Chương 7
Vì không thể vội vàng lên cầu thang với một đứa trẻ bị thương, tôi để Ruby trên ghế sofa và nhanh chóng chạy lên lầu để xem chuyện gì đã khiến người ta gọi tên tôi như vậy.
"Cô Sands! Lên đây ngay lập tức!" Ờ... được thôi?
Tôi bước nhanh hơn khi leo lên cầu thang xoắn.
"Cô Sands..." Người đứng trước mặt tôi rất, rất giận và... toàn thân phủ đầy bột và lòng đỏ trứng!
Tôi phải kiềm chế hết sức để không bật cười trước cảnh tượng ông chủ của mình. Khuôn mặt ông ấy trắng toát, với những giọt vàng lấm tấm chảy xuống khắp người, thậm chí xuống cả ngực, mà ông ấy đã kịp cởi ra chỉ trong chưa đầy một phút.
Và điều đó làm cho ngực ông ấy trông càng nóng bỏng hơn. Làm sao mà ai đó có thể trông quyến rũ đến thế ngay cả khi bị tấn công bởi bột và trứng?
Tôi khoanh tay lại, nhìn ông ấy, vẻ thích thú hiện rõ trên mặt dù tôi cố tỏ ra thờ ơ. Khi nhìn vào mắt ông ấy, những thứ duy nhất không trắng trên khuôn mặt ông, tôi chợt nhận ra.
Ruby! Cái con quỷ... thiên thần nhỏ ấy!
"Cô biết chuyện này đúng không?" Tôi lắc đầu 'không' trước khuôn mặt giận dữ của ông ấy. "Đừng nói dối tôi. Tôi thấy cái nhìn nhận ra đó trên mặt cô."
Tôi nhún vai. "Tôi có thể đã nghe Ruby nói về mấy trò đùa hay gì đó..." Tôi phải nói mập mờ nhất có thể. Tôi không muốn ông ấy la mắng cô bé nữa.
"Vậy là cô quyết định giúp nó, hả?" Giọng ông ấy vẫn đầy giận dữ, nhưng với khuôn mặt đó, khó mà nhận ra cảm xúc khác.
"Tôi không liên quan gì đến chuyện này."
"Cô mong tôi tin cô sau khi cô vừa nói dối về vụ cháy sao?"
Tôi chuẩn bị bùng nổ với một câu trả lời đầy tức giận, nhưng tôi kìm lại. Hít một hơi sâu và thở ra từ từ, tôi trả lời bình tĩnh. "Lần cuối cùng, tôi không phải là người gây ra vụ cháy. Hay bất kỳ vụ cháy nào."
Ông ấy gầm gừ và đi về phía cửa phòng, những động tác của ông ấy làm bột trắng tung lên không khí. Ông ấy như một nàng tiên bột. Hay gì đó tương tự. Ông ấy nắm lấy tay nắm cửa, quay lại đối diện với tôi và nói, "Khi tôi dọn dẹp xong mớ hỗn độn này, chúng ta sẽ nói chuyện. Đừng đi đâu cả."
"Gì cơ? Tôi cần về nhà."
Ông ấy thở dài, như thể mệt mỏi với sự hiện diện của tôi. "Có một phòng trống cô có thể dùng qua đêm."
"Nhưng tôi không có quần áo để thay." Một nếp nhăn hiện lên trên trán phủ đầy bột của ông ấy.
"Chỉ cần... chỉ cần tự lo liệu đi. Tôi cần dọn sạch cái mớ này."
"Được thôi. Chúc may mắn!" Tôi trả lời vui vẻ. Ông ấy nhìn tôi một cách khó hiểu, nhưng rồi tôi nhận ra mình đang làm cho bản thân trông có vẻ đồng lõa với tình trạng hiện tại của ông ấy, nên tôi cười gượng gạo và đi xuống lầu kiểm tra Ruby, tự hỏi làm sao cô bé có thể thực hiện được trò đùa này.
Thưởng thức không khí mát tự nhiên đã tràn vào qua cửa sổ tôi đã mở trước khi ngủ, tôi ôm chiếc gối vào ngực. Cần biết giờ, tôi với tay tìm cái ghế nhỏ bên cạnh giường nơi tôi thường đặt điện thoại. Tay tôi tìm kiếm khu vực phía sau mà không thấy gì, và tôi ngồi dậy ngay lập tức, một chút nhăn nhó trên mặt.
"Ồ," tôi thì thầm ngái ngủ. Phải rồi, tôi vẫn còn ở penthouse. Ngáp lớn, tôi với lấy điện thoại của mình, cái nằm ở phía bên kia của chiếc gối mà tôi đã ôm. Kiểm tra giờ, tôi nhận ra mình đã ngủ ngon lành năm tiếng trên một chiếc giường không phải của mình.
Đêm qua, tôi phải ở lại vì ông Powers muốn nói chuyện về vài thứ, và nếu tôi nhớ không nhầm, ông ấy không bao giờ làm. Ruby và tôi đã đợi ông ấy gần hai tiếng, và khi nhận ra ông ấy không ra, tôi đưa Ruby về giường và đi về phòng khách, cần nghỉ ngơi.
Nhớ lại vết thương từ hôm qua, tôi chạm vào bên cạnh trán và cảm nhận miếng băng. Vẫn còn buồn ngủ nhưng cổ họng khô khốc, tôi quyết định dậy. Tôi xỏ chân vào đôi dép lông mà tôi đã tìm thấy ở góc phòng.
Ngôi nhà yên tĩnh, như thường lệ, ngoại trừ khi người giúp việc đến dọn dẹp. Tôi quyết định kiểm tra Ruby trước, phòng của cô bé đối diện với tôi.
Sau khi thấy cô bé đang ngủ yên bình, ôm chặt con gấu yêu thích, tôi nhẹ nhàng đóng cửa phòng và bước xuống cầu thang. Đi ngang qua phòng ông Powers, tôi liếc nhìn cửa, nhớ lại cảnh ông ấy đã la mắng con gái mình khi cô bé cố gắng bảo vệ tôi. Có lẽ Ruby không hề phóng đại về việc ông ấy ít nói chuyện với cô bé. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy ngồi xuống trò chuyện với Ruby sau khi đi làm về, điều đó thật buồn.
Nhớ lại trò đùa của Ruby, tôi khẽ cười. Tôi đã quên hỏi cô bé làm thế nào mà thực hiện được, nhưng tôi vẫn tò mò.
Đi xuống cầu thang dường như là một hành trình vô tận, và đi vào bếp cũng dài không kém. Đôi chân tôi nài nỉ muốn quay lại giường, nhưng cơn khát đã chiến thắng, và tôi tiếp tục bước đi.
Gần đến giữa phòng khách, tôi nghe thấy một âm thanh nhẹ. Tin chắc rằng mình đã nghe thấy gì đó, tôi dụi mắt, cố gắng xua tan cơn buồn ngủ, và đi về hướng phát ra tiếng động.
Thở hổn hển trước cảnh tượng trước mắt, ước gì mình đã bỏ qua âm thanh đó, tôi nắm chặt ngực áo, miệng há hốc.
“Cô Sands…” Giọng ông ấy trầm và thận trọng. Ông từ từ rời khỏi người phụ nữ đang nằm trên cây đàn piano lớn. Tôi thoáng thấy ông ấy đang cương cứng trước khi ông vội vàng kéo quần lên. Người phụ nữ mà ông ấy vừa ở cùng ngồi dậy, chỉnh lại chiếc váy hở hang, ánh mắt đầy khinh bỉ vì bị tôi làm gián đoạn.
Gì cơ? Lần sau thì lên tầng mà làm.
Tôi nghiêng đầu một chút, miệng vẫn há hốc. Tôi không biết nói gì.
Là vì tôi thấy chỗ ấy của ông ấy? Tôi không biết.
Hay vì tôi vừa thấy ông chủ hấp dẫn của mình trong một cuộc gặp gỡ nóng bỏng? Tôi thực sự không biết.
Hay là vì nghĩ rằng Ruby có thể là người đi xuống cầu thang thay vì tôi? Đúng, đó là mối quan tâm hợp lý hơn.
Tôi nhìn ông ấy khi ông tiến lại gần, người phụ nữ trên piano bước xuống chỉnh lại mình, vẫn nhìn tôi với ánh mắt giận dữ. "Cô Sands... cô đang làm gì ở đây?"
"Ờ... tôi xuống lấy nước." Và tôi vừa thấy ông đang hành động!
"Liệu cô có thể..." Ông ấy rên rỉ, rõ ràng đang lúng túng tìm từ ngữ. "Đừng nói gì cả, được không? Cô không thấy gì cả."
Lông mày tôi nhướng lên ngay lập tức. "Ồ, tôi thấy gì đó. Tôi chắc chắn thấy gì đó." Tôi gật đầu mạnh để nhấn mạnh câu nói của mình.
Ông ấy đưa tay vuốt tóc, nhìn tôi với sự pha trộn giữa bực bội và gì đó khác. "Cô có thể, một lần thôi, lo chuyện của mình không?" ông ấy đáp lại một cách giận dữ.
"Ờ... không, thưa ông, tôi không thể. Cậu," tôi thấy mặt ông ấy nhăn lại sâu hơn.
Ừ, tôi vừa gọi ông là cậu, ông định làm gì nào?
"Ruby có thể là người xuống lấy nước. Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng này sẽ gây tổn thương tâm lý như thế nào cho cô bé." Giọng tôi nghiêm túc hơn. "Ông sống với một đứa trẻ năm tuổi. Nếu cần thân mật, tìm chỗ riêng tư. Gợi ý nhé: có hồ bơi trên tầng," tôi chỉ lên trên, và ánh mắt ông ấy theo tay tôi, "Đúng, trên đó. Ông có thể dùng chỗ đó vào những lúc như thế này."
Tôi thấy hàm ông ấy nghiến lại. "Cô thực sự đang bảo tôi phải làm gì đấy à?"
"Đó là đôi bên cùng có lợi. Ông tránh làm Ruby bị tổn thương, và... trải nghiệm của ông cũng tốt hơn! Thật đấy, nước có thể làm tăng cảm giác. Nhiều chuyển động hơn, nhiều..."
"Đủ rồi, cô Sands."
Ừ, tôi đang lảm nhảm. "Xin lỗi, thưa ông. Chỉ là... làm ơn kín đáo hơn. Vì Ruby."
Ông ấy gật đầu cộc lốc, nói, "Được rồi." Ông ra hiệu cho người phụ nữ, cô ta bước đến với nụ cười tự mãn khi ông ôm lấy cô. Tôi nhìn họ đi lên tầng, có lẽ để tiếp tục những gì đã bị bảo mẫu làm gián đoạn. "Cô Sands..." Tôi đột nhiên nhớ lại lần ông ấy gọi tôi bằng tên và cảm giác lạnh sống lưng quay trở lại. "Học cách lo chuyện của mình đi."
Tôi nở nụ cười rộng và đi vào bếp. Đi ngang qua những bức tranh, tôi chợt nhận ra.
Tôi vừa thấy Dominic Powers trong một khoảnh khắc thân mật.
Tôi nhìn xuống cánh tay mình.
Nổi da gà.
