Chương 3

“‘Cậu nói gì cơ?’” Giọng của Samantha đột nhiên trở nên ngạc nhiên. Khi chiếc xe chạy nhanh qua toà nhà Empire State, nơi gần đây làm tim tôi đau nhói mỗi khi đi qua, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Tớ đang tìm việc làm bảo mẫu,” tôi nhắc lại với Samantha, người vừa gọi điện xin lỗi vì không đến chỗ tôi hôm trước.

“‘Bảo mẫu... bảo mẫu á?’” Cô ấy dường như nghẹn lời. “‘Grace, cậu là một người rất nổi tiếng trong giới xuất bản, mà lại muốn làm bảo mẫu à?’”

“Tớ không muốn dính dáng đến cuộc sống đó nữa. Tớ cần nghỉ ngơi dài hạn khỏi việc đọc những bản thảo dài lê thê.”

“‘Và bảo mẫu là lựa chọn của cậu? Cậu có thể không làm việc cũng được mà; cậu giàu có đến mức đó mà.’”

“Samantha, tớ không thể ngồi không mà không làm gì được; cậu biết đấy, đó không phải cách của tớ. Tớ muốn có một sự phân tâm, và bảo mẫu là sự phân tâm của tớ. À, hiện tại tớ cũng không chắc mình sẽ có được công việc đó.”

“‘Thế nếu cậu không được nhận, cậu sẽ làm ở McDonald's à?’”

“Samantha, tin tớ lần này đi.”

“‘Được rồi, cô gái. Vậy cậu sẽ chăm sóc ai?’”

“Tớ không biết. Họ không nói rõ.”

“‘Nếu là một ông già thì sao?’”

“Ừ, chúng ta sẽ xem chuyện đó diễn ra thế nào, đúng không?”

Samantha thở dài vào điện thoại, như thể muốn nói, ‘Tớ mệt với cậu rồi, nhưng tớ vẫn yêu cậu.’ “‘Được rồi, Grace. Miễn là sự phân tâm này đảm bảo cậu không uống say suốt đêm trong quán bar, thì cũng không phải là ý tồi.’” Tôi mỉm cười vào điện thoại, nhẹ nhõm vì cuộc trò chuyện ‘nhắc nhở tớ là ai’ đã kết thúc.

“Chúng ta đến nơi rồi, thưa cô,” tài xế Uber thông báo khi anh ấy đỗ xe trước cổng màu đen. Tôi cảm ơn anh và bước ra khỏi xe, lắng nghe Samantha ra lệnh cho một trong những thực tập sinh mới ở chỗ làm.

Khi cô ấy quay lại cuộc trò chuyện của chúng tôi, tôi nói, “Ừm, tớ đang đứng trước điểm đến của mình, và...” Tôi tiến lên để nhìn qua các thanh cổng vào ngôi nhà mà tôi sắp vào. Tôi nhíu mày. “...ừ, ngôi nhà trông như khách sạn. Nó rất lớn.”

“‘Có thể họ chỉ đến thị trấn một thời gian và quyết định ở khách sạn. Rõ ràng là họ giàu có; ít nhất cậu sẽ không bị trả lương bèo bọt.’” Tôi đảo mắt trước lời nói của cô ấy. Một bảo vệ đi qua hỏi tại sao tôi đứng ngoài, và tôi nói cho ông ấy biết mục đích của mình. Ông mở cổng, và tôi bước vào, vẫn đang nói chuyện điện thoại.

Khi bảo vệ dẫn tôi đến điểm đến, mắt tôi mở to. Nơi này còn lớn hơn cả khi nhìn từ bên ngoài. “‘Ừ... Grace, cậu còn đó không?’”

Điều đó khiến tôi thoát khỏi trạng thái ngẩn ngơ nhìn tòa nhà cao tầng gần như toàn bộ bằng kính với biển hiệu neon hiển thị tên khách sạn. "Sam... Tôi đang đứng trước khách sạn Pierre." Tôi phải kiềm chế rất nhiều để không hét lên, điều đó sẽ rất kỳ cục. Khách sạn Pierre là một trong những khách sạn sang trọng nhất trong nước, nơi dành cho những người nổi tiếng và siêu giàu. Tôi có thể khá giả, nhưng không bao giờ có thể đủ tiền cho dù là phòng nhỏ nhất ở khách sạn này.

Tôi quay lại với Sam, người đang nói chuyện một cách hào hứng. "‘Ồ, chắc chắn gia đình này giàu lắm. Đi kiếm công việc đó đi, cô gái.’"

"Tôi tưởng cậu nói công việc đó không dành cho tôi."

"‘Bây giờ thì là của cậu rồi. Cậu có thể kiếm được nhiều hơn cả khi làm ở Elite đấy.’" Tôi nghe thấy tiếng xào xạc ở phía sau.

Người bảo vệ dẫn tôi đi qua mặt trước của khách sạn, nơi tôi có thể thấy những chiếc xe hơi sang trọng đang đợi chủ nhân giàu có của chúng. "Tôi cần đi bây giờ. Giữ gìn sức khỏe nhé."

"‘Cậu phải kể cho tôi mọi thứ sau này đấy.’" Tôi lại mỉm cười vào điện thoại và kết thúc cuộc gọi.

"Chúng ta sẽ vào từ phía sau; ở đó ít người nhìn hơn," anh ta nói, trả lời câu hỏi không lời trong đầu tôi. Trí tưởng tượng của tôi chạy lung tung về nội thất bên trong có thể trông như thế nào; tôi sẽ không ngạc nhiên nếu vàng là một chủ đề nổi bật. Sau khi đi đến phía sau tòa nhà, nơi có ít người nhìn hơn nhưng nhiều xe đậu chỉ cách vài mét, chúng tôi bước vào qua một cánh cửa, đối diện với một thang máy ngay sau đó.

Ngay cả phía sau của khách sạn cũng sang trọng, với thảm đỏ trải dài khắp mặt đất. "Mời cô trước," người bảo vệ nói, giữ cửa thang máy mở cho tôi. Một âm thanh kêu lên khi chúng tôi bước vào, và cửa đóng lại. Anh ta nhấn nút có nhãn 'PH 5'.

Chúng tôi đang đến một căn hộ penthouse? Gia đình này chắc chắn rất giàu có. Thang máy dừng lại và cửa mở ra để lộ một căn phòng với sàn trải thảm xanh.

Ngay khi chúng tôi bước ra, thang máy bên cạnh cũng mở ra, và vài người trong đó, mắt dán vào điện thoại, bước ra. Họ đều mặc vest, vì vậy tôi đoán họ là doanh nhân, tập trung sâu vào thiết bị của mình. Họ đi xa hơn khỏi thang máy và tản ra, cho phép tôi nhìn rõ mặt họ hơn.

Tôi quét qua nhóm người, tự hỏi liệu tôi có nhận ra ai đó từ báo chí, internet, hoặc có thể là tạp chí kinh doanh tuần không. Đó là khi ánh mắt tôi dừng lại ở một hình dáng vạm vỡ đặc biệt.

Ừm... ờ... đây là phần mà cái gì đó giữa hai chân tôi rơi xuống, và tôi phải nhanh chóng nhặt nó lên trước khi làm điều gì đó ngớ ngẩn.

Anh ta ngẩng đầu lên nói chuyện với người đàn ông trước mặt, và tôi cảm thấy tim mình như ngừng đập trong một giây. Đôi mắt anh xanh đến nỗi dường như có thể nhìn thấu tâm hồn và khám phá mọi điều bên trong. Sự xanh đó khiến mọi thứ về anh ta càng thêm rực rỡ. Hàng mi dài, khẽ rung khi anh nói, làm đôi mắt anh thêm phần đẹp đẽ. Khuôn mặt vuông, gần như hoàn hảo trong sự nghiêm nghị, hoàn thiện toàn bộ vẻ ngoài của anh.

Như tôi đã quan sát trước đó, đôi mắt xanh của anh làm tóc anh bóng mượt hơn. Bộ vest đen của anh cũng không ngoại lệ; nó vừa vặn với cơ thể anh một cách hoàn hảo.

Ánh mắt tôi trở lại khuôn mặt anh, và tôi phải thừa nhận, Cô Nàng Say Rượu đã yêu mất rồi, dù cô ấy còn chưa tỉnh!

Anh chàng này thật là bảnh bao!

Người bảo vệ bên cạnh tôi khẽ hắng giọng, khiến tôi phải dời mắt khỏi anh chàng đẹp trai đang trò chuyện. Tôi lập tức lấy lại bình tĩnh, hi vọng mình không làm trò hề khi nhìn chằm chằm. Tôi chạm vào khóe miệng để kiểm tra xem có nước dãi không và, khi chắc chắn mình không làm trò hề đến mức đó, tôi mỉm cười.

"Xin lỗi, tôi phải nghe điện thoại." Anh ta đã rời khỏi bên tôi để nghe điện thoại sao? Trời ơi, tôi đã mải mê nhìn anh chàng đẹp trai đến thế.

"Đi thôi," anh ra hiệu, và tôi theo sau anh.

"Chào ông Powers," anh chào một trong những doanh nhân. Khi anh chàng đẹp trai quay nhìn về phía chúng tôi, tôi lại cảm thấy tim mình như ngừng đập, dù anh không nhìn tôi. Anh ta khẽ giơ tay đáp lại lời chào của người bảo vệ, liếc nhìn tôi trước khi quay lại cuộc trò chuyện.

Trời ơi! Hy vọng tôi không trông như kẻ đói khát. Khi tôi tự hỏi anh ta thực sự là ai, người bảo vệ dừng lại trước cửa mà tôi đoán là lối vào penthouse.

"Bạn sẽ thấy một hành lang dẫn đến nơi mọi người đang ngồi. Đó là điểm đến của bạn. Cứ ngồi đó cho đến khi đến lượt bạn." Tôi cảm ơn anh ta.

Ngay khi mở cửa, mắt tôi mở to vì ngưỡng mộ. Phòng khách trông cực kỳ sang trọng. Nhờ những cánh cửa kiểu Pháp không che phủ chạy dọc theo toàn bộ bức tường, tôi có thể nhìn thấy một phần lớn của thành phố. Tôi dừng lại một chút để bình tĩnh, trước sự xa hoa trước mắt. Gần những cánh cửa, khoảng năm chiếc ghế sofa trắng được sắp xếp xung quanh một bàn kính trung tâm.

Dù được sắp xếp như vậy, vẫn còn rất nhiều không gian, bao gồm cả một cây đàn piano lớn đặt gần cầu thang, chỉ cách vài bước chân từ chỗ tôi đứng. Có quá nhiều không gian.

Wow, nói về tiền bạc. Tôi nhớ lại mục đích của mình và tiến về hành lang bên phải, ngắm nhìn những tác phẩm nghệ thuật trên tường.

Chẳng bao lâu, tôi nghe thấy tiếng trò chuyện. Tôi bước vào phòng, hóa ra đó là nhà bếp—cũng rất rộng.

Tôi ngồi xuống ngay sau hàng ghế đầu tiên, có vài người đã ngồi ở đó. Trong phòng có khoảng mười người.

Tôi lấy điện thoại ra, vì việc ngắm nhìn nhà bếp khổng lồ hay trò chuyện với mấy phụ nữ phía trước không phải là sở thích của tôi.

Sau một lúc, tôi được gọi vào cái mà người phụ nữ gọi là phòng phỏng vấn. Và phải nói rằng, kho chứa của họ là một không gian phỏng vấn tuyệt vời. Nó đủ rộng để chứa một bàn làm việc trung bình và hai chiếc ghế đối diện nhau.

"Chào buổi sáng, cô..."

"Sands," tôi trả lời người phụ nữ trung niên, người dường như đã bị tuổi già bắt gặp một cách bất ngờ, vì hơn một nửa tóc của bà ấy đã bạc. Hình dáng vững chãi của bà ấy ngồi xuống đối diện tôi.

"Cô Sands," bà ấy nói, nở một nụ cười ngắn. "Cô đã từng trông trẻ bao giờ chưa?"

"Chưa, chưa bao giờ," tôi nói. Thậm chí khi còn là thiếu niên.

"Cô có phải là cử nhân đại học không?" Tôi gật đầu xác nhận.

"Đây có phải là lần đầu tiên cô nộp đơn xin việc không?"

"Không, trước đây tôi đã làm việc tại một công ty xuất bản với vai trò trợ lý biên tập."

"Một công việc thật tốt. Vậy tại sao cô lại ở đây?"

"Tôi, ờ..." Tôi không nghĩ rằng nên tự miêu tả mình là người hay đi muộn trong buổi phỏng vấn. Nhưng gia đình này rõ ràng là giàu có và có thể tìm hiểu về lý lịch của tôi. Vì vậy, tôi đoán rằng thành thật là cách tốt nhất.

"Tôi bị sa thải hôm qua."

"Tại sao?" Giọng nói trước đây thân thiện của bà ấy trở nên lo lắng.

"Tôi, ờ... đến muộn làm việc." Giọng tôi nhỏ đến mức tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Thật ra, lỗi là của tôi khi bị sa thải. Hai năm qua thật khó khăn, và vài tuần gần đây, tôi đã bị phân tâm bởi một phương pháp không mấy tốt đẹp, điều này đã ảnh hưởng đến công việc của tôi." Nét buồn trên khuôn mặt tôi là thật.

"Và làm sao chúng tôi có thể chắc chắn rằng điều đó sẽ không ảnh hưởng đến công việc này nếu cô được nhận?"

Ánh mắt không phán xét của bà ấy làm tôi cảm thấy bớt xấu hổ hơn.

"Tôi muốn công việc này là sự phân tâm mà tôi đang tìm kiếm. Nó đàng hoàng hơn nhiều và cũng là một trải nghiệm hoàn toàn mới."

"Tôi hiểu, vậy là đủ rồi. Để lại thông tin của cô trong hộp bên ngoài và tự giúp mình một ít đồ ăn nhẹ trên đảo bếp. Chúc may mắn." Bà ấy gật đầu với tôi, và tôi cảm ơn, ngạc nhiên vì bà ấy đã mời tôi lấy một ít đồ ăn nhẹ.

Giá mà hầu hết các cuộc phỏng vấn đều kết thúc như vậy.

Tôi ra ngoài, lấy hồ sơ với thông tin của mình từ túi và thả nó vào hộp, suy nghĩ xem có nên lấy một ít đồ ăn nhẹ không. Tôi không muốn trông có vẻ tham lam.

À, kệ nó! Nếu tôi không được nhận việc thì sao? Đây có thể là cơ hội duy nhất để tôi ăn thứ gì đó từ nhà bếp của một gia đình siêu giàu. Tôi nhảy múa trong đầu khi bước vào nhà bếp.