Chương 5
“Ơ?”
Có lẽ mình không phải là người đi ngủ sớm. Đã gần nửa đêm rồi, và mình đang trò chuyện với Samantha và David, với những hộp pizza trống rỗng trải dài trên bàn trước mặt. Mình gọi họ qua khi cố gắng ngủ mà không được.
“Chính là Dominic Powers đó hả?” Samantha gần như nhảy khỏi ghế sofa.
“Dom, Dom, cái gì nữa?” Cô ấy đập vào tay mình ngay lập tức. “Ái.”
“Đó là cái giá phải trả khi bôi nhọ tên của một người đàn ông đẹp trai như vậy.”
“Thế thì rõ rồi. Mình không đẹp trai đến thế.” Cả ba chúng tôi đều nhìn về phía David, người đang ăn miếng pizza cuối cùng. “Ý mình là,” anh ấy tiếp tục nói trong lúc nhai, “không ai gọi mình là đẹp trai hay dễ thương từ khi mình bước vào phòng này. Mình đã mất vẻ đẹp và sự quyến rũ rồi.” Anh ấy bắt đầu giả vờ khóc, nức nở một cách kịch tính. “Nhưng. Không. Sao.”
Sam và mình nhìn nhau, rồi lại nhìn về phía David, người đang làm mặt cún con. Samantha thở dài và thúc mình tiếp tục câu chuyện. “Mình đọc về anh ta trên mạng tuần trước. Anh ta đang trên đường trở thành ông vua của thị trường chứng khoán, và anh ta chỉ mới hai mươi tám tuổi. Quá trẻ và hấp dẫn. Cậu thật may mắn khi được làm việc với anh ta.”
“Mình chỉ trông con gái của anh ta, chứ không làm việc với anh ta. Nhưng đúng là anh ta đẹp trai thật.”
“Và cậu làm việc trong nhà anh ta! Hãy tưởng tượng mỗi ngày đều được ngắm một cảnh tượng tuyệt vời như vậy!”
“Cậu phấn khích quá rồi. Mình cần ngủ. Mình phải đến nhà họ lúc bảy giờ, và mình dự định đến sớm hơn.”
“Mình cũng thấy buồn ngủ rồi,” Samantha nói trong lúc ngáp dài.
Mình đứng dậy và xỏ dép, sẵn sàng đi ngủ. Nhìn thấy David đang chăm chú vào laptop, mình nói, “David, cậu có chắc là ổn khi ngủ trên ghế sofa không? Cậu có thể vào phòng ngủ với bọn mình nếu muốn.”
“Ừ, mình ổn mà,” anh ấy ngẩng lên khỏi màn hình. “Hơn nữa, chia sẻ giường với hai cô gái nóng bỏng không phải là tình huống mà bạn nhỏ của mình xử lý tốt.” Mình cười khúc khích và nắm tay Samantha, đảm bảo David có chăn đắp.
“Mình tự hào về cậu, biết không?”
“Tại sao?” Mình luồn tay vào bộ đồ ngủ lụa xanh đậm khi chúng mình đi vào phòng.
“Đây là lần đầu tiên trong ba tuần mình không nhận được cuộc gọi từ cậu khi cậu say khướt, nói nhảm về cuộc sống của cậu.”
Mình cười với cô ấy và mở cửa cho cô ấy vào. “Biết nói sao đây? Cuộc sống thay đổi mà.”
Cô ấy quay lại, đối diện với mình ở cửa, và nói, “Mình tự hào về cậu.” Mình cười tươi và ôm cô ấy, rồi cả hai chúng mình nhảy lên giường trò chuyện không ngừng cho đến khi giấc ngủ đến.
Mình chưa bao giờ thích toán. Ngay cả khi còn năm tuổi, mình đã gặp khó khăn với môn học này. Mình đang ngồi xem bé Ruby khi cô bé chăm chú lắng nghe những lời giải thích của thầy giáo tại nhà, ông Roberto.
Đã quá mệt mỏi với mớ số liệu, mình mở điện thoại ra xem có gì thú vị không. Mình đã làm điều đó mười lần trong bốn mươi phút qua. Mặc dù chỉ còn khoảng mười chín phút nữa là kết thúc buổi học của cô bé, mình không thể chịu nổi nữa.
Đó là hình phạt đủ khi tôi phải ngồi một chỗ suốt bảy giờ học vì ông Roberto - thầy giáo không hề vui vẻ, rất khó tính - không thích người lạ chạm vào đồ đạc của mình hay đi lại trong căn hộ nhỏ bé của ông ấy. Dù chỗ của ông ấy không rộng bằng nhà ông Powers, nhưng rõ ràng là ông ấy cũng giàu có. Tại sao ông ấy lại quyết định dạy học tại nhà cho một đứa trẻ vẫn là một bí ẩn đối với tôi.
Nhưng tôi đoán ông ấy làm điều đó như một sở thích.
Chẳng mấy chốc, còn lại mười chín phút đánh dấu sự kết thúc của bảy giờ dài và khó chịu nhất trong đời tôi kể từ khi tốt nghiệp. Ý tôi là, tôi không thể rời đi vì tôi không tin tưởng ý tưởng để một người đàn ông trông cục cằn với một đứa trẻ năm tuổi. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi mông tôi rời khỏi chiếc ghế có đệm.
"Nào, Ruby. Đi thôi," tôi nói với đứa trẻ năm tuổi, đang thu dọn sách vở. Tôi giúp cô bé bỏ sách vào ba lô, đặt nó lên lưng sau khi cô bé khăng khăng không để tôi mang giúp. Tôi thật may mắn khi được trông nom một đứa trẻ ngoan như vậy.
"Được rồi, đi nào." Đi thật xa khỏi căn phòng này đã tra tấn tôi rất nhiều. Tôi thậm chí không bận tâm nói lời tạm biệt với thầy giáo của cô bé. Ông ấy đang bận tự lăn mình đi đâu đó mà.
Chết tiệt! Mai tôi vẫn phải gặp ông ấy.
Ruby và tôi bước vào thang máy, chẳng mấy chốc chúng tôi đã về đến tầng của mình.
"Yay! Đến giờ bơi rồi!" Cô bé ngay lập tức bỏ túi xách xuống đất khi vừa vào nhà và chạy lên lầu. Vẫn còn hơi run rẩy từ trước, tôi nhặt túi của cô bé và đi vào phòng khách, đặt túi xuống rồi ngồi xuống một trong những chiếc ghế để cảm nhận cảm giác thư giãn bắt đầu.
Chẳng mấy chốc, giọng của Ruby vang lên từ cầu thang, miệng cô bé phát ra những tiếng kêu vui nhộn. Tôi lắng nghe tiếng dép lê của cô bé chạy đến chỗ tôi. "Grace..." Mắt tôi mở to. Khuôn mặt cô bé nhìn tôi, lo lắng hiện rõ trên đó.
"Này, Ruby." Cô bé đã thay đồ bơi màu xanh dương, một hộp nước trái cây trong tay.
"Đi bơi nhé?" Giọng cô bé thấp và lo lắng, khiến tôi mỉm cười. Tôi giơ tay lên để cô bé nắm lấy, và cô bé giúp tôi đứng dậy theo cách nhỏ bé của mình. Tôi vươn vai rồi nắm lại tay cô bé.
"Chắc chắn rồi. Tôi không thể chờ để thấy hồ bơi."
Cô bé nhăn mặt một chút. "Nhưng chị không mặc đồ bơi."
Không, chị không mặc, em yêu.
"Chời ơi!" Tôi vỗ nhẹ vào trán. "Chị quên mất rồi." Cô bé nhăn mặt thành một cái bĩu môi. "Nhưng chị vẫn sẽ xuống hồ bơi."
"Sao cơ? Chị không có đồ bơi mà."
"Chờ đến khi chúng ta đến hồ bơi, được không?" Cô bé ngay lập tức mỉm cười và kéo tay tôi.
"Nào, nào. Đi thôi." Tôi cười ngắn và nhượng bộ trước những cái kéo của cô bé, nhanh chóng theo sau dáng nhỏ bé của cô bé ra khỏi phòng và đến thang máy, tự hỏi điều gì khiến hồ bơi thú vị đến vậy.
Ngay khi chúng tôi đến đó, tôi thấy nó. Không chỉ có một hồ bơi được trang trí bằng vàng mà nước của nó cứ mời gọi tôi nhảy vào, mà còn có một cái cầu trượt khổng lồ trên cao. Trên cao lắm.
Giờ thì tôi ước mình đã mang đồ bơi.
Tôi không thể rời mắt khỏi nó. Ý tôi là, hồ bơi rất lớn. Nó bao phủ khoảng diện tích phòng khách dưới nhà của họ. Trời ơi, nói về tiền bạc.
"Em vẫn không nghĩ chị sẽ bơi," Ruby nói khi cô bé đặt hộp nước trái cây xuống.
"Tôi ước gì mình có thể ngay bây giờ," tôi lẩm bẩm với chính mình lúc đầu, và khi nhận ra Ruby vẫn đang đợi câu trả lời, tôi nhìn xuống cô bé. "Tôi ước gì mình có thể; đừng lo, tôi sẽ chỉ xắn quần lên và ngâm chân vào nước thôi. Lần sau, tôi sẽ nhớ mang theo đồ bơi." Cô bé cười tươi rói.
"Tôi sẽ vào bể bơi bây giờ." Tôi nhìn theo cô bé bước xuống và nhảy vào nước, cầm theo hộp nước trái cây mà cô bé để bên cạnh tôi, cơ thể cô bé nhấp nhô khi tận hưởng làn nước. "Ôi không!" cô bé kêu lên sau khi bơi một lúc, trong khi tôi đang quan sát toàn bộ cấu trúc. Tôi bước ra khỏi chân cầu trượt và vội vàng chạy đến bên cô bé.
"Ruby, có chuyện gì vậy?"
"Tôi quên con vịt cao su của mình. Tôi luôn bơi cùng nó vì nó rất to, và tôi có thể dùng nó làm thuyền!" Cô bé bĩu môi và vỗ tay lên mặt nước.
"Được rồi, cưng à, bình tĩnh. Tôi sẽ đi lấy cho em. Nó có ở trong phòng em không?"
"Không, nó ở trong phòng bố tôi. Fiona đã để nó ở đó lần trước để phạt tôi." Trời ạ. Cô bé không có vẻ buồn vì bị phạt chút nào.
Khoan đã! Cô bé vừa nói phòng bố mình sao?
"Phòng bố em?"
Cô bé gật đầu. "Phòng ông ấy là phòng đầu tiên..."
"Tôi biết rồi, cưng à. Tôi sẽ đi lấy cho em. Lại đây." Tôi giúp cô bé ra khỏi bể bơi và để cô bé ngồi lên một chiếc ghế băng gần đó. "Em có ổn không khi ở đây một mình?" Tôi hỏi, quấn khăn quanh người cô bé để tránh bị lạnh.
"Em sẽ ổn thôi. Cảm ơn chị, Grace! Em yêu chị!" Ôi trời, cô bé đã dùng từ "yêu" rồi. Nhanh quá.
"Không sao đâu, cưng à, và chị cũng yêu em!" Tôi tiếp tục đi về phía thang máy, tự hỏi liệu vào phòng ông Powers có phải là ý tưởng tốt không. Nhưng tôi có thể làm gì? Một cô bé cần con vịt cao su của mình.
Khi đến tầng thượng, tôi đi lên cầu thang. Tôi chỉ từng lên lầu để đến phòng của Ruby, và bây giờ, tôi sắp lập kỷ lục khi vào phòng sếp mình chỉ trong ngày làm việc thứ hai. Dành một giây để ổn định hơi thở, tôi đẩy cánh cửa gỗ bóng loáng ngăn cách mắt tôi với những gì nằm phía bên kia.
Sự yên tĩnh tôi gặp phải đảm bảo rằng ông ấy không có ở nhà. Hơn nữa, tôi đã nghe thấy ông ấy rời khỏi nhà khi Ruby và tôi đang chuẩn bị cho buổi học tại nhà của cô bé.
Phòng khá tối, nguồn sáng duy nhất đến từ những tia nắng mặt trời len lỏi qua cửa chớp. Bị cuốn hút bởi sự kết hợp mạnh mẽ giữa màu xám, trắng và đen, tôi hít thở mùi hương nam tính của căn phòng.
Đó có lẽ là lần gần nhất tôi có thể ngửi thấy mùi của người đàn ông quyến rũ này.
Tôi bước thêm vài bước và dừng lại ngay mép giường cỡ lớn của ông ấy, những tấm ga trải giường nhàu nát như thể ai đó vừa hoạt động mạnh trên đó.
Hình ảnh ông Powers trên giường với ai đó lóe lên trong đầu tôi, khiến não tôi tưởng tượng ra một hình ảnh gợi cảm làm tôi cảm thấy nóng bừng dù không khí trong phòng khá mát mẻ. Tôi rời mắt khỏi giường của ông ấy, bỏ qua việc ông ấy có một cuốn tiểu thuyết trên bàn cạnh giường, và tập trung vào tủ quần áo mở rộng của ông ấy đầy những bộ vest treo trên giá. Bên dưới đó là những bộ đồ bình thường của ông ấy, khiến tôi tự hỏi liệu tôi có bao giờ thấy ông ấy mặc gì khác ngoài vest không.
Không xa tủ quần áo là một cánh cửa khác, mà tôi đoán là nhà vệ sinh. Nhớ rằng có một cô gái đang chờ, tôi bắt đầu nhìn quanh, kiểm tra tủ quần áo trước. Sau vài phút tìm kiếm cẩn thận trong tủ mà không thấy con vịt cao su nào, tôi đứng thẳng, nhắm mắt lại một giây để suy nghĩ xem nếu tôi muốn phạt một đứa trẻ thì tôi sẽ giấu đồ chơi ở đâu. Giữa lúc đang suy nghĩ, tôi nghe thấy một cánh cửa nhẹ nhàng đóng lại, và tôi mở mắt, thả tay xuống mà tôi đã vô thức đặt lên eo.
"Cô đang làm gì trong phòng ngủ của tôi, cô Sands?" Tôi nuốt nước bọt khi nhìn thấy anh ta tiến lại gần, nửa người trên trần trụi, đôi mắt tôi lướt qua thân hình săn chắc, gần như hoàn hảo của anh ta.
"Tôi đã hỏi cô một câu, cô Sands," anh ta nói, nhướng mày, giọng trầm hơn và quyến rũ hơn trước. Nhận ra đã đến lúc phải nói gì đó, tôi đặt tay lên đùi và xoa chúng.
"Tôi... ờ..." Tôi chỉ về một hướng nào đó. "Ruby... Ruby để quên đồ chơi ở đây, và tôi phải lấy nó cho cô bé," tôi nói với một tiếng cười lo lắng, cảm giác kỳ lạ trong ngực khi anh ta dừng bước. Anh ta đưa tay vuốt tóc và nói với tôi bằng giọng thấp và khàn, mắt nhìn về phía giường của anh ta.
"Vâng, thưa ông," tôi nói, gật đầu nhẹ và bước ra khỏi phòng rất nam tính của anh ta.
"Grace..." Giọng nói của anh ta, có sức mạnh làm người ta rùng mình, gọi tôi, và tôi thực sự cảm thấy rùng mình. Tôi từ từ quay lại, nụ cười không chắc chắn trên mặt.
"Đừng bao giờ vào phòng của tôi nữa."
Tôi nắm chặt tay thành nắm đấm và giơ lên không trung. Tôi gật đầu nhẹ khi trả lời, "Chắc chắn rồi! Tôi sẽ không bao giờ vào phòng của ông. Rất rõ ràng."
Trời ơi, tôi đang hành động rất lo lắng, và chắc tôi trông thật ngớ ngẩn. Nhưng tôi có thể làm gì? Đôi mắt của anh ta nghiêm nghị nhìn tôi khi tôi lùi ra khỏi phòng. Tôi gần như rời khỏi phòng thì nhớ ra mình vẫn chưa có đồ chơi.
"Ờ... thưa ông?" Tôi bước trở lại phòng. Anh ta đã trên đường vào phòng mà anh ta vừa ra, nên anh ta quay lại, đôi môi mím chặt, lông mày nhướng lên như đang thắc mắc tại sao tôi còn ở đây.
"Đồ chơi, đồ chơi của Ruby. Cô bé nói nó ở đây. Nếu ông có thể..." Anh ta hơi giơ tay lên để im lặng tôi. Và tôi im lặng, dù bản thân lý trí thấy điều đó thật khó chịu. Đôi mắt tôi theo dõi hình dáng anh ta khi anh ta bước đến phía bên kia giường, cơ thể anh ta di chuyển nhẹ nhàng, cơ bắp căng lên.
Tôi nuốt nước bọt một lần nữa, tự hỏi vũ trụ. Tại sao tôi lại phải vào phòng anh ta khi anh ta không mặc áo? Tại sao anh ta lại ở đây?
Tôi nhìn thấy anh ta hơi cúi xuống để nhặt cái gì đó. Rồi anh ta bắt đầu tiến về phía tôi với một con vịt cao su lớn trong tay.
"Đây," anh ta nói, đẩy đồ chơi vào ngực tôi khi anh ta đến chỗ tôi đang đứng. Khi tôi giơ tay lên để cầm nó đúng cách, ngón tay anh ta hơi chạm vào tay tôi, và tôi thề, tôi cảm thấy da gà nổi lên trên da mình.
Không thể nhìn vào đôi mắt sắc bén của anh ta vì sợ làm hỏng tình huống, tôi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng.
Khi cuối cùng tôi xuống tầng dưới, tôi chậm lại và thở ra một hơi run rẩy. Đôi mắt tôi lướt quanh phòng khi tôi cố gắng lý giải những gì vừa xảy ra. Tôi nhìn vào cánh tay mình, và kia, dấu hiệu của phản ứng của tôi với cái chạm nhẹ của anh ta, đã dần mờ đi.
Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?
