Chương 03: Giữa hận thù và ham muốn

ANNE

Cái khả năng váy của mình bị kẹt vào quần lót, đúng ngay lúc sếp đứng phía sau, là bao nhiêu chứ? Tại sao chuyện này luôn xảy ra với mình thế? Đầu tiên là vấp ngã và làm đổ hết cà phê, giờ lại thế này. Trời ơi. Chắc ông ấy nghĩ mình điên mất. Tệ hơn nữa, ông ấy thấy mông mình.

Bryce Forbes thấy mông mình! Thật là nhục nhã. Trời ơi.

Mình đi qua bãi đậu xe đông đúc, tiến về phía thang máy. Toàn thân mình căng thẳng khi cố gắng bình tĩnh lại. Nhưng làm sao mà bình tĩnh được sau chuyện nhục nhã như thế? Mình chỉ ước có cái lỗ nào mở ra và nuốt chửng mình vào. Mình chết vì xấu hổ rồi.

Mình biết ông ấy đang đứng ngay sau lưng mình, nhưng mình không biết phải nói gì. Mình có thể nói gì được chứ? Cảm ơn à? Cảm ơn vì đã nhìn mông tôi, ông Forbes. Tên ngốc đó chắc hẳn thích thú khi thấy mình trong tình huống nhục nhã như thế và còn thấy mông mình nữa. Ồ, chắc chắn ông ấy thích thú lắm.

Sự thật là, đằng sau cái vẻ nghiêm túc và chuyên nghiệp mà Bryce cố gắng duy trì, là một tên biến thái lớn.

Mình đã thấy đủ trong năm qua để kết luận như vậy. Lúc nào cũng có một cô gái khác nhau tham gia vào các chuyến công tác, sự kiện, cuộc họp, và thậm chí cả phỏng vấn của chúng mình. Nhiều lần chỉ là tán tỉnh, nhưng đôi khi mình thấy ông ấy lên phòng với cô gái đi cùng, và cũng gặp họ rời đi vào sáng hôm sau.

Mình phải thú nhận, đó cũng là một trong những lý do mình ghét ông ấy. Ban đầu, việc đối phó với chuyện này không dễ dàng vì mình có cảm tình với ông ấy, vì sâu thẳm, mình mong muốn được ở vị trí của những cô gái đó. Nhưng bây giờ, mình chỉ cảm thấy xấu hổ khi nghĩ về điều đó.

Mình thật là thảm hại và lố bịch. Sự ám ảnh của mình hoàn toàn phi lý, vì mình biết rõ Bryce là một người đàn ông kiêu ngạo. Thành thật mà nói, một cô gái hai mươi lăm tuổi, thông minh, quyết tâm, và đã chiến đấu để đạt được vị trí như hiện tại, nên cảm thấy xấu hổ khi mê mẩn một kẻ như Bryce.

May mắn thay, mình biết chính xác cách đặt ông ấy vào vị trí khi cần thiết. Nên Bryce có thể làm gì với ai thì mình không quan tâm. Bây giờ mình biết những tưởng tượng của mình không có ý nghĩa gì nhiều.

Chỉ là ham muốn thôi. Và chắc chắn là bình thường khi mơ mộng về sếp, nhất là khi ông ấy có khuôn mặt như được tạc và sống để làm cuộc sống của mình trở nên khốn khổ. Nhưng ngay cả khuôn mặt hoàn hảo của ông ấy cũng không thể khiến mình quên đi ông ấy là một tên khốn nạn.

Tất cả những cuộc phỏng vấn chết tiệt đó, những bức ảnh trên bìa tạp chí, nơi ông ấy luôn trông như hình ảnh của sự hoàn hảo và khiến bất kỳ người phụ nữ nào trên thế giới cũng muốn có một đêm với ông ấy. Trời ơi. Những thứ đó chỉ làm tăng cái tôi của ông ấy và khiến ông ấy cảm thấy như một vị thần chết tiệt.

Khi thực tế, hắn chỉ là một tên khốn kiêu ngạo, tàn nhẫn và tự cao. Nhưng chỉ có tôi biết điều đó vì tôi phải đối mặt với hắn hàng ngày. Với phần còn lại của thế giới, hắn là hiện thân của thành công và sự hoàn hảo. Chỉ nghĩ đến điều này thôi đã làm tôi muốn dừng lại, quay đầu và đá hắn một cú vào hạ bộ.

Sự thật là, tôi đang bực bội vì tôi phải cảm ơn hắn đã cảnh báo về chiếc váy. Tôi có thể tưởng tượng nụ cười hài lòng sẽ hiện lên trên mặt hắn.

Tôi hít một hơi thật sâu trước khi cuối cùng bước vào thang máy. Hắn bước vào ngay sau đó và đứng cạnh tôi, cả hai đều nhìn về phía cửa. Tôi hắng giọng, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trước mắt.

"Cảm ơn," tôi nói khô khan, cố gắng ép những từ ngữ ra khỏi miệng.

"Tôi không có ý..." Hắn bắt đầu nói, và cách những từ ngữ phát ra khiến tôi phải nhìn vào mặt hắn, bối rối.

Trái ngược với những gì tôi tưởng tượng, không có sự hài lòng nào ở hắn. Có gì đó khác. Hắn trông... bối rối? Ngượng ngùng?

Tự nhiên, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi tôi.

"Nhìn mông tôi?" Tôi nhướng mày, kết thúc lời hắn với những gì tôi nghĩ hắn không thể nói ra.

Hắn gật đầu, vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt tôi. Bao nhiêu lần tôi đã thấy ông Forbes ngượng ngùng trong năm qua?

Chưa lần nào, cho đến bây giờ.

Có thể nào việc nhìn thấy mông tôi đã làm hắn ngượng ngùng? Tôi muốn cười to. Và vì lý do nào đó, mắt tôi tự động nhìn xuống dưới hông hắn. Có lẽ vì nghi ngờ.

Chết tiệt...

Tôi nhìn đi chỗ khác, lại nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt.

Hắn...

Đó là...

Nó chắc chắn là cái gì đó. Đột nhiên, không khí dường như nặng nề hơn. Tôi lại hắng giọng.

"Tôi đứng trước mặt anh... không phải như thể anh có lựa chọn nào khác."

Tại sao tôi lại cố gắng làm giảm bớt sự tội lỗi của hắn? Chết tiệt. Chỗ giữa hai chân tôi bây giờ đã tỉnh và đòi hỏi sự chú ý. Hơi thở của tôi trở nên nặng nề khi một cơn rùng mình chạy qua cơ thể.

Làm sao có thể chỉ biết rằng hắn bị kích thích lại làm tôi như thế này? Có lẽ vì hắn như vậy là do tôi. Có thể nào không? Chỉ tưởng tượng rằng tôi có thể có tác động nào đó đến Bryce...

Chết tiệt. Tôi cần không khí. Tôi cần rời khỏi hắn ngay bây giờ. Tôi nhìn chằm chằm vào bảng điều khiển thang máy. Cửa mở ra vài giây sau đó, và tôi gần như chạy ra khỏi quầy tiếp tân của Delta Airlines.

"Tôi sẽ quay lại ngay," tôi nói qua vai.

Tôi cần tìm một nhà vệ sinh hoặc bất kỳ nơi nào mà mùi hương và sự gần gũi của hắn không thể chạm đến tôi. Tôi cần ở một mình để lấy lại hơi thở và bình tĩnh lại. Tôi tiếp tục đi xuống hành lang, theo dõi một biển báo chỉ dẫn một nhà vệ sinh phía trước, bên phải.

Khi cuối cùng tôi bước vào, tôi dừng lại trước gương và nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình. Đôi mắt nâu với ánh sáng kỳ lạ nhìn lại tôi. Cổ và má tôi đỏ ửng tự nhiên.

Chuyện gì thế này? Chưa bao giờ xảy ra chuyện này trước đây. Tôi nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu. Anh ta thậm chí còn không chạm vào bạn, chết tiệt... Bình tĩnh lại đi. Giữ đầu óc tỉnh táo, và cả quần lót của bạn nữa. Anh ta là sếp của bạn, tập trung vào công việc.

Nhưng bây giờ có vẻ như điều đó là không thể khi tôi chỉ muốn cảm nhận đôi tay anh ta trên khắp cơ thể mình. Tôi sẽ không thể quên điều này sớm đâu. Cái cục trong quần của anh ta... có nghĩa là gì?

Có thể có nghĩa là gì, đồ ngốc?

Anh ta là đàn ông, và đó là phản ứng bình thường khi nhìn thấy một cái mông. Nhưng đó là mông của tôi, liệu anh ta có phản ứng giống như vậy nếu đó là của người khác không? Chết tiệt, tôi đang hành động thật lố bịch. Có lẽ tôi đang phát điên. Điều này thực sự không quan trọng.

Ít nhất bây giờ, tôi không phải là người duy nhất có lý do để xấu hổ. Và nếu anh ta dám nhắc đến chuyện này trong tương lai, tôi có thể đơn giản đề cập đến những gì tôi đã thấy trong quần anh ta.

Được rồi, có lẽ tôi thực sự đang phát điên một chút. Tôi thực sự đang lên kế hoạch những lập luận để sử dụng trong một cuộc tranh luận trong tương lai sao? Nếu tôi tiếp tục như thế này, tôi sẽ sớm phải đi trị liệu, nhờ ông Forbes.

Tập trung vào những gì thực sự quan trọng, công việc. Chúng tôi sắp trình bày chiến dịch mới cho Delta, đây chắc chắn không phải là thời điểm tốt nhất để để anh ta làm mất lý trí của mình. Bình tĩnh lại, Starling, nhớ lại bạn đã chiến đấu vất vả thế nào để đến được đây. Joel sẽ nghĩ gì?

Tôi đưa tay qua mái tóc đen của mình, cố gắng kiểm soát một vài lọn tóc nổi loạn. Chúng đen đến mức hầu như không ai tin rằng chúng là tự nhiên. Tôi lấy thỏi son màu nâu từ túi và dặm lại môi.

Khi tôi quay lại quầy lễ tân, Luke đã đến, và họ đều đang chờ tôi. Như thể đối phó với một Forbes cùng một lúc chưa đủ thử thách. Cảnh tượng hai người họ cùng nhau đủ để khiến bất kỳ người phụ nữ nào muốn chạy trốn. Nhưng đây là công việc của tôi, và không có lựa chọn nào khác. Vì vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là đối mặt với vẻ đẹp quá mức của họ như một phần thưởng nào đó.

Luke mỉm cười với tôi khi anh thấy tôi. Dù anh ta làm gì, ngay cả những cử chỉ đơn giản nhất cũng luôn tràn đầy sự quyến rũ. Có lẽ đã đến lúc đầu hàng. Tôi không biết tìm sức mạnh để chống cự ở đâu nữa.

Và sau sự cố với Bryce, rõ ràng là tôi cần phải có sex. Đặc biệt là để ngừng mơ mộng về anh ta. Đã bao lâu rồi? Vài tháng? Thực sự đã đến lúc. Có thể Luke không phải là lựa chọn thông minh nhất, nhưng anh ta chắc chắn là lựa chọn thú vị nhất.

"Em sẵn sàng chưa?" Tôi hỏi, tiến lại gần và dừng bên cạnh Luke.

Không giống như anh ta, Bryce vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ. Có vẻ như vấn đề trong quần anh ta đã biến mất. Quyết định phớt lờ tôi, anh ta chỉ đơn giản bắt đầu đi, hướng về phía thang máy và lại bước vào đó.

"Có chuyện gì xảy ra không?" Luke hỏi, nhìn theo anh trai mình.

"Tại sao?"

"Đó là anh trai của tôi, tôi biết khi nào có điều gì đó làm phiền anh ấy."

"Sẽ dễ hơn nếu hỏi có gì làm phiền anh ấy không," tôi nói, khiến anh ấy cười.

"Tôi thích cái kiểu hài hước châm biếm của em. Chỉ cần kiên nhẫn với anh ấy; nhớ rằng anh ấy sẽ sớm trở thành anh rể của em."

"Tất nhiên rồi." Đến lượt tôi mỉm cười. "Nhớ nhắc tôi giữ con chúng ta tránh xa anh ấy."

"Tôi thích cách đó nghe," anh nói, trước khi cắn môi dưới. Luke luôn chơi bẩn.

"Anh ấy đang đi đâu? Chúng ta không nên nói chuyện với lễ tân sao?"

"Tôi đã làm điều đó trong khi chờ em; họ đang đợi chúng ta; chúng ta có thể lên rồi."

Tôi gật đầu.

Chúng tôi tiến về phía thang máy, nơi Bryce đang đợi. Luke dừng lại bên phải anh trai mình và nhấn nút trên bảng điều khiển, khiến thang máy bắt đầu di chuyển. Tôi đứng ở phía bên kia, quay lưng về phía Bryce.

Anh ấy hắng giọng trước khi bắt đầu nói, làm rõ sự bực bội của mình.

"Hai người có thể duy trì thái độ chuyên nghiệp một chút, ít nhất là khi chúng ta ở đây không?"

"Thư giãn chút đi, anh trai; xuất hiện đồng nhất sẽ không làm hại hình ảnh của chúng ta; dù sao chúng ta cũng là công ty tiếp thị mà."

"Tôi không biết hai người có hiểu sự khác biệt giữa gần gũi và công khai tán tỉnh không."

"Tôi sẽ nhắc lại... con chúng ta thực sự sẽ không bao giờ đến gần anh ta!" tôi trêu, nhận được nụ cười từ Luke.

Bryce thở dài sâu và lắc đầu.

"Chúng tôi chỉ đang nói chuyện," tôi nói, cố gắng làm dịu tình hình. Sự soi mói của anh ấy không có lý gì cả.

"Tôi tin rằng em biết hành vi đúng mực mà em được mong đợi với tư cách là trợ lý của tôi. Và điều đó không bao gồm việc nói chuyện phiếm với trưởng phòng quan hệ công chúng của công ty."

Như thường lệ, tôi phải hít một hơi thật sâu và nhớ rằng anh ta là ông chủ chết tiệt của tôi để không nói anh ta đi chỗ khác chơi.

"Đừng làm quá, Bryce." Luke can thiệp, nhưng tôi ngắt lời anh ấy.

"Không. Anh ấy đúng. Tôi biết những gì được mong đợi, nên tôi xin lỗi nếu tôi không đáp ứng được kỳ vọng của anh, ông Forbes. Có lẽ vì tôi phải điều chỉnh với trách nhiệm công việc mới, vì có một tên khốn làm sếp không nằm trong điều khoản hợp đồng."

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta qua vai.

"Cẩn thận, Starling..." Anh ta cảnh cáo, nghiến chặt quai hàm sắc nét.

"Anh định làm gì? Sa thải tôi?" Tôi thách thức, cảm nhận ánh nhìn tức giận của anh ta về phía mình.