Chương 9
"Grace, cậu vẫn chưa trả lời anh ấy à?" Sam hỏi khi mình giúp kéo khóa chiếc váy ren đỏ của cô ấy.
"Mình chưa," mình trả lời, tập trung vào cái khóa kéo.
"Đã hai ngày rồi. Cậu nên đưa ra quyết định đi," cô ấy gợi ý, liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.
Mình thở dài nặng nề. "Mọi thứ xảy ra quá đột ngột và không theo lẽ thường. Mình mới làm ở đó được hai tuần, và bây giờ họ muốn mình dọn vào ở. Nó không đúng chút nào."
Sam quay mặt khỏi gương, đặt tay lên vai mình. "Thực sự vấn đề là gì, Grace?"
"Chỉ là... nó có vẻ không đúng," mình nói, cố gắng giải thích sự do dự của mình.
"Họ đang mời cậu, không phải ngược lại. Ông Powers hẳn thấy điều gì đó quý giá ở cậu mới đưa ra yêu cầu như vậy," Sam nói, nụ cười của cô ấy ngụ ý nhiều hơn. "Có thể là sự quyến rũ của cậu."
Dù lời nói của cô ấy mang lại sự ấm áp, mình vẫn đảo mắt. "Ông ấy có bạn gái rồi, Sam."
Cô ấy nhìn mình với ánh mắt hoài nghi. "Nhưng liệu ông ấy thực sự coi cô ta như vậy không?"
"Cậu đang ngụ ý gì? Cậu không biết gì về mối quan hệ của họ cả."
Sam trở nên nghiêm túc trở lại. "Bỏ qua chuyện đó, mình nghĩ Ruby mới là lý do thật sự ông ấy mời cậu. Cô bé đang trải qua nhiều chuyện, và cô bé cần ai đó bên cạnh."
"Cô bé có bố mà," mình chỉ ra.
"Nhưng ông ấy gặp khó khăn trong việc nói chuyện đơn giản với cô bé. Còn cậu, cậu đã kết nối được với Ruby chỉ trong hai tuần. Và mình biết cậu thích cô bé. Cậu không ngừng nói về cô bé mỗi khi nhớ gọi cho mình," Sam nói. Mình cười; cô ấy đã phàn nàn rằng mình hầu như không có thời gian cho cô ấy, và khi có, mình cũng không hoàn toàn hiện diện.
"Vậy nên, làm ơn, Grace, hãy dọn vào vì Ruby," cô ấy khẩn cầu, bỏ tay khỏi vai mình.
Mình gật đầu, thấy hợp lý trong lời cô ấy nói. Kể từ sau sự cố, Ruby trở nên khép kín hơn, chỉ nói khi mình bắt chuyện. Khuôn mặt cô bé thiếu đi sự rạng rỡ thường thấy.
"Mình nghĩ mình nên dọn vào," mình đồng ý.
"Tuyệt vời! Ông Powers sẽ rất vui với quyết định của cậu," Sam nói, giọng điệu có chút nghịch ngợm.
Mình nheo mắt, nghi ngờ giọng điệu của cô ấy.
"Mình nghĩ mình nên đổi sang chiếc váy xanh," cô ấy suy nghĩ, cau mày và chỉnh lại chiếc váy.
Biết tính Sam hay trì hoãn để tránh ra ngoài, mình đáp, "Chiếc váy này đẹp mà. Đừng lo lắng quá, cứ đi chơi vui vẻ đi. Mình cần ngủ—mình phải đóng gói đồ đạc."
"Được rồi. Dọn vào ở với Dominic Powers đẹp trai và quyến rũ, hả? Mình thấy trước được chuyện này rồi," cô ấy trêu chọc, nhảy múa gợi cảm.
"Mình không dọn vào để ngủ với sếp," mình phản đối.
"Nhưng cậu cũng không ngại nếu ông ấy muốn," Sam đáp lại, nhìn thấu sự giả vờ của mình. Hình ảnh ông ấy bên chiếc piano hiện lên trong đầu mình, và mình cố gắng gạt bỏ nó. Đó là một cảnh tượng mình không thể quên được, dù muốn hay không.
"Làm ơn, đi đi," mình khẩn cầu. Khi cô ấy rời đi với một cử chỉ trêu chọc, mình cảm thấy nhẹ nhõm vì chưa kể về việc chứng kiến khoảnh khắc thân mật của ông ấy với bạn gái.
Tôi đã trở thành một gương mặt rất quen thuộc tại Khách sạn Pierre, điều mà tôi chưa bao giờ ngờ tới, nên tôi sớm học cách bước vào từ cửa trước một cách tự tin. Mặc dù tôi thích đi lối sau hơn, nhưng có điều gì đó về khu vực tiếp tân ở tầng trệt khiến tôi thích thú khi đi qua nó. Có lẽ là mùi thơm của những món ăn ngon lành từ nhà bếp, lan tỏa khắp không gian. Thật là một cảm giác kỳ lạ khi ngửi thấy mùi thức ăn mà không thể ăn được.
Cuối cùng tôi cũng đến thang máy, và chỉ trong giây lát, tôi đã được đưa đến điểm đến của mình. Khi đứng kiên nhẫn trong thang máy đang kêu ù ù, tôi tự hỏi liệu giáo viên mới của Ruby có mặt không. Biết ông Powers, ông ấy chắc chắn đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đúng giờ với người đó. Tôi đã từng ở đó.
Nói về việc trễ giờ, tôi đã chậm một giờ, và thang máy còn thêm năm phút nữa vào sự chậm trễ của tôi. Nhưng chẳng mấy chốc, tôi đã đứng trước nhà họ. Hít một hơi thật sâu, vì tôi chưa bao giờ thấy phản ứng của ông ấy khi có người đến muộn làm việc, tôi cuối cùng mở cửa.
"Chào Ruby." Cả cô bé và cha cô, đang chăm chú xem gì đó trên YouTube, quay lại nhìn tôi. Thật ấm lòng khi thấy họ làm gì đó cùng nhau. Nghĩ rằng có thể lời nói của tôi đã ảnh hưởng đến người đàn ông bận rộn này, tôi cảm thấy một chút tự hào. Ông ấy không có vẻ là người dễ bị lay động bởi những lời nói đơn thuần, như thể ông ấy nhẹ như lông hồng.
"Grace! Cô sẽ sống với chúng tôi!" Ruby chạy đến và ôm tôi chặt. "Cảm ơn cô," cô bé nói sau khi thả tôi ra. Cô bé đã trở lại bình thường, điều này thật là nhẹ nhõm.
"Cảm ơn cô, cô Sands." Tôi nhìn lên thấy ông Powers, người đã đi ra cửa. Ông trông như vừa lăn ra khỏi giường, mặc bộ đồ ngủ và tóc rối bù. Tuy nhiên, ông vẫn rất dễ nhìn. Trong tâm trí, tôi tự chúc mừng mình vì đã không quá mê mẩn ông ấy cho đến nay. Có lẽ hormone của tôi vẫn còn trong tầm kiểm soát.
"Chắc rồi. Xin lỗi vì tôi đến muộn. Tôi phải đóng gói đồ đạc."
"Tôi sẽ bỏ qua lần này. Cô có thể để túi của mình trong phòng." Ông ấy nói, vừa nghiêm túc vừa vui vẻ, điều này tôi thấy thật thú vị.
"Chắc rồi. Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ." Tình hình này đã bắt đầu trở nên ngượng ngùng. Tôi bảo Ruby chuẩn bị sách vở, vì giáo viên của cô bé có thể sẽ đến sớm. Cô bé gật đầu háo hức và chạy lên lầu. Tôi quay lại nhìn ông Powers, người vẫn đang nhìn tôi chăm chú, tay đút túi.
"Tôi vẫn có thể ra ngoài, đúng không?"
Ông ấy hơi nhíu mày, tóc ông ấy nhún nhảy khi ông nghiêng đầu sang một bên như đang thực hiện một bài tập nhỏ. "Tại sao không? Giờ làm việc của cô vẫn như trước. Cô tự do làm gì sau đó thì tùy."
"Nhưng..." Tôi ngăn những lời đó không thốt ra.
"Gì vậy, cô Sands?" Giọng ông ấy bình tĩnh mà đầy sức thuyết phục, khiến tôi cảm thấy bắt buộc phải nói.
"Tại sao ông lại yêu cầu tôi chuyển đến?"
"Ruby có một tình trạng sức khỏe nghiêm trọng. Tim cô bé yếu, theo lời bác sĩ." Ánh mắt ông ấy khóa chặt vào mắt tôi. "Tôi không thể cung cấp cho cô nhiều thông tin ngay bây giờ, nhưng tôi sẽ nói rõ hơn sau."
Wow. Tôi không thể tin được điều đó. Tôi gật đầu và nắm lấy tay cầm của chiếc túi, bánh xe của nó kêu rì rì khi lướt qua các viên gạch. Khi tôi kéo nó lên bậc thang đầu tiên, nó nghiêng và đồ đạc bên trong đổ ra ngoài. Tôi rủa thầm và quay lại để đóng gói lại. Chắc hẳn tôi lại khóa túi không đúng cách.
Ánh mắt tôi gặp ánh mắt của ông Powers, người mà tôi không nhận ra đang đứng phía sau, và tôi nở một nụ cười xin lỗi. Khi tôi cúi xuống nhặt quần áo, ánh mắt tôi rơi vào một chiếc áo ngủ lụa màu xanh...
Không thể nào! Sam thực sự đã đóng gói chiếc áo ngủ làm tôi trông quyến rũ không thể tả.
Và nó đã rơi, trong tất cả các chỗ, ngay dưới chân ông ấy.
"Để tôi giúp cô," ông ấy đề nghị, cúi xuống nhặt chiếc áo ngủ.
"Không, không sao. Nó không phải..." Nhưng ông ấy đã nhặt nó lên rồi. Ông ấy đưa nó cho tôi khi tôi ngồi xổm xuống, và tôi nắm lấy đầu của nó. Ông ấy cầm chiếc áo ngủ với một chút lực, như thể đó là một trò chơi kéo co. Vì vậy, tôi đứng dậy và kéo mạnh hơn, từng chút một lấy lại vải vào tay, lụa trượt qua các ngón tay tôi. Ánh mắt tôi khóa chặt vào ánh mắt mãnh liệt của ông ấy trong suốt cuộc trao đổi, và tôi đứng yên tại chỗ.
Khi chiếc áo ngủ cuối cùng đã nằm trong tay tôi, tôi ôm nó vào bụng theo bản năng, vẫn bị cuốn hút bởi ánh mắt sâu thẳm của ông ấy. Nhưng ngay sau đó, tôi thoát ra khỏi khoảnh khắc đó, hoặc bất cứ điều gì đó. Tôi hắng giọng và thu gom phần còn lại của quần áo vào túi.
"Cảm ơn," tôi lẩm bẩm khi khóa lại túi, đảm bảo lần này là đúng. Tôi nghe thấy ông ấy thở dài lớn, nhưng tôi không quay lại nhìn cái mà tôi tưởng tượng là biểu cảm nghiêm nghị của ông ấy. Khi tôi kéo chiếc túi lên cầu thang, một câu hỏi vẫn lởn vởn trong đầu: chuyện gì vừa xảy ra thế nhỉ?
"Jeremy Chalk," người đàn ông tóc vàng trước mặt tôi trả lời câu hỏi của tôi. "Tôi là giáo viên mới của Ruby. Còn cô là ai?"
"Grace. Tôi là người trông trẻ của cô bé."
"Wow. Cô là một người trông trẻ xinh đẹp. Thật lòng mà nói, tôi đã mong đợi một người phụ nữ trung niên."
"Oh, anh đã bỏ lỡ cô ấy rồi. Có lẽ cô ấy đang đi nghỉ trăng mật với chồng cô ấy ngay bây giờ."
Anh ta cười khúc khích, khóe mắt nhăn lại, làm cho đôi mắt anh ta trông khác đi và khuôn mặt anh ta thêm phần cuốn hút. "Tôi rất vui vì đã bỏ lỡ cô ấy. Vậy, tôi có thể vào nhà bây giờ không?"
Tôi chặn anh ta lại bằng tay đặt lên ngực. "Chờ một chút."
"Đây có phải là phần cô hỏi tôi một câu không?"
"Anh đúng rồi." Tôi nở một nụ cười ngắn.
"Oh, tôi hy vọng cô sẽ hỏi số điện thoại của tôi."
"Số gì cơ? Anh đùa đấy à?" Tôi đảo mắt.
"Số nhà, số điện thoại..."
"Anh nghiêm túc đấy à?" Tôi hỏi, vẻ mặt đầy sự thích thú.
"Xin lỗi, tôi không thể kiềm chế bản thân khi đứng trước những người phụ nữ đẹp." Đôi mắt xanh của anh ta lấp lánh khi anh ta kết thúc câu nói đó.
"Tôi cảm ơn lời khen, nhưng tôi tin rằng anh không đến đây để tán tỉnh tôi. Vì vậy, dừng lại đi." Anh ta gật đầu, gương mặt trưởng thành trở nên nghiêm túc. Anh ta khá dễ thương, đặc biệt là với đôi mắt xanh cười, mà tôi thấy cuốn hút. Thân hình anh ta trung bình, giống như David, nhưng vẻ ngoài của anh ta không phải là mối quan tâm của tôi lúc này. Không phải khi có ai đó đang âm thầm chiếm giữ tâm trí tôi sau những gì đã xảy ra sáng nay. "Anh có hoạt động tình dục thường xuyên không?"
Anh ấy nhíu mày khó hiểu, có lẽ nghĩ rằng anh ấy đã nghe nhầm câu hỏi. Tôi cũng đã nghĩ như vậy vài phút trước khi ông Powers bảo tôi hỏi một số câu hỏi cho giáo viên mới. "Ờ... bình thường thôi? Có lý do gì cho câu hỏi đó không?" Mặt anh ấy bỗng sáng lên. "Hay là cậu cũng có hứng thú với tôi? Vì tôi cũng có hứng thú với cậu."
Tôi quyết định phớt lờ lời bình luận của anh ấy vì câu hỏi tiếp theo của tôi khá xúc phạm. "Tôi xin lỗi trước vì câu hỏi tôi sắp hỏi anh." Jeremy gật nhẹ, ánh mắt anh ấy nhìn thẳng vào tôi. "Nó có thể hơi xúc phạm."
"Cứ hỏi đi, Grace."
"Được rồi. Ờ... trên thang điểm từ một đến mười, anh, ờ..." Tôi điều chỉnh lại tư thế và nắm chặt tay nắm cửa. "... anh có thường có cảm giác muốn khoe của quý của mình trước mặt phụ nữ không?"
"Trong bối cảnh nào?"
"Giả sử," tôi nghịch tay nắm cửa, "anh đang dạy một đứa trẻ năm tuổi, và..."
"Không đời nào! Tôi không phải là kẻ ấu dâm. Cái quái gì thế!"
"Tôi đã nói câu hỏi này có hơi xúc phạm mà," tôi nói để tự vệ. Chết tiệt ông Powers và những yêu cầu kỳ quặc của ông ấy. Ông ấy không thể tự mình làm điều này sao? Sẽ bớt lúng túng hơn nếu là đàn ông với nhau. Tôi nhìn anh ấy với vẻ xin lỗi. "Tôi xin lỗi."
"Tôi hiểu mà; tôi là một người đàn ông trưởng thành dạy một cô bé. Nghi ngờ là điều không thể tránh khỏi." Anh ấy cười.
Tôi cười lại, nhẹ nhõm. "Anh không giận chứ?"
"Không. Tôi hiểu mà. Nhưng..." Anh ấy nhướng mày. "Tôi cũng có một câu hỏi cho cậu." Làm ơn đừng hỏi hẹn hò. "Cậu có muốn đi chơi không?"
"Ờ..." Tôi đứng hình vài giây. Đã lâu rồi tôi không nghe câu đó, nên tôi cũng hơi bị cám dỗ. "...không. Tôi không tìm kiếm gì nghiêm túc. Xin lỗi."
Anh ấy gật đầu, hiểu chuyện. "Nhưng tôi luôn sẵn sàng cho một cuộc gọi booty. Tôi rất tích cực về mặt tình dục."
"Tốt để biết," tôi nói với nụ cười gượng gạo. Ý nghĩ lên giường với anh ấy chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi từ khi anh ấy xuất hiện. "Được rồi, vào đi. Ruby sẽ xuống ngay."
Anh ấy bước vào, thở dài.
Tôi biết mà, anh bạn, tôi biết mà.
Tôi đang định đóng cửa thì nhận ra một chiếc giày nữ màu đen chặn cửa, ngăn không cho cửa đóng lại. Tôi mở cửa rộng hơn để xem ai đó là ai.
Người phụ nữ có dáng vẻ rất giống Regina, nhưng không phải cô ấy. Thon thả và cao ráo, với dáng đồng hồ cát gần như hoàn hảo được nhấn mạnh bởi chiếc váy ngắn đến đùi và dây mỏng, cô ấy đứng ở cửa, túi xách đong đưa trước mặt. Cô ấy tháo kính râm và nở một nụ cười mà tôi có thể nhận ra là không chân thành. Khi đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy mở to để nhìn tôi từ đầu đến chân, tôi tự hỏi, mặc dù tôi không thấy ông chủ của mình là người đa tình, liệu cô ấy có phải là một trong những bạn gái của ông Powers không.
"Ờ..." Tôi đã mệt mỏi với ánh nhìn xét đoán của cô ấy. "Cô là ai?"
Cô ấy lại cười, đôi môi hồng bóng của cô ấy tạo thành một nụ cười nhếch mép sau đó. "Vậy, cậu là người đó." Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt "cô đang nói gì vậy?". Nụ cười nhếch mép của cô ấy vẫn còn. "Cậu là người phụ nữ mà Dominic đã ngủ với."
