Chương 04: Vượt qua ranh giới chuyên nghiệp

ANNE

Trước khi anh ấy kịp trả lời, cửa thang máy đã mở. Một số giám đốc điều hành đã đợi sẵn chúng tôi phía trước. Sau vài cái bắt tay và những thủ tục lễ nghi, chúng tôi gia nhập nhóm và tiến đến phòng họp nơi cuộc họp sẽ diễn ra.

Tôi không thể cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong suốt buổi thuyết trình, có lẽ vì Bryce ngồi bên phải tôi, và mỗi lần tôi quay lại để chỉ vào màn hình, tôi có cảm giác anh ấy đang nhìn vào mông tôi. Có thể chỉ là do tôi tưởng tượng, nhưng tôi thấy nhẹ nhõm khi anh ấy cuối cùng cũng tiếp quản buổi thuyết trình và tôi có thể ngồi xuống.

Cuộc họp kéo dài khoảng một giờ. Chúng tôi đang chuẩn bị rời đi thì Bryce nhận được một cuộc gọi và nói chúng tôi có thể quay lại văn phòng mà không cần anh ấy.

Luke không có vẻ gì thất vọng khi phải quay lại một mình với tôi. Ít nhất tôi sẽ không phải dành thêm thời gian một mình với Bryce trong không gian kín, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra trước đó. Tôi có thể tưởng tượng được cảm giác khó chịu sẽ như thế nào.

Với Luke, không có cảm giác khó chịu đó, nhưng dù anh ấy luôn cố gắng làm tôi thoải mái, anh ấy vẫn là một người đàn ông đẹp trai và cực kỳ quyến rũ, người đang quan tâm đến tôi. Vì vậy, không thể tránh khỏi việc luôn có chút căng thẳng trong không khí.

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện giữa chúng tôi luôn diễn ra tự nhiên, và anh ấy luôn làm tôi cười. Vậy tại sao tôi không nên đi chơi với anh ấy? Anh ấy không phải là sếp của tôi, không trực tiếp. Tất cả thời gian này, tôi đã từ chối lời mời của anh ấy chỉ vì anh ấy là một Forbes hay vì Bryce?

Đã đến lúc ngừng quan tâm đến việc Bryce sẽ nghĩ gì về tôi. Anh ấy là sếp của tôi, nhưng anh ấy không có quyền nói gì về cuộc sống cá nhân của tôi. Và chắc chắn không thể quyết định tôi đi chơi với ai hay không.

Nhưng liệu Joel và Amelia có chấp nhận việc tôi liên quan đến một trong những đứa con của họ không? Có lẽ còn quá sớm để nghĩ về điều đó. Rốt cuộc, cơ hội để có điều gì đó với Luke phát triển thành điều gì đó nghiêm túc là bao nhiêu? Xét theo việc anh ấy là một người đàn ông đào hoa, tôi đoán mình không nên lo lắng về điều đó.

Khi chúng tôi đến Forbes Media, tôi để Luke xuống tầng của anh ấy và một mình đi lên tầng của tôi, vẫn tự hỏi liệu tôi có nên đồng ý đi chơi với anh ấy hay không. Ngày làm việc gần kết thúc, nhưng chúng tôi vẫn có một cuộc họp đội vào lúc năm giờ. Điều đó có nghĩa là Bryce sẽ không lâu nữa sẽ quay lại.

Tôi bận rộn chuẩn bị phòng hội nghị cho cuộc họp trong nửa giờ tiếp theo. Trong khi đó, tôi tranh thủ liệt kê những ưu và nhược điểm của việc chấp nhận đi chơi với Luke.

Ưu điểm là anh ấy là một chàng trai tốt, thông minh, và rất nóng bỏng, và tôi cá rằng anh ấy cũng biết cách làm hài lòng một người phụ nữ. Điều đó làm cho ý tưởng này càng thêm hấp dẫn. Và sau đó là những nhược điểm, chủ yếu là sự phản đối hoàn toàn của Bryce và việc tôi có thể vi phạm quy tắc đạo đức của công ty và gây nguy hiểm cho sự nghiệp của mình.

Chuyện này có thể trở nên tồi tệ lắm. Chết tiệt. Có lẽ mình nên gọi cho Fabien và sắp xếp một cuộc hẹn.

Đã lâu rồi chúng mình không gặp nhau, nhưng chúng mình có sự ăn ý khá tốt. Có lẽ còn hơn cả tốt, xét tới việc anh ấy có thể làm mình đạt đỉnh. Điều mà tất cả những người đàn ông khác mình từng quen không thể làm được. Mình chắc chắn anh ấy sẽ không từ chối. Nhưng xét tới việc mấy lần gần đây anh ấy muốn tiến xa hơn mức bình thường, mình không biết liệu có nên làm vậy không.

Một cảm giác lạ lùng xâm chiếm mình. Nhớ anh ấy ư? Mình không thể nhớ anh ấy được. Tất cả những gì chúng mình từng có chỉ là bình thường. Có lẽ chỉ vì anh ấy là một người tốt, biết khi nào cần tỏ ra tình cảm. Điều đó cực kỳ nguy hiểm. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến anh ấy nguy hiểm.

Fabien hoàn toàn trái ngược với những giám đốc cứng nhắc mà mình phải đối mặt hàng ngày. Đến nỗi anh ấy dường như bước ra từ một trong những giấc mơ nóng bỏng nhất của mình. Cơ thể anh ấy gần như được phủ kín bởi hình xăm. Không chỉ vài hình đây đó, không, chúng bắt đầu ngay trên đường hông của anh ấy và phủ kín bụng sáu múi, ngực, cánh tay, lưng, cổ và tiếp tục lên đến gáy, tới phần sau đầu, vượt qua cả tai. Chúng thật sự quyến rũ, đặc biệt khi anh ấy cắt tóc và những hình xăm trên đầu trở nên rõ ràng.

Và như thể chưa đủ, Fabien còn là một lính cứu hỏa và có giọng Đức. Có lẽ điều đó đủ để giải thích cho những lần mình đạt đỉnh. Mình thú nhận rằng lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy trong bộ đồng phục, mình đã nghĩ đến việc "vô tình" gây ra một đám cháy trong căn hộ của mình chỉ để xem anh ấy hành động. Được rồi, có lẽ có nhiều hơn một lý do để nhớ anh ấy.

Khi mình cuối cùng cũng chuẩn bị xong phòng họp, mình trở lại bàn làm việc. Cửa phòng của Bryce đã mở, điều đó có nghĩa là anh ấy đã trở lại. Mình cần rửa tay, nên mình đi vào nhà vệ sinh.

Vài phút sau, khi mình rời đi, mình nghe thấy tiếng nói phát ra từ phòng họp. Cửa phòng của Bryce đã đóng, nên mình đoán ai đó đã đến cho cuộc họp.

Sau khi lấy đồ của mình, mình bắt đầu đi xuống hành lang. Với mỗi bước đi, tiếng nói trở nên rõ ràng hơn, và mình nhận ra giọng của Luke. Mình dừng lại trước cửa, định mở cửa thì giọng của Bryce khiến mình do dự.

"Bỏ cuộc đi; cậu đang thật thảm hại; cô ấy sẽ không bao giờ đồng ý đi chơi với cậu đâu. Tôi chắc chắn về điều đó."

Từ giọng điệu của anh ấy, anh ấy có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn. Anh ấy đang nói về mình sao? Làm thế nào mà anh ấy có thể chắc chắn mình sẽ không đi chơi với Luke? Điều đó thật quá tự phụ, ngay cả với anh ấy.

Điều tồi tệ nhất là anh ấy nói đúng; mình vừa quyết định không đi chơi với Luke, sợ rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của mình. Nhưng làm sao anh ấy biết được?

Chết tiệt! Mình sẽ chứng minh anh ấy sai.

Mở cửa, mình bước vào và ngồi vào một trong những chiếc ghế ở bàn lớn giữa phòng họp. Hai người họ đứng cạnh một trong những cửa sổ kính từ sàn đến trần.

Tôi phớt lờ họ, đặt đồ của mình lên bàn và cầm điện thoại di động, định gửi tin nhắn cho Luke.

Tôi gõ những gì đầu tiên hiện lên trong đầu.

Anne: "Anh nói chỉ cần một tin nhắn là đủ. Vậy... anh có rảnh vào thứ Bảy không?"

Một phút sau khi gửi tin nhắn, tôi bắt đầu cảm thấy mình thật ngốc khi đồng ý đi chơi với Luke chỉ để chứng minh Bryce sai. Trời ạ, Bryce khiến tôi hành động như một kẻ ngốc đôi khi, bị thúc đẩy bởi mong muốn chứng minh anh ta sai.

Được rồi, tôi có thể bỏ qua điều đó và tập trung vào thực tế là tôi thực sự quan tâm đến Luke. Rốt cuộc, đi chơi với một người như anh ấy không phải là một sự hy sinh.

Một số người bắt đầu đến cho cuộc họp. Điều đó khiến tôi nhớ Alexa. Cô ấy sẽ không trở về từ kỳ nghỉ ở Ý cho đến tuần sau. Chắc chắn cô ấy sẽ có rất nhiều câu chuyện điên rồ để kể cho tôi nghe.

Alexa đã làm trợ lý cho Luke được hơn hai năm. Cô ấy gia nhập Forbes Media sau tôi, nhưng vì chúng tôi làm việc trực tiếp với các sếp lớn, nên cuối cùng chúng tôi trở thành một đội tuyệt vời. Ngoài việc là người tâm sự của tôi, cô ấy còn trở thành một người bạn thật sự. Tôi không thể chờ đợi để xem phản ứng của cô ấy khi tôi kể về sự cố thang máy với Bryce.

Ngay khi cuộc họp nhóm kết thúc và kế hoạch và mục tiêu của tuần tới được sắp xếp, mọi người bắt đầu rời đi. Một lần nữa, chỉ còn lại anh em nhà Forbes và tôi. Tôi kiểm tra thời gian trên điện thoại; chỉ còn mười phút nữa là hết giờ làm việc. Bryce và Luke vẫn đang thảo luận về công việc.

Tôi đứng dậy và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Một giây sau, tôi cảm thấy ánh mắt của Luke đang nhìn tôi.

"Sao không phải hôm nay?" anh ấy nói, thu hút sự chú ý của tôi.

Tôi chớp mắt, bối rối.

"Gì cơ?"

"Sao phải đợi đến thứ Bảy? Em không rảnh hôm nay à?"

Vậy là tôi hiểu. Anh ấy đang nói về tin nhắn của tôi. Vì lý do nào đó, tôi không nghĩ anh ấy sẽ đề cập đến nó trước mặt anh trai mình.

"Tôi nghĩ anh có thể đợi thêm một chút nữa."

"Ừ, tôi nghĩ tôi có thể. Tôi đã làm điều này lâu rồi. Cho đến lúc đó, tôi có thể tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng này." Anh ấy nháy mắt, khiến tôi mỉm cười. "Thôi, tôi đi đây. Hẹn gặp lại em ngày mai, em trai."

Mắt tôi chuyển sang Bryce, người như thường lệ, có biểu cảm không thể đọc được. Trong vài giây, tôi quên mất anh ấy đang lắng nghe.

"Hẹn gặp lại ngày mai, Anne," Luke nói.

Tôi vẫy tay đáp lại trước khi anh ấy bắt đầu bước về phía cửa, đóng lại sau khi rời đi. Ngay lập tức, căn phòng chìm trong im lặng.

"Trước khi tôi đi, có gì anh cần nữa không, ông Forbes?" tôi hỏi, cầm đồ của mình.

Anh ấy im lặng một lúc, khiến tôi nghĩ anh ấy sẽ đơn giản phớt lờ tôi.

"Từ những gì tôi hiểu, cô định đi chơi với em trai tôi?"

Ánh mắt anh ấy cuối cùng gặp ánh mắt tôi, và tôi giữ ánh mắt đó một cách kiên định. Luôn khó để không bị lạc trong đôi mắt xanh sâu thẳm đó.

Bryce thường có thể làm cho bất cứ ai run sợ, trừ tôi, với ánh mắt sắc bén và đôi lông mày hơi nhướng lên, tạo cho anh ta một vẻ mặt giận dữ. Tôi chỉ thấy điều đó thật quyến rũ. Có lẽ đó là lý do khiến tôi chưa bóp cổ anh ta đến giờ.

"Đúng, cậu hiểu rất rõ."

"Đây có phải là trò đùa không?"

"Không, sao lại là trò đùa chứ?"

"Cậu phải nhận thức được điều này không phù hợp và có thể gây hậu quả."

"Đây là lời đe dọa à?"

"Có lẽ tôi đã sai khi nghĩ rằng cậu nghiêm túc với công việc của mình."

"Đừng làm thế... đừng cố dùng điều đó để nghi ngờ năng lực của tôi."

"Anh ấy là cấp trên của cậu, và chúng ta có một số quy định về loại quan hệ này. Tôi sẽ không để em trai mình làm tổn hại đến hình ảnh công ty chỉ vì anh ta quyết định có quan hệ với một nhân viên."

Đồ khốn nạn. Hắn đang cố ám chỉ rằng tôi là một con điếm và đồng thời hạ thấp tôi? Cơn giận bùng lên trong tôi. Tôi nghĩ đến tất cả các cách để giết hắn. Nhưng lần này tôi không thể chỉ phớt lờ hắn; hắn đang hành xử như một thằng đểu.

"Về mặt kỹ thuật, anh ấy không phải là sếp của tôi. Và cậu biết gì không? Kệ mẹ cậu!" Tôi gầm lên trước khi quay người và bước mạnh mẽ, trong đôi giày cao gót, về phía cửa ra.

"Starling..."

Tôi phớt lờ hắn.

"Tôi chưa nói cậu có thể đi," hắn nói khi tôi sắp mở cửa, khiến tôi dừng lại.

Cơn giận tràn ngập cơ thể tôi. Hắn nghĩ gì? Rằng hắn sở hữu tôi à? Tôi có thể cảm nhận cơn thịnh nộ chiếm lấy từng tế bào trong cơ thể mình.

Tôi nghĩ đến việc cầm cái gì đó đầu tiên tôi thấy và ném vào hắn, nhưng tôi chỉ nhìn hắn đứng dậy, đẩy ghế ra sau. Hắn chất đống một số tập tài liệu và giấy tờ lên bàn.

"Để cái đó lên bàn của tôi," hắn nói trước khi rời đi và tiến gần đến một trong những cửa sổ lớn.

Đồ khốn. Tôi nghĩ đến việc bảo hắn tự làm và chỉ mở cửa mà đi. Nhưng tôi biết đôi khi tôi phải im lặng và làm bất cứ điều gì hắn yêu cầu vì tôi đã học được rằng không đáng để tranh cãi với Bryce Forbes về việc hắn có thể khốn nạn đến mức nào. Nó sẽ không giúp ích gì vì ngày hôm sau hắn vẫn sẽ là sếp của tôi.

Phớt lờ những điều vô lý của hắn luôn là điều thông minh nhất để làm, đặc biệt nếu tôi muốn giữ sự tỉnh táo của mình. Hắn là một thằng đểu, và dù thông minh đến đâu, hắn dường như không quan tâm đến việc tiếp tục hành xử như vậy, dù hắn biết rõ điều đó.

Trong im lặng, tôi tiến đến bàn để thu thập đống giấy tờ.

Đôi khi tôi thực sự nhớ Joel. Tại sao ông ấy phải nghỉ hưu sớm như vậy? Tại sao ông ấy không chọn Luke thay vì Bryce? Chắc chắn, đó là vì Luke có vẻ khá hài lòng với vai trò trưởng bộ phận quan hệ công chúng. Nhưng làm thế quái nào mà thằng khốn đó lại có thể là con trai của Joel?

Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể tôi, và suy nghĩ của tôi bị gián đoạn đột ngột khi cơ thể to lớn của hắn áp sát vào lưng tôi. Tôi ngừng thở. Toàn bộ cơ thể tôi đông cứng lại, và tim tôi đập loạn xạ trong lồng ngực. Đôi tay lớn, chắc chắn đặt lên mỗi bên hông tôi và bóp chặt, kéo cơ thể tôi sát vào hắn.