Chương 07: Trên Rìa

ANNE

Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyến đi này. Có lẽ vì nó đã được lên lịch trước, khoảng một tháng trước. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là tôi đang mất tập trung và quên mất những điều thực sự quan trọng.

Tôi không thể cứ quên đi những thứ như thế này; công việc của tôi là phải nhớ những việc như vậy. Đừng quên, nó cũng đảm bảo rằng tôi có thời gian để chuẩn bị tinh thần, vì tôi sẽ phải chịu đựng hai ngày một mình với ông Forbes. Đúng là cực hình.

"Chuẩn bị mọi thứ đi; chúng ta sẽ về vào sáng thứ Sáu."

Tôi gật đầu khi ông ấy vuốt ngón tay cái dọc theo quai hàm. Với khuôn mặt như người mẫu đó, thật khó để tập trung vào công việc.

"Có gì cần chuẩn bị cho thứ Sáu không?" ông hỏi.

"Dạ không, thưa ông."

"Được rồi. Còn điều gì khác cần thảo luận trước khi kết thúc không?"

Tôi lắc đầu, đóng cuốn sổ ghi chép lại sau khi ghi vài ghi chú cho chuyến đi.

"Ông có cần gì khác không, thưa ông?"

Ông im lặng, làm tôi phải nhìn lên mặt ông lần nữa.

Ông nhìn chằm chằm vào khoảng không trước khi cuối cùng quyết định nói.

"Cô đã quyết định gì về Luke chưa?"

"Gì cơ? Ông nghiêm túc chứ?"

Ông ấy phải đang đùa. Tại sao ông ấy lại cứ khăng khăng về vấn đề này?

"Đừng quên cô làm việc cho tôi, Starling."

"Cuộc sống cá nhân của tôi không phải việc của ông."

"Cả hai người đều làm việc trong công ty này, nên không chỉ là chuyện cá nhân của cô."

"Đừng lo, tôi biết rất rõ cách giữ mọi thứ riêng biệt."

"Tôi muốn biết cô đã quyết định gì, để tôi có thể thực hiện các bước cần thiết."

"Khoan đã... Đây là một lời đe dọa? Ông đang dùng chuyện này để sa thải tôi? Cứ làm đi."

Sự kiên nhẫn của tôi đã cạn.

"Đây không phải chuyện cá nhân, Starling, nhưng đừng nghĩ tôi sẽ cảm thấy thương hại cô. Cô là người lớn, nên chắc chắn có thể đối phó với hậu quả của những lựa chọn của mình. Tôi không thể để cô làm xấu hình ảnh công ty bằng cách lên báo với tư cách là thư ký có mối quan hệ với sếp. Điều đó cũng áp dụng cho Luke."

"Không phải chuyện cá nhân?" Tôi cười mỉa mai. "Ông chắc chứ? Vì có vẻ như tất cả những gì ông đã làm trong năm qua là cố gắng tìm lỗi trong mọi việc tôi làm, mặc dù tôi là người luôn cứu ông."

"Cẩn thận lời nói của cô..."

"Mặc kệ!" Tôi đứng dậy. "Tôi mệt mỏi với điều này, với việc phải chịu đựng một kẻ như ông. Tất cả sự kiêu ngạo của ông, ông có thể mang nó và nhét vào..."

"Starling..." Ông cảnh báo.

Nhưng cơn giận đã chiếm lấy tôi.

"Tất cả những gì tôi đã làm là cống hiến hết mình cho công ty này, và ông đơn giản không thể thừa nhận điều đó. Tôi đã cố gắng, và cố gắng là tất cả những gì tôi đã làm kể từ ngày ông đặt chân đến đây. Nhưng dù tôi có cố gắng thế nào, ông đã tự quyết định rằng tôi không đủ tốt. Sự thật là, ông đơn giản đã chọn ghét tôi mà không có lý do!"

"Đủ rồi! Tội nghiệp Anneliese... thật bất lực. Đừng giả vờ đạo đức. Cậu muốn nói về sự kiêu ngạo à? Chính cậu, lúc nào cũng phô trương cái mông của mình, hếch mũi lên trời, vì biết mình không thể bị động đến, nhờ có cha tôi."

"Đồ khốn! Không như ai đó, tôi đã đạt được mọi thứ bằng chính nỗ lực của mình." Tôi gầm gừ qua kẽ răng.

"Đấy, cuối cùng cũng lộ móng vuốt rồi. Anneliese Starling hoàn hảo, lúc nào cũng điềm tĩnh và thông minh... nhưng cậu sắp vứt bỏ tất cả chỉ để ngủ với anh trai tôi."

Đồ con hoang, hắn không có quyền nói với tôi như thế.

"Tôi sẽ nói lại lần nữa, chuyện này không liên quan đến cậu! Cậu nghĩ sao? Rằng tôi định đi khắp nơi kể cho mọi người nghe về chuyện này à? Cậu thật ngu ngốc... Phụ nữ cũng có thể vui vẻ và giả vờ như chưa có gì xảy ra, giống như đàn ông thôi." Tôi nói, cảm thấy tay mình bắt đầu run.

Tôi muốn lao vào hắn, nhất là vì tôi không thể chịu nổi sự bình tĩnh giả tạo của hắn.

"Đó là ý định của cậu? Che giấu mối quan hệ này?"

"Cứ làm những gì cậu muốn, Forbes. Nhưng trước khi cậu cố gắng sa thải tôi, cậu sẽ cần chứng minh điều gì đó. Tôi sẽ không để cậu có được sự hài lòng đó. Hay cậu nghĩ chỉ có mình cậu ở đây có thể kết hợp công việc và niềm vui?"

"Cậu đang nói cái gì?" Hắn nhướn mày, bối rối.

"Ai mới là kẻ đạo đức giả bây giờ?"

"Nếu cậu đang nói về hôm qua..."

"Không, cậu biết rõ tôi đang nói về cái gì. Có thể cậu không nhận ra, nhưng tôi đã ở đó, quan sát mọi thứ. Trong tất cả các chuyến đi, các cuộc họp... Một hoặc hai giám đốc điều hành."

"Sự khác biệt là họ không làm việc cho tôi."

"Sự khác biệt là cậu nghĩ cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn vì cậu là ông chủ và một thằng khốn kiêu ngạo."

"Tất cả là lỗi của cậu!" Hắn gầm lên, bùng nổ và làm tôi ngạc nhiên.

Đứng dậy, hắn đi vòng quanh bàn, khiến tôi theo phản xạ lùi lại một bước khi nhìn thấy hắn tiến lại gần. Không, tôi sẽ không chạy. Tôi ép cơ thể mình tiến một bước về phía hắn.

"Ồ, bây giờ là lỗi của tôi à? Vì cái gì? Vì là một thằng khốn kiêu ngạo, hay vì ngủ với những người phụ nữ đó?" Tôi tiếp tục, cảm thấy máu sôi lên trong huyết quản.

Bây giờ hắn đứng ngay trước mặt tôi, chỉ một bước chân.

"Vì tất cả," hắn nói qua kẽ răng, dường như mất kiểm soát. "Tất cả là lỗi của cậu. Cậu nghĩ dễ dàng để chống lại những khiêu khích của cậu à? Mỗi ngày chết tiệt trong đời tôi, sống trên bờ vực, phải chịu đựng khi ở bên cạnh cậu, đấu tranh để giữ tay mình không chạm vào cậu."

Cái gì? Hắn đang nói gì vậy?

Tiến thêm một bước, hắn kết thúc khoảng cách giữa chúng tôi. Ngực hắn phập phồng không kiểm soát, khiến tôi nhận ra cả hai chúng tôi đều thở dốc.

Tôi nuốt nước bọt khó khăn và chớp mắt, cố gắng hiểu những gì hắn đang cố nói.

"Chống lại cái mông và cái miệng đó... Chết tiệt!" hắn gầm lên, và một giây sau, hắn lao về phía tôi.