Chương 02: Một tai nạn nhỏ

BRYCE

Anh tôi đóng cửa lại sau lưng khi tôi ngồi sau bàn làm việc. Tôi thở dài, cố gắng giữ bình tĩnh.

Đối diện với Anneliese Starling mỗi ngày là địa ngục cá nhân của tôi, nhưng địa ngục này còn tệ hơn khi anh tôi quyết định xuất hiện và tán tỉnh cô ta một cách trắng trợn.

Ít nhất cho đến bây giờ, cô ấy vẫn có sự lịch sự mà anh tôi không có, và từ chối tất cả lời mời của anh ấy.

"Cậu phải dừng lại đi. Có vẻ như cậu đã phớt lờ hết tất cả những cuộc nói chuyện của chúng ta về việc này."

"Đúng vậy. Tôi phớt lờ, và tôi định sẽ tiếp tục phớt lờ," anh ấy nói, ngồi xuống một trong những chiếc ghế sofa đen ở giữa phòng làm việc của tôi.

"Tuyệt vời. Chúng ta sẽ xem cậu làm gì khi bị báo cáo vì quấy rối."

"Đừng lo, Anne sẽ không bao giờ làm thế đâu. Và nếu cậu muốn biết, tôi nghĩ cô ấy sắp đồng ý rồi."

Đồng ý sao? Có thể không? Không, cô ấy sẽ không đủ can đảm. Đây có lẽ chỉ là mong muốn của anh tôi ảnh hưởng đến nhận thức của anh ấy.

Anh ấy không thấy rằng thái độ của mình có thể ảnh hưởng xấu đến công ty sao?

"Không thể tin được. Cậu biết rằng điều này không thể chấp nhận được. Cô ấy là cấp dưới của cậu."

"Cô ấy cũng là bạn của gia đình chúng ta và là một người phụ nữ rất thông minh và xinh đẹp. Sao cậu không thừa nhận rằng cậu khó chịu vì cậu cũng quan tâm?"

Chết tiệt. Làm thế nào mà anh ấy...

"Đừng ngớ ngẩn." Tôi cố giữ vẻ mặt lạnh lùng.

"Chỉ cần thừa nhận đi, em trai." Anh ấy cười, tìm thấy sự thú vị trong chuyện này.

Nếu anh ấy thực sự tin rằng tôi cũng quan tâm, thì dường như điều đó không làm anh ấy bận tâm.

"Cậu muốn tôi thừa nhận gì? Rằng cô ấy khó chịu và táo bạo?"

"Và rất hấp dẫn."

"Ngừng quấy rối cô ấy đi. Cậu không biết mình đang đùa với ai đâu."

"Cậu đang cố làm tôi cười sao? Cậu thực sự nghĩ rằng cậu hiểu Anne hơn tôi sao? Tôi đã biết cô ấy lâu hơn cậu nhiều."

Luke có thể đã biết cô ấy lâu hơn, nhưng tôi sẽ đặt cược tất cả rằng anh ấy không biết Anneliese mà tôi phải đối diện mỗi ngày.

"Vậy cậu nên biết rằng cô ấy có thể rất khó chịu."

"Tôi không hiểu sao cậu lại cố gắng đổ mọi lỗi lầm có thể lên cô ấy. Nhưng chúng ta đều biết rằng nếu cô ấy hành xử như vậy với cậu, thì đó là vì cậu xứng đáng. Không có gì bí mật rằng cậu là một kẻ tồi tệ, nhưng với cô ấy thì cậu lại đặc biệt làm một kẻ khốn nạn."

"Cậu thực sự muốn dạy tôi cách đối xử với nhân viên của chúng ta sao? Không giống như cậu, tôi tuân theo chính sách của chúng ta, và nó không bao gồm việc tán tỉnh, em trai."

"Ít nhất cậu nên đối xử tốt với cô ấy. Cô ấy đã làm rất nhiều cho chúng ta, và cậu biết điều đó."

"Chết tiệt, cậu nói như thể tôi đang tra tấn cô ấy, nhưng thực tế thì ngược lại."

"Ngược lại?" Anh ấy nhướn mày.

Không may cho tôi, anh tôi rất giỏi trong việc giải mã con người, vì vậy tôi luôn phải cẩn thận về những gì tôi nói về Miss Starling khi anh ấy ở quanh.

Bằng cách nào đó, một thời gian gần đây, anh ấy đã nghi ngờ rằng tôi có một chút quan tâm đến cô ấy.

Một sự quan tâm mà tôi phủ nhận với chính mình và cố gắng giấu kín với mọi người bằng mọi giá, chỉ vì cô ấy là Anneliese Starling, và đó là lý do đủ để khiến tôi nhận thức rằng tôi nên tránh xa.

Rồi tôi có thể thêm lý do thứ hai: công việc. Anneliese là cấp dưới trực tiếp của tôi, và những rắc rối mà bất kỳ sự dính líu nào với cô ấy có thể gây ra sẽ rất lớn. Ngay từ ngày đầu tiên, tôi biết không thể tránh khỏi điều đó, vì vậy tôi chỉ chấp nhận nó.

Tôi là sếp, và tôi cần phải làm gương, tuân theo chính sách của công ty và tất cả những thứ linh tinh đó. Nhưng khi lần đầu tiên gặp cô ấy, tôi biết cô ấy sẽ là một sự cám dỗ và một kiểu trừng phạt, không nghi ngờ gì cho những gì tôi đã làm với một số phụ nữ trong quá khứ.

Tôi không tự hào về điều đó, và tôi biết rằng cuộc sống thường tính phí cho những chuyện như vậy. Việc chống lại Anneliese chắc chắn đang khiến tôi phải trả giá.

Tạo ra sự thù địch giữa chúng tôi là chiến lược đầu tiên của tôi để giữ cô ấy xa khỏi tôi, và nó đã hoạt động tốt theo một cách nào đó.

Có lẽ việc cô ấy đã đánh đổ cà phê lên bàn làm việc của tôi cũng đã góp phần một chút. Chuyện xảy ra một cách không thể tin nổi vào thời điểm đó đến mức tôi có thể thề rằng đó là cố ý, và bây giờ khi tôi đã hiểu rõ cô ấy, tôi chắc chắn.

Nhưng có một điều mà tôi không lường trước được khi quyết định thực hiện chiến lược của mình: sự nguy hiểm của sự thù hận, sự bực bội và sự thất vọng mà chúng tôi cảm thấy đối với nhau.

Vấn đề là việc tranh cãi với cô Starling không chỉ làm tôi tức giận, mà còn khiến tôi hứng tình, và đó là địa ngục.

Có vẻ như tôi đã rơi vào bẫy của chính mình. Tôi đã mất đếm bao nhiêu lần cô ấy đã suýt làm tôi mất kiểm soát.

Thông thường, vào những lúc như vậy, khi tôi gần như không chịu nổi, tôi sẽ tưởng tượng kéo cô ấy vào văn phòng của mình, nhét gì đó vào miệng cô ấy chỉ để cô ấy im lặng, rồi làm tất cả những gì tôi muốn với cô ấy.

Gần đây, Anneliese đã hành hạ tôi, ngay cả trong giấc mơ. Đáng tiếc, đó là nơi duy nhất những chuyện như vậy có thể xảy ra.

Ngay cả trước khi tôi trở về từ Anh, tôi đã nghe nói về 'Anneliese Starling tuyệt vời và tài năng.' Gia đình tôi thường nhắc đến cô ấy, không tiếc lời khen ngợi. Tôi cũng thường thấy cô ấy trong các bức ảnh của công ty và tại các buổi lễ gia đình.

Mọi người dường như tôn thờ cô ấy. Tôi nhớ đã nghĩ rằng cô ấy trông ngọt ngào và gợi cảm trong các bức ảnh, điều này thật mâu thuẫn.

Cô ấy không thể phủ nhận là đẹp. Sự kết hợp giữa mái tóc đen, gò má cao, đôi môi đầy đặn hoàn hảo và đôi mắt nâu đậm thật sự rất quyến rũ, đặc biệt khi cô ấy tô son đỏ.

Khỉ thật, tôi phải ngừng nghĩ về cô ấy như thế. Như thể tôi có thể. Tôi đã cố gắng trong một thời gian dài.

Nhưng dù cô ấy đẹp, sau này tôi phát hiện rằng tôi hoàn toàn sai về sự ngọt ngào của cô ấy. Cô Starling có thể là một người đàn bà chua ngoa khi cô ấy muốn, cũng như khiêu khích, phiền phức, rất thông minh và quyết tâm.

Mọi người ở Forbes Media đều biết tôi đòi hỏi cao như thế nào đối với những gì tôi mong đợi từ mỗi thành viên của công ty này. Tôi đòi hỏi tối đa từ mọi người, cũng như tôi luôn đòi hỏi từ chính mình trong cuộc sống.

Đây vẫn là cách tốt nhất mà tôi biết để đạt được bất kỳ mục tiêu nào. Hiệu quả, với ít sai sót nhất có thể. Và mặc dù tôi bực mình với cô Starling, tôi phải thừa nhận rằng cô ấy rất tài năng. Đây cũng là một lý do để giữ cô ấy lại, không chỉ vì mong muốn của bố tôi. Trong bất kỳ trường hợp nào khác, nếu cô ấy bất tài, tôi sẽ không ngần ngại đi ngược lại mong muốn của ông và đơn giản là sa thải cô ấy.

Nhưng niềm vui và sự bất hạnh của tôi, cô ấy không gặp vấn đề gì khi theo kịp tốc độ làm việc của tôi. Chúng tôi thường luôn đồng quan điểm, điều này làm cho động lực làm việc của chúng tôi rất tốt.

Tuy nhiên, điều này chỉ dường như hoạt động khi chúng tôi tập trung vào công việc; trong bất kỳ tình huống nào khác, như bữa tối với gia đình tôi, chúng tôi thường tránh nhau, để tránh gây ra một cuộc chiến.

Và mặc dù trêu chọc cô ấy và thấy cô ấy tức giận rất vui, tôi cố gắng không làm điều đó gần gia đình mình.

"Cậu đã ở đâu thế?" Anh trai tôi nói, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Tôi hắng giọng, cố gắng làm sạch đầu óc và nhớ lại chúng tôi đang nói về điều gì.

"Ý tôi là cậu có lẽ sẽ không thể chịu nổi một tuần làm việc cùng một phù thủy như cô ấy."

"Thành thật mà nói... cậu thật may mắn khi có thể nhìn thấy đôi chân đẹp đó diễu hành quanh đây mỗi ngày, và cậu biết điều đó mà."

"Đủ rồi về chủ đề này. Chúng ta có thể quay lại làm việc không? Cuộc họp..."

"Dù sao đi nữa, tôi phải làm rõ rằng tôi sẽ không dễ dàng với cậu chỉ vì chúng ta là anh em. Vậy nên mong người giỏi nhất chiến thắng."

"Đừng làm thằng ngốc. Dù có thể có chút quan tâm từ phía tôi, mà thực ra không có, tôi sẽ không bao giờ làm những gì cậu đang làm. Cậu đang hoàn toàn vô trách nhiệm, và cậu sẽ phải tự mình đối mặt với hậu quả."

"Tôi vẫn chưa chắc chắn rằng cậu thực sự lo lắng rằng tôi đang phá vỡ quy tắc của chúng ta, hay cậu đang làm phiền tôi vì cậu ghen tị. Tôi cá là một chút của cả hai."

"Đủ rồi về chủ đề này. Nếu cậu không muốn thảo luận về cuộc họp của chúng ta, sẽ bắt đầu trong chưa đầy một giờ, cậu có thể rời đi."

"Được rồi, tôi đã nói hết những gì tôi phải nói. Bây giờ, chúng ta có thể nói về công việc, đồ nghiện à?"

Mặc dù anh trai tôi là một tên ngốc đôi khi từ bỏ lý do của mình và để bản thân bị kiểm soát bởi một đôi chân đẹp, tôi không thể phàn nàn về hiệu suất làm việc của anh ấy. Anh ấy xuất sắc, và điều đó làm tôi tự hào.

Nhưng anh ấy vẫn là em trai tôi, vì vậy đó là một phần của vai trò của anh ấy là vui vẻ khi thấy tôi khổ sở, mà trong trường hợp này là thấy Starling có thể làm tôi bực mình như thế nào.

Tuy nhiên, dù tôi bực bội khi phải xem anh ấy tán tỉnh cô ấy, tôi biết rằng không có cơ hội nào cô ấy sẽ đồng ý và chấp nhận hẹn hò với Luke. Tôi không tin điều đó có thể xảy ra vì tôi biết rằng sự nghiệp là điều quan trọng nhất đối với cô ấy. Đó là điều mà chúng tôi đều có chung: công việc là ưu tiên của chúng tôi.

Sau khi thảo luận về các chi tiết cuối cùng của chiến dịch mới mà chúng tôi sắp trình bày cho Delta Airlines, anh trai tôi rời khỏi tầng của chúng tôi. Chúng tôi sẽ gặp nhau tại trụ sở của Delta trong vài phút.

Khi tôi cuối cùng rời khỏi văn phòng của mình, tôi thấy cô Starling đang ngồi tại bàn làm việc của cô ấy, xem qua một số giấy tờ.

Hôm nay cô ấy tô son màu nâu đậm làm đôi môi cô ấy trông thật quyến rũ, mặc áo sơ mi trắng và váy đen bó sát dài đến trên đầu gối một chút, làm nổi bật vòng ba của cô ấy. Chưa kể đến đôi giày cao gót nhọn đó.

Tôi chắc chắn rằng mỗi ngày cô ấy đều cẩn thận chọn từng món đồ để tra tấn tôi. Cô ấy luôn hoàn hảo. Tôi hắng giọng để thu hút sự chú ý của cô ấy, mặc dù tôi biết cô ấy nhận thức được sự hiện diện của tôi. Cô ấy không buồn ngẩng đầu lên khỏi giấy tờ.

"Cô đã sẵn sàng chưa?"

"Rồi. Tôi chỉ cần một phút trước khi xuống dưới. Anh có thể chờ tôi trong xe."

"Một phút?"

Cô ấy thở dài, và tôi biết cô ấy đang dùng hết sự tự chủ để không lăn mắt.

"Tôi cần đi vệ sinh."

"Được rồi. Tôi sẽ chờ cô ở đây."

"Không cần thiết."

"Tôi chỉ đang theo lời khuyên của anh trai tôi và cố gắng lịch sự, nên làm ơn dễ dàng chút, Starling."

"Muốn làm gì thì làm, nhưng nó không thay đổi được gì đâu." Cô ấy đứng dậy và lấy túi xách. "Tôi sẽ quay lại ngay."

Tôi ngắm nhìn mông cô ấy khi cô ấy bước về phía phòng tắm. Ngọt ngào, như mọi khi. Tôi đẩy những suy nghĩ về những gì tôi muốn làm với cô ấy ra khỏi đầu. Bây giờ không phải là lúc.

Khi cô ấy trở lại, chúng tôi đi thang máy xuống tầng một trong im lặng hoàn toàn. Chống lại mùi hương của cô ấy trong không gian chật hẹp luôn là một thử thách. Một số giấc mơ của tôi về cô ấy thường chỉ có hai chúng tôi trong thang máy.

Rõ ràng, mơ mộng về những gì tôi muốn làm với cô ấy vẫn chưa đủ. Mọi thứ về Anneliese đều là một thử thách đối với tôi, lớn nhất là phải kiểm soát tay và "cậu nhỏ" của mình. Đó là lý do tại sao cô ấy là sự trừng phạt của tôi—một cám dỗ mà tôi phải chống lại gần như mỗi ngày trong cuộc đời mình.

Cuối tuần là lúc tôi mới có thể tận hưởng một chút yên bình, nhưng ngay cả khi đó, tôi vẫn nghĩ về cô ấy. Cô ấy như một phù thủy thực sự đã mê hoặc tôi.

Thử thách tiếp theo là chuyến đi xe đến trụ sở của Delta. Tuyệt, lại một không gian chật hẹp khác. Tôi ghét các cuộc họp ngoài văn phòng, đặc biệt là vì chúng liên quan đến việc ngồi cạnh cô ấy ở ghế sau xe trong khoảng thời gian không xác định.

Nhờ Anneliese, tôi cũng phải mặc quần lót chật gần như hàng ngày. Chết tiệt. Làm sao tôi có thể không ghét cô ấy? Tập trung vào công việc là điều duy nhất giữ cho tôi tỉnh táo.

Chuyến đi xe mất hơn mười lăm phút, và khi tài xế cuối cùng đỗ xe ở bãi đậu xe của tòa nhà Delta, tôi gần như nhảy ra khỏi xe để tìm không khí trong lành. Tôi muốn thoát khỏi mùi hương của cô ấy, thứ đã thấm vào mũi tôi.

Bên ngoài, tôi chờ Anneliese ra khỏi xe. Hầu như không có ai trong bãi đậu xe, ngoại trừ vài nhân viên bảo vệ ở xa. Cô ấy đi vòng qua xe, và khi cô ấy quay lại và bắt đầu đi trước mặt tôi, tôi gần như bị đau tim. Toàn thân tôi cứng đờ, và tôi ngừng thở.

Chuyện quái gì thế...

Chết tiệt, Starling.

Bằng cách nào đó, váy của cô ấy bị kẹt vào quần lót, để lộ mông.

Chết tiệt. "Cậu nhỏ" của tôi thức dậy ngay lập tức.

Chết tiệt. Cô ấy đang mặc quần lót ren đen sexy. Mông cô ấy tròn, và làn da trông mịn màng. Tuyệt vời. Nhưng tại sao cô ấy lại mặc dây đeo tất?

Cảnh tượng đó thật tuyệt vời và vượt qua mọi tưởng tượng của tôi. Nhưng tôi sớm nhận ra rằng mình cần phải cảnh báo cô ấy. Điều đó làm tôi xấu hổ và cảm thấy như một kẻ khốn nạn vì đã nhìn.

Tôi nuốt khan và hít thở sâu, nhận thấy rằng hơi thở của mình đã trở nên gần như hổn hển.

"Starling..." Tôi gọi, khiến cô ấy dừng lại và quay về phía tôi.

"Gì?" Cô ấy thở dài, thiếu kiên nhẫn.

Chết tiệt, tại sao nói ra lại khó đến vậy?

"Váy của cô..." Tôi hắng giọng. "Váy của cô bị..." Tôi chỉ vào hông cô ấy.

Cô ấy trông bối rối, rồi nhìn chằm chằm vào váy của mình. Khi một trong những tay cô ấy chạm vào làn da trần của mông, tôi thấy mặt cô ấy tái nhợt. Cô ấy bắt đầu kéo vải xuống một cách điên cuồng trong khi chửi rủa nhỏ giữa răng.

"Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt."

Khi cô ấy cuối cùng ngẩng mặt lên, má cô ấy đỏ bừng, ánh mắt nhanh chóng tránh khỏi tôi, và cô ấy không nói thêm lời nào, chỉ quay lại và bắt đầu đi tiếp.

Tại sao chuyện này lại xảy ra ngay bây giờ? Chết tiệt... Bây giờ tôi mới là người gặp vấn đề với quần của mình.