Chương 8
"Cuối cùng thì tôi cũng có thời gian của anh." Tôi nheo mắt nhìn vào dáng người cường tráng của anh ấy, lần đầu tiên anh ấy ăn mặc giản dị, điều này khiến tôi ngạc nhiên hơn khi anh ấy ra ngoài như vậy. Khi anh ấy ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện chúng tôi, tôi cảm thấy như một cô bé sắp bị mắng, đặc biệt với ánh mắt sắc bén của anh ấy.
Đã hai ngày kể từ trò đùa nhỏ của Ruby—mà cô ấy từ chối giải thích—và kể từ khi ông Powers buộc tội tôi. Và đã gần hai đêm kể từ cuộc... gặp gỡ đó.
Tôi chuẩn bị rời đi sau ngày làm việc thì ông Powers gọi tôi lại, khăng khăng rằng chúng tôi cần nói chuyện. Và bây giờ... anh ấy chưa nói một lời nào. Ánh mắt anh ấy cứ lướt qua lại giữa tôi và Ruby, người đang ngả lưng trên ghế sofa, khuỷu tay tựa vào tay ghế, kiên nhẫn chờ đợi điều sắp xảy ra.
Tôi kiểm tra điện thoại, sự sốt ruột của tôi ngày càng tăng. Anh ấy chắc chắn đã nhận thấy vì anh ấy hắng giọng và nói, "Ruby sẽ không còn học ở trường ballet đó nữa." Ruby và tôi trao đổi ánh nhìn và nhún vai. Từ khóe mắt, tôi thấy một chút ngạc nhiên trên khuôn mặt ông Powers. "Các cô có nghe tôi nói không? Ruby sẽ không còn học ở trường đó nữa," anh ấy lặp lại, như thể muốn kích thích phản ứng mà anh ấy mong đợi từ chúng tôi.
"Tôi chưa bao giờ thích trường đó. Họ không quan tâm đến việc tôi bị bắt nạt," Ruby nói bình tĩnh, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc. Ông Powers nhìn về phía tôi và tôi nhún vai.
Trong những cuộc trò chuyện của chúng tôi trong hai ngày qua, Ruby đã tâm sự với tôi về việc bị bắt nạt, điều này đã diễn ra gần bốn tháng. Cô ấy đã quá sợ hãi để nói với ai, thậm chí cả Fiona. Vì vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi cô ấy mở lòng với tôi—một cô bé ở tuổi cô ấy không nên phải chịu đựng những điều như vậy.
Việc cô ấy không còn học ở trường đó nữa thực sự là một tin tốt. Và nếu cần, tôi sẽ tự dạy cô ấy, với sự giúp đỡ của YouTube.
Ông Powers vẫn còn rõ ràng bị bối rối bởi sự thản nhiên của con gái mình. "Ruby, bố đang nói là con không còn học lớp ballet nữa." Cô ấy lại nhún vai. "Tại sao con lại nhún vai? Bố tưởng con thích ballet."
"Con tham gia vì bố hứa sẽ tự đưa con đi học. Vì bố không có thời gian cho con, nên tiếp tục học là vô ích," cô ấy nói, đứng dậy, chúc tôi ngủ ngon và bước đi.
Cha cô ấy và tôi không thể giấu được sự ngạc nhiên khi nhìn cô ấy rời đi. Tôi đặc biệt bị ấn tượng bởi sự thay đổi trong tâm trạng của cô ấy. Thay vì Ruby luôn cười, tôi thấy một cô bé nghiêm túc, có chút giận dữ.
Tôi cảm thấy ánh mắt ông Powers nhìn tôi và quay lại đối diện anh ấy. "Chuyện gì vậy?" anh ấy hỏi, nheo mắt.
"Ông Powers, cô ấy đang giận ông."
Anh ấy chỉ tay vào tôi. "Cô đã xúi giục cô ấy à?"
Ngạc nhiên, gần như giận dữ, mở to mắt tôi. Tại sao anh ấy luôn cố gắng đổ lỗi cho tôi? "Không. Chính ông đã làm điều này với cô ấy."
Đã đến lúc chỉnh đốn lại ông Sexy rồi.
"Tôi đã làm gì với cô ấy?" Giọng ông ấy bình tĩnh, hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng đã tích tụ giữa chúng tôi.
Tôi ngồi lại vào ghế, sẵn sàng đối mặt với ông như thể chúng tôi sắp thảo luận về một vấn đề kinh doanh nghiêm túc. "Thưa ông, Ruby chỉ muốn một chút thời gian của ông, chỉ vậy thôi. Cô ấy muốn có những khoảnh khắc bên ông, cha và con gái. Không phải là những cử chỉ lớn lao; cô ấy nhớ những điều nhỏ nhặt. Một lời chào không đủ; cô ấy muốn sự tương tác, dù chỉ mười phút khi ông về nhà sau giờ làm việc. Điều đó sẽ có ý nghĩa rất lớn với cô ấy."
Ông gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm. "Ruby nói với cô tất cả những điều này?"
"Vâng, cô ấy đã nói. Và cô ấy đã chơi khăm để thu hút sự chú ý của ông."
"Vậy là cô biết chuyện đó. Cô đúng là một..."
"Kẻ nói dối? Ôi, thôi nào!" Tôi không thể kìm nén sự bực bội của mình. "Đừng đổ lỗi cho tôi về hậu quả từ sự vắng mặt của ông trong cuộc sống của con gái mình. Như vậy không công bằng." Tôi lắc đầu và quay đi, ánh mắt dừng lại trên vết sẹo trên trán. "Và để cho rõ ràng, tôi không gây ra vụ cháy nào. Có thể là giáo viên đó đã làm điều này," tôi chỉ vào trán mình, "nhưng tôi không gây ra vụ cháy."
Ông quan sát tôi trong giây lát, ánh mắt sắc bén và tìm kiếm. Cuối cùng, ông đứng dậy. "Được rồi. Tôi sẽ cân nhắc những gì cô nói, mặc dù điều đó sẽ không dễ dàng." Lời nói của ông khiến tôi tự hỏi điều gì ông ám chỉ khi nói 'không dễ dàng.' "Chúc ngủ ngon, cô Sands. Và về đêm đó..."
Tôi nhanh chóng ngắt lời ông, "Tôi không thấy gì cả."
"Rất tốt. Hẹn gặp lại cô vào ngày mai." Ánh mắt ông lướt qua tôi lần cuối, lần này với một sự mãnh liệt dường như kéo dài. Sau đó ông quay đi và rời khỏi.
Chuyện đó là sao nhỉ?
Tôi phải kiềm chế cảm xúc của mình. Ánh mắt đó chẳng là gì cả, tôi tự nhủ. Ông chỉ nhìn tôi như bất kỳ ai khác thôi. Khi nhận ra rằng tôi đã truyền đạt hiệu quả nhu cầu của Ruby đến cha cô, một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua tôi. Mặc dù ông ấy nhanh chóng đổ lỗi cho tôi, cuộc trò chuyện không tệ như tôi đã lo sợ.
Khao khát sự thoải mái của ngôi nhà mình, tôi nhặt túi và rời khỏi nhà, gọi một chiếc Uber khi đi ra. Bước vào thang máy, ký ức về những gì tôi đã thấy hôm trước lại hiện lên trong đầu, và tôi thở dài một tiếng rõ ràng.
Tay tôi chạm vào cổ họng, cảm thấy khô khốc. Tôi cố gắng làm ẩm miệng bằng nước bọt, nhưng vô ích. Tôi cần nước.
Và tôi cần rời khỏi ghế này. "Ông Roberto," tôi gọi người đàn ông khá trẻ nhưng trông già hơn tuổi vì tính khí cáu kỉnh và mái tóc đang rụng dần. Ông ấy nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt, và tôi đã có câu trả lời trước khi kịp hỏi. Nhưng tôi vẫn hỏi, "Tôi có thể lấy một chai nước được không?"
"Bao nhiêu lần tôi phải nói với cô, tôi không..."
"...giống như người lạ chạm vào đồ của bạn. Tôi hiểu rồi, thưa ông." Ôi, giá mà hai tiếng ở đây có thể kết thúc sự tra tấn này. Tôi đứng dậy, nhận được cái nhíu mày sâu hơn từ ông Roberto. Phớt lờ ông ấy, tôi bước tới chỗ họ đang ngồi. "Ruby, tôi cần lên lầu lấy nước nhanh," tôi nói. Cô ấy gật đầu, chú ý nhiều hơn vào quyển sách trước mặt. "Cậu có cần gì không?"
Cuối cùng cô ấy cũng chú ý hoàn toàn vào tôi, cô ấy yêu cầu, "Một hộp nước ép, làm ơn." Cô ấy cười tươi và gần như ngay lập tức quay lại với công việc của mình. Tôi gật đầu và liếc nhìn Ông Khó Ở một cái khi rời khỏi phòng.
Tôi không thể chịu nổi ông ta. Và tôi ghét phải ngồi lâu như thế. Tôi xoa khu vực ẩm ướt trên quần jeans của mình và nhăn mặt khi nghĩ đến việc phải quay lại căn phòng buồn tẻ đó. Tôi bấm số tầng mà mình đang hướng tới. Trong vòng hai giây, tôi đã ra ngoài và đi về phía cửa vào penthouse.
Khi tôi mở cửa nhẹ nhàng, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích từ bên trong. Có vẻ như ông ấy có khách. Tôi bước vào hoàn toàn và không thể hạnh phúc hơn với cảnh tượng trước mắt. Người phụ nữ từ đêm trước, người mà chỉ cách một nụ hôn mãnh liệt với ông Powers khi tôi bước vào, nhếch mép nhìn tôi. Cô ấy chắc chắn rất, rất ghét tôi bây giờ.
Tôi mỉm cười ngắn gọn với cặp đôi và nói, "Tôi đến để lấy nước." Ông Powers không phản ứng; ông ấy chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Nhưng ánh mắt của ông ấy nhanh chóng chuyển sang người bạn đồng hành có thân hình như người mẫu của mình, người đã tiến lại gần tôi.
"Anh yêu, anh chưa bao giờ nói với em cô ấy là ai," cô ấy nói với vẻ vui mừng giả tạo, biểu cảm của cô ấy độc ác nhất có thể. Cách tôi vài bước, cô ấy mỉm cười ngắn gọn và đưa tay ra. "Chào, tôi là Regina, bạn gái của Dom," cô ấy nhấn mạnh, như để khẳng định vị trí của mình trong cuộc đời ông ấy.
"Tôi là Grace, người trông trẻ của Ruby. Quần lót của cô rơi khi cô đi," tôi thông báo cho cô ấy. Cô ấy hoàn toàn quên mất cái bắt tay, khuôn mặt sáng lên với sự kinh hoàng. Tôi liếc nhìn lại ông Powers, người đang đối diện với thành phố qua cửa kính kiểu Pháp, đánh giá cao rằng ông ấy không can thiệp. Tôi nhìn Regina khi cô ấy vội vàng nhặt lại quần lót của mình. "Rất vui được gặp cô, Regina," tôi nói, cười như cô ấy lúc nãy, và đi về phía bếp.
Sau khi giải tỏa cơn khát cực độ, tôi lấy thêm hai chai nước và hai hộp nước ép của Ruby. Tôi cần phải chuẩn bị kỹ càng để chịu đựng trong căn phòng đó. Tôi nhanh chóng rời khỏi bếp, chai nước và hộp nước ép ép sát vào ngực.
Ông Powers là người duy nhất trong phòng khách khi tôi bước ra. Khi bước chân của tôi thu hút sự chú ý của ông ấy, ông ấy ngước lên từ điện thoại và nhìn chằm chằm vào tôi, môi ông ấy mím lại thành một đường mỏng.
"Tôi cần chúng để sống sót," tôi nói, chỉ vào những món đồ trong tay khi ánh mắt ông ấy trở nên khó chịu. Cảm giác như ông ấy đang lột đồ tôi bằng mắt. Và tôi thấy nóng, nhưng vẫn khó chịu. Vì vậy, tôi vội vã ra khỏi phòng, hướng về phần tồi tệ nhất của công việc của mình.
Tôi hít một hơi thật sâu, gom đủ can đảm để ngồi chờ thêm khoảng bốn tiếng rưỡi nữa cho đến khi buổi học của cô ấy kết thúc. Khi tôi với tay tới nắm cửa kim loại, tôi nghe thấy giọng ông Khó Tính từ phía bên kia, "Cảm giác thế nào?" Tai tôi vểnh lên, và toàn thân trở nên cảnh giác. Tôi mở cửa hé ra và nghiêng người vào để nghe cuộc trò chuyện của họ.
"Tôi không thể chạm vào đó," tôi nghe thấy Ruby nói.
"Nhưng nó trông thế nào?" Chuyện quái gì đang diễn ra trong đó vậy?
"Ờ... dài và cứng?" Hả? Cái gì? Tôi xông vào phòng, mắt tôi quét khắp để tìm vật dài và cứng mà họ đang bàn luận.
Và nó thực sự rất cứng. Tôi lao vào người đàn ông đang sợ hãi, người đang hét lên bảo tôi lùi lại. Tôi chộp lấy một trong những chai từ cánh tay mình, thả rơi những chai còn lại, và bắt đầu đánh vào chỗ cương cứng của hắn qua chiếc quần rõ ràng là hơi rộng của hắn.
"Ruby, lên lầu gọi bố đi!" Tôi hét lên, vung chai, với những lời chửi rủa tuôn ra. Tôi dừng lại một giây để xem kết quả của trận đòn.
Người đàn ông đó thực sự đang tận hưởng! Khuôn mặt hắn tràn đầy khoái cảm, và hắn sớm rên rỉ, trả lại cho tôi ánh mắt ngạc nhiên, ghê tởm bằng một nụ cười mãn nguyện, thậm chí là phấn khích. "Cái quái gì thế?" Chỗ cương cứng của hắn còn trở nên cứng hơn. Tôi nhìn lại khuôn mặt hắn, giờ đang nở một nụ cười nham hiểm.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa sau lưng tôi đóng sầm lại. "Chuyện gì đang xảy ra ở đây?" Sự nóng bức từ cơ thể ông Powers rõ ràng khi ông đứng ngay phía sau tôi. Nếu tôi quay lại, chắc chắn tôi sẽ va vào ngực ông ấy, nên tôi giữ mắt mình vào cảnh tượng kinh tởm trước mặt.
"À, hắn quyết định cương cứng trước mặt một đứa bé năm tuổi. Hắn thậm chí còn yêu cầu cô bé chạm vào nó!"
"Hắn yêu cầu cháu chạm vào nó," giọng Ruby xác nhận sau vài giây im lặng. Tôi nghe tiếng thở của Dominic trở nên nặng nề hơn.
"Cô Sands, đưa Ruby lên lầu," ông ấy ra lệnh một cách chắc chắn. Tôi gật đầu và bước đi, không buồn nhìn vào mặt ông ấy. Giọng ông ấy tràn đầy sự giận dữ.
"Đi nào, Ruby, chúng ta đi," tôi nói, nắm tay cô bé, và chúng tôi bước ra ngoài, tiếng van xin của ông Roberto mờ dần phía sau khi có thứ gì đó bị đóng sầm. "Cháu ổn không?" tôi hỏi Ruby khi chúng tôi rời thang máy và đi về phía căn hộ của họ.
"Cháu đã sợ khi hắn yêu cầu cháu chạm vào nó," cô bé trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ, run rẩy. Tôi dừng lại và cúi xuống ngang tầm cô bé.
"Bây giờ ổn rồi. Bố sẽ xử lý hắn," tôi trấn an cô bé, ôm chặt lấy cô. Tôi không thể không tự hỏi liệu điều này đã từng xảy ra trước đây chưa. Ngực tôi thắt lại khi nghĩ đến những gì cô bé có thể đã cảm thấy.
"Đây rồi," giọng ông Powers ngắt quãng cái ôm của chúng tôi. Tôi đứng dậy, vẫn nắm tay Ruby. "Cảnh sát đang xử lý hắn. Và ờ... Ruby," ông quay sang con gái mình, "con ổn chứ?"
Cô bé gật đầu. Ông mỉm cười nhẹ, rồi thở dài. Ánh mắt ông lại gặp ánh mắt tôi. "Cô Sands, tôi có một việc muốn nhờ cô," ông nói. Tôi ra hiệu cho ông tiếp tục. "Chuyển đến sống cùng chúng tôi."
