo para obtener su venganza y se negaba a dejar nada al azar. La chica tenía que ser alguien verdaderamente especial. Tenía que ser un regalo tan valioso que todos hablarían de ella y de su entrenador.

Después de años de ser el único aprendiz de Oliver Memphis, la reputación de Alan se había forjado lentamente, estableciéndose como un hombre eficiente y determinado en cualquier tarea que se le asignara. Nunca había fallado. Y ahora, todos esos años habían sido para este momento. Había llegado el momento de probarse a sí mismo ante un hombre a quien le debía todo tanto como a sí mismo. Solo quedaba un obstáculo entre él y la venganza. La última prueba real de su falta de escrúpulos: despojar voluntariamente a alguien de su libertad.

Había entrenado a tantas que ya no podía recordar sus nombres. Podía entrenar a esta también, por Memphis.

El plan era simple. Alan buscaría en los Estados Unidos una candidata para una exhibición ostentosa, a la que solo asistirían los ricos y poderosos. La subasta tendría lugar en Los Ángeles, la ciudad donde nació. Seguramente estaría llena de bellezas de países típicamente dominados por hombres, donde adquirir a tales mujeres estaba limitado solo por la oferta y la demanda. Pero una chica de un país del primer mundo sería considerada un logro. Las chicas de Europa eran muy codiciadas, aunque las chicas americanas eran las joyas de la corona del comercio de placer. Tal esclava consolidaría la posición de Alan como un verdadero jugador en el comercio de placer y le daría acceso al círculo más poderoso del mundo.

Su objetivo era encontrar a alguien similar a lo que estaba acostumbrado, alguien exquisitamente hermosa, pobre, probablemente inexperta y predispuesta a someterse. Una vez hecha su selección, Memphis enviaría a cuatro hombres para ayudar a Alan a sacar a la chica de la ciudad y llevarla a Seattle, donde estarían muy cómodos en la guarida del placer. El lugar donde Alan haría temblar a su nueva presa de placer y lujuria.

Desde su punto de observación al otro lado de la calle, Alan miraba a la chica que había estado observando durante los últimos treinta minutos. Llevaba el cabello alejado de la cara y tenía el ceño fruncido mientras miraba al suelo. Se movía inquieta a veces, aludiendo a una sensación de incomodidad que no podía ocultar. Se preguntaba por qué parecía tan ansiosa.

Alan estaba lo suficientemente cerca para verla, pero lo suficientemente escondido como para que todo lo que se pudiera ver fuera un vehículo oscuro, muy tintado, pero indescriptible. Era casi tan invisible como la chica intentaba ser.

¿Podría ella sentir su vida colgando precariamente de un hilo? ¿Podría sentir sus ojos clavándose en ella? ¿Tendría un sexto sentido para los monstruos? Pensar en ello le hizo sonreír. Perversamente, había una parte de él que esperaba que la chica poseyera un sexto sentido para detectar monstruos a plena luz del día. Pero la había estado observando durante semanas y ella estaba completamente ajena a su presencia. Alan soltó un suspiro. Él era el monstruo que nadie pensaba buscar a la luz del día. Era un error común. La gente solía pensar que estaban más seguros en la luz, creyendo que los monstruos solo salían de noche.

Pero la seguridad, como la luz, es una fachada. Debajo, el mundo entero está sumido en la oscuridad. Alan lo sabía. También sabía que la única manera de estar verdaderamente seguro era aceptar la oscuridad, caminar en ella con los ojos bien abiertos, convertirse en parte de ella. Mantén a tus enemigos cerca. Y eso es lo que hacía Alan. Mantenía a sus enemigos cerca, muy cerca, para que ya no pudiera discernir dónde terminaban ellos y comenzaba él. Porque no había seguridad: los monstruos acechaban en todas partes.

Miró el reloj y luego de nuevo a la chica. El autobús estaba retrasado. Aparentemente frustrada, la chica se sentó en el suelo con su mochila en las rodillas. Si hubiera sido una parada de autobús normal, habría otras personas, deambulando detrás de ella o sentadas en un banco, pero no era así, por lo que todos los días Alan podía observarla sentada sola bajo el mismo árbol cerca de la concurrida calle.

Su familia era pobre, el siguiente factor más importante después de ser bonita. Era más fácil para las personas pobres desaparecer, incluso en América. Y especialmente cuando la persona desaparecida era lo suficientemente mayor como para haber simplemente huido. Era la excusa típica dada por las autoridades cuando no podían encontrar a alguien. Deben haber huido.

La chica no hizo ningún movimiento para dejar la parada a pesar de que el autobús llevaba cuarenta y cinco minutos de retraso y Alan pensó que, por alguna razón, eso era interesante. ¿Le gustaba tanto la escuela? ¿O odiaba tanto su hogar? Si odiaba su hogar, eso facilitaría las cosas. Tal vez consideraría su secuestro como un rescate. Casi se echó a reír.

Miró el atuendo sin forma y poco favorecedor de la chica: jeans holgados, sudadera con capucha gris, auriculares y mochila. Era su atuendo habitual, al menos hasta que llegaba a la escuela. Allí solía usar algo más femenino, incluso coquetón. Pero al final del día, volvía a cambiarse. Pensó de nuevo que odiaba su vida en casa. ¿Se vestía así porque su vida en casa era restrictiva o inestable? ¿O para evitar la atención no deseada de un vecindario peligroso en su camino hacia y desde la escuela? No lo sabía. Pero quería saberlo.

Había algo interesante en ella que hacía que Alan quisiera concluir que ella era la chica que había estado buscando, alguien con la capacidad de mezclarse. Alguien con el sentido de hacer lo que se le decía cuando se enfrentaba a la autoridad, o de hacer lo que debía cuando se enfrentaba al peligro. Una sobreviviente.

Al otro lado de la calle, la chica jugueteaba con sus auriculares. Sus ojos miraban desinteresadamente al suelo. Era bonita, muy bonita. No quería hacerle esto, pero ¿qué opción tenía? Se había resignado al hecho de que ella era un medio para un fin. Si no era ella, sería otra persona, de cualquier manera su situación sería la misma.

Continuó mirando a esta chica, su potencial esclava, preguntándose cómo atraer a la presa en mente. Se rumoreaba que entre los asistentes a la subasta de este año estaría Rikko Crusstrovich, uno de los hombres más ricos del mundo, y ciertamente uno de los más peligrosos. A este hombre se le confiaría la esclava durante el tiempo que le tomara a Alan acercarse y destruir todo lo que el hombre apreciaba. Y luego matarlo.

Aun así, Alan se preguntaba, no por primera vez, por qué se sentía atraído por ella. Posiblemente eran sus ojos. Incluso desde la distancia podía ver lo oscuros, misteriosos y tristes que eran. Parecían viejos.