憎しみから情熱的な愛へ

ペネロープ・クーパーの人生は完全な悪夢だった。

医者である彼女の父親は、ある大物を治療中に罠にはめられ、誤った薬を使用してその人物を死亡させてしまった。

その大物の息子、ケルビン・デイビスはロサンゼルスの大物だった。父親が亡くなった時、彼は激怒した。

ケルビンは説明など一切聞かず、その権力を使ってペネロープの父親を刑務所に送り込んだ。

彼女の母親はそれに耐えられず、病気になり寝たきりで意識不明の状態になってしまった。

ケルビンは怒りをペネロープにぶつけ、彼女の人生を地獄のようなものにした。

彼は彼女を精神病院に閉じ込め、スタッフに彼女をゴミのように扱うよう指示した。

彼は彼女に想像を絶する苦しみを味わわせたかったのだ。

あっという間に二年が過ぎ、精神病院でのペネロープの生活は純粋な苦痛だった。

彼女はほとんど食事もできず、野良犬や野良猫と戦いながら食べ物をあさらなければならなかった。

彼女はホームレスのような生活を送っていた。

しかしペネロープは決して諦めなかった。彼女は両親のために強くあらねばならなかった。彼女が生きている限り、希望はあったのだ！

ある日、病院長のマイケル・ライトが彼女の部屋に押し入ってきた。

「ペネロープ、迎えに来た人がいるぞ！」とマイケルは告げた。

ペネロープは驚いた。「誰が？」

父親が刑務所に入ってから、知り合いは皆彼女を見捨てていた。今、誰が彼女を迎えに来るというのだろう？

マイケルはただ「すぐにわかる」と言った。

ペネロープは自分が退院できるなんて信じられなかった。ケルビンの許可なしに、誰が彼女を救出する勇気があるというのか？

緊張と希望が入り混じる中、彼女は病院を出た。車が彼女の前に停まった。

誰なのかを確認する前に、三人の男が飛び出してきて、黒い袋を彼女の頭からかぶせた！

「助け...」彼女は叫ぼうとしたが、首に強い一撃を受けて気絶してしまった。

目が覚めると、彼女は大きなホテルのベッドに縛りつけられ、動けなくなっていた。

一体何が起きているのか？彼女はどこにいるのだろう？

気を失う前に起きたことを思い出し、彼女は嫌な予感がした。

ゴードン・ブルックスという名のハゲで太った老人が彼女の前に立ち、興奮して手をこすり合わせていた。「君は本当に純粋だね、気に入ったよ！」

ペネロープはマイケルが彼女を売り渡したのだと気づいた！

誰も彼女を救いに来たのではなかった。彼女はこの気持ち悪い男に引き渡されたのだ！

「近づかないで」ペネロープは唸るように言った。「消えろ！」

「私を喜ばせてくれれば、君を大事にするよ」とゴードンは不快な笑みを浮かべながら彼女に飛びかかった。ペネロープは素早く計画を考えた。

「待って！」彼女は叫んだ。

ゴードンは立ち止まった。「何だ？」

ペネロープはクスクス笑った。「急がないで、ゆっくりやりましょう。もっと楽しむには、まず縄を解いてくれないと」

ゴードンはニヤリと笑った。「いいだろう。どうせ逃げられないしな」

縄が解かれた瞬間、ペネロープはゴードンの急所を強く蹴った。彼は痛みの悲鳴を上げた！

その瞬間を逃さず、ペネロープは部屋から飛び出した！

「彼女を捕まえろ！」とゴードンは叫んだ。

後ろから追いかける足音が聞こえた。

もし捕まったら、それでおしまいだ！

パニック状態の中、彼女は少し開いているドアを見つけた。考える間もなく、彼女は中に飛び込み、後ろからドアを閉めた。

激しく息をしていると、突然、腰に手が回されるのを感じた！

「女か？」暗闇の中で深く、かすれた声が言った。

ペネロープは彼の体が熱く燃えているのを感じ、パニックになった。「あなたは誰？何をしようとしているの？」

「私の体内の薬を中和するために君を使う」と男は言い、彼女を持ち上げてベッドに投げた。

彼女は彼の顔を見ることができなかったが、見覚えのある香りを感じた。

彼の声と香りはケルビンを思い出させた！

まさか、ケルビンがここにいるはずがない！

「やめて、放して！」ペネロープはすすり泣きながら抵抗した。「こんなことしたくない。私はそんな女じゃない」

男は彼女の耳元でささやいた。「君と結婚する」

彼の唇が彼女の抗議を黙らせた。

夜明けが訪れ、男はようやく眠りについた。

ペネロープは体中が痛かった。一つの悪夢から逃れたと思ったら、別の悪夢に落ちてしまったのだ。

彼女の人生は既に散々だった。いつになったら一息つけるのだろう？

この男はゴードンよりも千倍はましで、結婚も約束してくれたが、彼女は彼をケルビンの怒りに巻き込むことはできなかった。彼にそんなことはできなかった。

そう考え、ペネロープは服を着て静かにホテルを出た。

通りに立ち、彼女は途方に暮れた。

逃げることもできるが、LAはケルビンの縄張りで、出口は全て監視されていた。たとえ出られたとしても、どこへ行けばいいのか？

さらに、両親はまだここにいる。彼女は彼らを見捨てることはできなかった。

結局、ペネロープは精神病院に戻ることにした。

少なくとも、自分を守るためにマイケルの計画を理解する必要があった。

マイケルのオフィスに着いた時、中から口論する声が聞こえてきた。

マイケルの声が聞こえた。「ゴードンは私の娘を欲しがっていた。それは許せなかった。ペネロープを渡すしかなかったんだ！」

別の声が答えた。「しかしデイビス氏が彼女をここに入れたんだぞ。彼女に手を出すなんて何て無謀な！」

マイケルは言い返した。「デイビス氏は彼女のことなど覚えてもいない。彼女がここにいる限り問題ない。早く彼女を見つけなければ！」

すべてはマイケルの仕業だったのだ！

ペネロープは怒りで拳を握りしめ、突入しようとした時、マイケルが心配そうな顔で出てきた。

マイケルが顔を上げると、ペネロープを見つけた。最初の安堵感は、彼女の首に付いたキスマークに気づいた途端、怒りに変わった。

「このあばずれ女、昨夜誰と寝た？」マイケルは激怒して吐き捨てた。「お前はもう少しで私を殺すところだった！」

ペネロープはその男が誰なのか全く分からなかった。彼女はそれを奇妙な悪夢として片付けるしかなかった。

彼女は冷たく言い返した。「私を人に渡す権利が何であなたにあるの？」

マイケルは怒鳴った。「何を言っている？頭がおかしくなったのか、たわごとを！病棟に閉じ込めろ！」

ペネロープは彼をにらみつけた。「放せ、自分で歩く」

その頃、ホテルでは、ケルビンが目を覚まし、こめかみをさすっていた。彼は起き上がり、散らかったベッドを見つめながら、前夜の記憶が洪水のように戻ってきた。

彼は少女の柔らかい肌、優しい声、そして彼女が初めてだったという事実を思い出した。

しかし今、ベッドは空だった。

彼女は彼と寝て、そして逃げ出したのか？

彼女は彼のお金に群がる女たちとは全く違っていた。

昨夜、彼は薬を盛られ、その女性が偶然入ってきて、その効果を中和したのだ。

ケルビンは電話を取った。「昨夜私の部屋に飛び込んできた女性が誰なのか調べろ」

「かしこまりました、デイビス様」という返事が返ってきた。

彼は彼女と結婚すると約束し、それは本気だった。

たとえ彼女が地の果てまで逃げても、彼は彼女を見つけ出すだろう！

ケルビンはベッドから出て、ベッドサイドテーブルの空のグラスをちらりと見た。

彼の継母は容赦なく、常に彼に女性を押し付け、薬まで使ってきた。

結婚して彼女の企みに終止符を打つ時が来たのだ！

「デイビス様、今日はお父様の命日です」と車に乗り込むと、彼の助手が彼に思い出させた。

「わかった、いつも通りにしよう」とケルビンは答えた。

年に一度、ケルビンは父親の墓を訪れ、その後、彼の憎しみの対象であるペネロープに会いに行くのだった。

精神病院では、豪華な車が到着し、ケルビンがゆっくりと歩いて入ってきた。

ケルビンを見て、マイケルは恐怖でほとんど漏らしそうになった。「デイビス様」

「ペネロープはどこだ？」ケルビンの目は氷のようだった。

「すぐにお連れします！」マイケルは口ごもった。

マイケルは病棟に急ぎ、ペネロープにささやいた。「口を閉じておけ。もしデイビス様がお前が処女でないと知ったら、俺たち二人とも死ぬぞ！」

ペネロープが答えようとした時、背の高い人影が現れた。

それはケルビンだった。

彼は彼女の記憶通り、ハンサムで冷たく、高貴な雰囲気を漂わせていた。

その強烈なプレッシャーに、彼女は即座に緊張した。「デイビス様」

「そんなに私を恐れているのか？」ケルビンは嘲笑した。

はい、彼女は彼をとても恐れていて、ほとんど息もできず、彼の視線に耐えられなかった。

彼女は黙って頭を下げ、緩んだ髪が頬をくすぐったが、それをどかさなかった。

ケルビンは言った。「ペネロープ、2年経ったが、あまり変わっていないようだな。退屈だ」

彼の口調は穏やかだったが、ペネロープは骨身に染みるような冷たさを感じた。

彼女が彼の想像ほど惨めで憔悴していないことに彼は不満を感じていた。

しかし彼には、彼女が精神病院でどうにか人間らしい生活を送るためにどれだけの努力をしたかは分からなかった。

最初の数ヶ月間、彼女は動物以下の生活をしていた。

「さて、このゲームは終わりだ」ケルビンは何か意味ありげに彼女を見つめた。「お前は自由だ」

自由？そんな贅沢な。

ペネロープは彼が彼女を苦しめる新しい方法を考え出したのだとはっきりと分かっていた。

彼女は震えながら一歩一歩後退し、ケルビンは一歩一歩前進した。

「お前を私の視界に入れ、いつでも屈辱を与えることができるのが、私の憎しみを和らげる唯一の方法だ」彼の言葉は氷のように冷たかった。

ケルビンは振り向き、背筋をまっすぐにした。「ついてこい！」

彼女は困惑した。「どこへ？」

「市役所だ、結婚するぞ！」

何？

ケルビンは彼女を捕まえて車に投げ込んだ。

ペネロープは恐怖で隅に縮こまった。「誰と結婚させるの？いや、出して」

彼女は人間だ、生きている人間であって、物ではない。

「私は好きな人にお前をやれる」ケルビンは彼女の顎をつまんだ。「お前に選択肢はない」

ペネロープは泣きたかったが、彼を怒らせるのが怖くて涙をこらえた。

涙でいっぱいの、明るいペネロープの目を見て、ケルビンは一瞬柔らかさを感じた。

いや、敵の娘に対して柔らかい気持ちになるなんて、ありえない！馬鹿げている！

ケルビンは再び冷たい態度を取り戻し、イライラしながらネクタイを引っ張った。

突然、繊細な手が彼の袖口に現れた。

「お願い、そんなことしないで」ペネロープの涙が彼の手に落ちた。「他の選択肢なら何でも、ただこれだけはしないで」

これは彼女が初めてケルビンに懇願した瞬間だった。それが効くかどうかは分からなかった。

そしてこの声は、ケルビンに昨夜の女性を思い出させた。

何か似ているところがあった！

しかし、あの女性がペネロープであるはずがない！

ペネロープは精神病院に閉じ込められていて、逃げ出せるはずがなかった。

ケルビンは優しく自分の手の上の涙を拭い取った。「2年間お前を知っていて、やっと従順な言葉を聞いたな」

そして、彼は残酷に笑った。「しかし、無駄だ」

彼女の手は彼の袖から滑り落ちた。

ケルビンの電話が鳴り、彼はそれを見た。彼の継母リリーからの電話だった。

「ケルビン」リリーは偽りの心配を装って尋ねた。「昨夜ホテルで女性と一緒だったと聞いたのだけど...」

彼女が言い終わる前に、ケルビンは遮った。「その通りだ。今、市役所に向かっている」

リリーは驚いた。「何？彼女と結婚するつもりなの？」