Chương 01: Ông chủ tàn nhẫn và không thể cưỡng lại của tôi

ANNE

Nghiêm khắc, đòi hỏi, độc đoán, tàn nhẫn, không thương xót, hay bất kỳ tính từ nào liên quan đến sự tàn ác đều có thể dùng để miêu tả Bryce Forbes, ông sếp tàn nhẫn và quá mức hấp dẫn của tôi, người mà mục tiêu chính trong cuộc đời là khiến tôi cảm thấy mình như một kẻ vô dụng.

Mối quan hệ giữa chúng tôi từng diễn ra như sau: chín mươi phần trăm thời gian tôi ghét ông ta và chỉ muốn bóp cổ ông ta vì là một tên khốn, mười phần trăm còn lại tôi thường tưởng tượng ông ta khỏa thân, ở trên, dưới, hoặc phía sau tôi.

Nhưng thật không may, chỉ cần ông ta mở miệng là mọi tưởng tượng đều tan biến. Vì vậy, ông ta thường bị bịt miệng khi tôi tưởng tượng ông ta khỏa thân.

Phần thú vị của tưởng tượng này là khi tôi sắp vặn cổ ông ta như bây giờ, tôi có thể tưởng tượng đẩy một cái máy rung lớn vào mông tên khốn đó. Điều đó khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn.

Và nó lại một lần nữa hiệu quả.

"Cô có nghe tôi nói không? Tại sao cô cười?" ông ta nói, nhíu đôi lông mày dày, vàng tự nhiên, vốn luôn làm ông ta trông giận dữ và quyến rũ.

Chỉ có một điều khiến Bryce Forbes khó chịu hơn sự táo bạo của tôi khi đối đầu với ông ta: nụ cười của tôi. Tôi càng cười tươi hơn.

"Tôi xin lỗi. Ông vừa nói gì?"

Tôi cũng có thể thêm vào khi ai đó yêu cầu ông ta lặp lại điều gì đó ông ta đã nói.

"Cô có thể nhắc tôi tại sao tôi chưa sa thải cô không?"

"Vâng, thưa ông. Chắc chắn là vì tôi là người duy nhất có thể chịu đựng được tính cách... đặc biệt của ông hơn một tuần. Tôi có cần nhắc lại vụ việc với các nhân viên tạm thời không?"

Ông ta dường như suy nghĩ, có lẽ nhớ lại sáu tháng trước, khi tôi cuối cùng cũng quyết định nghỉ một kỳ nghỉ xứng đáng.

Một tháng không có tôi, và tội nghiệp ông ta suýt phát điên, sa thải trợ lý liên tục. Tôi thú nhận rằng câu chuyện đó rất thú vị khi tôi trở lại.

Đáng tiếc cho cả hai, chúng tôi rất giỏi làm việc cùng nhau, mặc dù không thể chịu đựng được nhau. Tất nhiên, tôi có công lớn trong việc đó, vì ông ta là một tên kiêu ngạo.

"Nói tôi nghe, cô sắp hoàn thành MBA chưa?"

Ông ta đứng trước bàn làm việc của tôi, mặc bộ vest màu xanh đậm, với một tay đút vào túi quần.

Bộ râu chết tiệt đó đang mọc. Tôi vô thức siết chặt đùi, tưởng tượng cảm giác nó cọ vào chân tôi. Suy nghĩ đó đủ để khiến tôi muốn đứng dậy, nghiêng người qua bàn, kéo cà vạt xám của ông ta, và cuối cùng tìm hiểu xem đôi môi chết tiệt của ông ta có vị gì trong khi tôi kéo tóc ông ta.

Với một lông mày nhướng lên, ông ta hắng giọng, kéo tôi trở lại thực tại, chắc chắn đang đợi câu trả lời. Tôi chớp mắt vài lần. Ôi trời. Tôi phải dừng lại chuyện này.

Tưởng tượng về một tên ngốc như Bryce Forbes sẽ không giúp ích gì cho tôi, đặc biệt là vì ông ta là sếp của tôi và phần lớn thời gian là một tên kiêu ngạo chết tiệt. Nếu ông ta biết tôi đang làm vậy, tôi có thể nói lời tạm biệt với lòng tự trọng của mình.

"Cô biết vẫn còn vài tháng nữa. Ông đang háo hức có đặc quyền sa thải tôi à?"

Tôi nghi ngờ tên khốn đó chỉ chờ tôi hoàn thành MBA để cuối cùng có lý do loại bỏ tôi.

"Ồ, không. Đáng tiếc là với sự hiện diện của cha tôi, cách duy nhất để loại bỏ cô sẽ là thăng chức cho cô. Vì vậy, nếu tôi là cô, tôi chỉ lo lắng về việc phải chuyển đi."

"Ông đang định chuyển tôi sang bộ phận khác?"

"Sao không phải là thành phố hoặc quốc gia khác?"

"Thừa nhận đi, Forbes, ông sẽ không thể bước một bước nào trong công ty này mà không có tôi."

"Dù gia đình tôi có sự ngưỡng mộ kỳ lạ đối với cô, Starling, cô không nên quên rằng tôi chỉ coi cô là một nhân viên khác."

"Tôi không quên; ông chắc chắn nhắc nhở tôi mỗi ngày. Nhưng ông quên rằng khi ông đến, tôi đã ở đây rồi."

"Không ai là không thể thay thế; cô nên biết điều đó."

"Ồ, tôi tưởng chúng ta vẫn đang nói về công việc, chứ không phải đời sống tình cảm của anh."

Chết tiệt. Cái miệng mình thật lắm chuyện. Anh ấy thở dài trong sự bực bội.

"Em có thể nghĩ rằng tôi chỉ ở vị trí này vì công ty của gia đình, nhưng tôi không quan tâm, vì điều đó không thay đổi sự thật rằng tôi giỏi nhất trong công việc của mình."

"Tôi đâu có nói vậy..."

"Em không cần nói. Cái nhìn khinh bỉ trên mặt em đã nói lên tất cả."

Tại sao anh ấy lại nghĩ rằng tôi sẽ nghĩ như vậy về anh ấy? Có lẽ vì tôi thực sự khinh bỉ anh ấy? Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến khía cạnh chuyên môn. Trái lại, về mặt chuyên môn, tôi ngưỡng mộ anh ấy. Thành công, thành tựu của anh ấy—tôi biết chẳng cái nào liên quan đến tiền bạc của gia đình mà là nhờ nỗ lực, quyết tâm và trí thông minh của anh ấy.

Tất nhiên, anh ấy có những đặc quyền mà bất kỳ ai từ một gia đình giàu có đều có. Nhưng nếu Bryce không thực sự giỏi trong công việc, công ty này có thể đã đóng cửa khi cha anh ấy nghỉ hưu và giao quyền điều hành cho anh ấy cách đây một năm.

Tuy nhiên, trong năm vừa qua, mọi thứ diễn ra tốt hơn tôi mong đợi. Có lẽ tốt hơn nhiều so với năm năm trước. Tôi đã có cơ hội làm việc trực tiếp với cha anh ấy trong ba năm của năm năm đó.

Và trong tuần đầu tiên làm việc với Bryce, rõ ràng anh ấy không thích ý tưởng cha mình giữ tôi bên cạnh. Tôi không biết tại sao. Tôi đã cố gắng hết sức để làm hài lòng anh ấy trong tuần đó, nhưng hiệu quả dường như ngược lại. Vì lý do nào đó, anh ấy chỉ ghét tôi.

Nhưng bây giờ điều đó không còn quan trọng nữa vì nó hoàn toàn là tương hỗ. Tôi không quan tâm nếu anh ấy ghét tôi hay nếu anh ấy liên tục cố gắng tìm lỗi trong mọi việc tôi làm bởi vì tôi biết tôi giỏi trong công việc của mình.

Sâu thẳm trong lòng, Bryce cũng biết điều đó, vì tôi đã nhiều lần bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của anh ấy khi chúng tôi đang làm việc. Tôi phải thừa nhận, cái nhìn đó thật vô giá. Đó như là sự trả thù ngọt ngào, nhưng đồng thời cũng là sự hài lòng khi được một người như anh ấy công nhận.

Tôi luôn làm việc chăm chỉ, ngay từ khi mới vào Forbes Media làm thực tập sinh trong những năm đầu đại học. Tôi luôn nỗ lực. Và chính nhờ sự nỗ lực đó mà Joel, cha của Bryce, đã giao cho tôi vị trí trợ lý và cánh tay phải của ông ấy.

Tôi không thể biết ơn ông ấy hơn được nữa. Ông ấy gần như nhận tôi làm con gái, như thể tôi thực sự là một phần của gia đình ông ấy.

Có lẽ đó là lý do Bryce ghét tôi vì gia đình anh ấy thích tôi. Hoặc có thể vì anh ấy không thể chọn ai sẽ là cánh tay phải của mình và bị buộc phải làm việc với tôi.

Dù sao đi nữa, tôi thích nghĩ rằng anh ấy chỉ là một tên kiêu ngạo nghĩ rằng mình quá giỏi. Rốt cuộc, tôi luôn cố gắng hết sức và chưa bao giờ cho anh ấy lý do để nghi ngờ khả năng làm việc của tôi. Về mặt kỹ thuật, anh ấy mới là kẻ xâm nhập; công ty có thể thuộc về gia đình anh ấy, nhưng anh ấy chỉ mới ở đây một năm.

Anh ấy không thể nghĩ mình giỏi giang chỉ vì có kinh nghiệm rộng rãi và tốt nghiệp từ những trường đại học hàng đầu. Ừ, có lẽ anh ấy có thể. Chết tiệt. Được rồi, Anne, anh ấy phải giỏi cái gì đó để bù đắp cho tất cả sự kiêu ngạo đó.

"Anh nói đúng, không quan trọng tôi nghĩ gì. Dù sao, anh vẫn là sếp," cuối cùng tôi nói.

"Em chắc chứ? Vì đôi khi có vẻ như em quên điều đó, như khi em đùa về đời sống cá nhân của tôi."

Tôi nheo mắt, hít một hơi sâu. Nếu những cô gái mà anh ngủ cùng không đến đây hay nếu anh không gặp họ trong các cuộc họp và chuyến công tác của chúng ta, tôi sẽ không cảm thấy tự do như vậy, đồ khốn. Đó là điều tôi muốn nói, nhưng tôi chỉ im lặng.

"Chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp với Delta; chúng ta sẽ đi trong một giờ nữa."

"Vâng, ông Forbes," tôi gượng cười.

Đồ ngốc, tôi biết chúng ta sẽ đi trong một giờ nữa; tôi là người sắp xếp các cuộc họp ở đây trong khi anh dành cả ngày ngồi trên cái ghế đó.

Quay lưng lại, anh ta bước vào văn phòng của mình, để tôi một mình trong căn phòng của tôi, nơi cũng là phòng tiếp khách cho văn phòng của anh ta.

Cơ thể tôi cuối cùng cũng thả lỏng. Không hiểu sao, mỗi khi ở gần Bryce, tôi luôn trong trạng thái căng thẳng cao độ.

Chắc chắn là bình thường thôi; tất cả phụ nữ đều phản ứng như vậy khi ở gần anh ta. Thật khó để cưỡng lại chiều cao gần một mét tám lăm và đôi mắt xanh như biển của anh ta, hoàn toàn đáng sợ...

Trời đất. Anh ta không thể có tác động như vậy đối với tôi. Hoặc ít nhất, anh ta không thể biết rằng anh ta đã có.

Có lẽ sự ám ảnh về tình dục của tôi với Bryce—đó là cách tôi gọi xu hướng tưởng tượng về anh ta—liên quan đến sự tò mò mà tôi đã nuôi dưỡng về anh ta, ngay cả khi anh ta còn ở Anh.

Gia đình anh ta thường nói rất nhiều về anh ta, về những thành tựu của anh ta, về việc anh ta tận tâm và quyết tâm như thế nào trong các mục tiêu của mình, và anh ta sẽ là một người kế thừa tuyệt vời cho Joel.

Tôi cũng biết rằng anh ta quyết định ra nước ngoài để chuyên môn hóa và làm việc vì anh ta muốn đạt được mọi thứ bằng chính công lao của mình và không chỉ dựa vào gia đình.

Tất cả điều này khiến tôi phát triển một sự ngưỡng mộ nào đó đối với anh ta, và tôi đã tự mình nhận diện với anh ta mặc dù không biết anh ta cá nhân. Rốt cuộc, nếu có ai đó quyết tâm chiến đấu cho mục tiêu của mình và đạt được những gì mình muốn, thì người đó là tôi.

Tôi vẫn nhớ khi lần đầu tiên nhìn thấy một bức ảnh của anh ta. Tôi nhớ đã nghĩ rằng anh ta trông quá hoàn hảo và không thể vừa tuyệt vời vừa đẹp trai như vậy. Cơ hội nào cho điều đó?

Có lẽ tôi nên tin vào bản năng của mình và giữ lại những nghi ngờ về anh ta. Nhưng tôi đã trở nên quá lo lắng để gặp anh ta.

Và bất chấp sự chênh lệch tuổi tác giữa chúng tôi, cụ thể là bảy năm, tôi không thể không phát triển một loại tình yêu thầm kín nào đó với anh ta. Rốt cuộc, anh ta đẹp trai đến chết người, thông minh, thành công và lớn tuổi hơn. Mọi thứ mà một người phụ nữ có thể muốn, đúng không?

Sai. Tôi hoàn toàn sai. Nhưng tôi đã phát hiện ra điều đó quá muộn. Và một tuần trước khi anh ta chính thức thay thế Joel, tôi chỉ là sự lo lắng, cố gắng chuẩn bị để phục vụ anh ta một cách chu đáo, tìm cách để hoàn hảo và không làm anh ta thất vọng.

Thật ngu ngốc. Tôi cảm thấy tiếc cho bản thân chỉ vì nhớ lại điều đó. Tất cả điều đó để phát hiện ra rằng Bryce chỉ là một kẻ kiêu ngạo và cực kỳ đòi hỏi, không chịu đựng được sai sót.

Mặc dù cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi gần như bình thường—gần như, vì có lẽ tôi đã chảy nước miếng một chút khi cuối cùng tôi nhìn thấy anh ta.

Tôi không chắc về nước miếng, nhưng tôi suy đoán như vậy vì miệng tôi đã mở to. Nhưng bất chấp điều đó, tôi thất bại thảm hại trong những gì tôi coi là bài kiểm tra đầu tiên của mình.

Một ly cà phê chết tiệt. Đó là những gì anh ta yêu cầu tôi, và tôi đã làm ướt tất cả các giấy tờ trên bàn của anh ta sau khi vấp ngã trước nó, với khay trong tay.

Hiểu rõ Bryce hơn bây giờ, tôi có thể nói anh ta thậm chí còn tử tế khi không chửi rủa tôi. Anh ta chỉ lẩm bẩm vài câu chửi rủa, nhưng ánh mắt của anh ta đủ để làm rõ rằng anh ta nghĩ tôi vô dụng và không làm được gì đúng.

Nghĩ lại, có lẽ đó là ngày anh ta bắt đầu ghét tôi. Nhưng không may cho Bryce, tôi không từ bỏ đôi giày cao gót của mình.

Và có lẽ tôi thậm chí còn muốn vấp ngã vài lần nữa, chỉ để đổ cà phê nóng lên quần của anh ta. Sẽ vui lắm khi thấy anh ta chửi rủa tôi vì những lý do đúng đắn, và có lẽ tôi thậm chí có thể giúp anh ta lau sạch quần...

Chết tiệt, Anne, dừng lại. Tôi lắc đầu. Tập trung vào công việc.

Mặc dù tất cả năng lượng tình dục mà Bryce dường như mang theo, tiếc là anh ta không phải là người dành cho tôi. Và theo một cách nào đó, điều đó thật bực bội vì tôi phải gặp anh ta gần như mỗi ngày trong tuần.

Có lẽ đó là lý do tại sao việc ở gần anh ta đủ để làm tôi bực mình. Thật khó để đối phó với tất cả sự thất vọng này.

Và tôi biết rằng nếu có chuyện gì xảy ra giữa chúng tôi, nó sẽ giống như sự bùng nổ của một quả bom hạt nhân vì tất cả sự thù hận và thất vọng đó.

Cửa thang máy mở ra, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Nói về năng lượng tình dục...

Luke Forbes tiến lại gần với nụ cười làm cho mọi cô gái phải ngã gục. Anh ta khoác áo khoác trên vai, chỉ mặc áo sơ mi trắng và cà vạt đen.

Làm sao để miêu tả Luke đây? 'Quá đỗi quyến rũ' vẫn chưa đủ để diễn tả. Trời ạ, anh ta đẹp trai và nóng bỏng như Bryce vậy.

Ở tuổi ba mươi mốt, Luke chỉ kém anh trai một tuổi và chịu trách nhiệm về quan hệ công chúng của chúng tôi. Không thể khác được, với tất cả sức hút mê hoặc và vẻ đẹp gợi cảm đó.

Anh ta có khả năng thu phục lòng người. Có lẽ nếu anh ta không phải là một Forbes và, theo cách nào đó, là cấp trên của tôi, tôi đã chấp nhận lời mời đi chơi của anh ta từ lâu rồi.

Luke không ngần ngại thể hiện rằng anh ta có hứng thú với tôi, và dù tôi đã cố giải thích rằng tôi không thể chấp nhận vì công việc, anh ta vẫn kiên trì.

Tôi thậm chí không nhớ nổi chúng tôi đã làm thế này bao lâu rồi. Có một người đẹp trai như anh ta quan tâm đến tôi thật nguy hiểm cho cái tôi của tôi.

"Chào buổi sáng, Anne!" Anh ta dừng lại trước bàn làm việc của tôi, đưa tay ra.

"Chào buổi sáng, Luke!" Tôi đặt tay mình lên tay anh ta với một nụ cười và chờ đợi anh ta hôn lên tay tôi.

"Hôm nay em cảm thấy thế nào?" Anh ta hỏi, nhìn thẳng vào mắt tôi, như mọi lần.

Luke làm tôi cảm thấy như anh ta có thể nhìn thấu tâm hồn tôi. Và chỉ sau một thời gian, tôi mới phát hiện ra vì sao anh ta luôn hỏi tôi cảm thấy thế nào, chứ không phải tôi đang như thế nào.

Anh ta giải thích rằng đó là vì tôi luôn có vẻ ổn bên ngoài, và khi anh ta hỏi, anh ta muốn biết tôi thực sự cảm thấy thế nào.

Tôi không thể không thấy điều đó thật quyến rũ, dù tôi biết rằng Luke là một kẻ đào hoa.

"Em cảm thấy ổn, cảm ơn anh. Còn anh thì sao?"

"Tuyệt vời, nhưng anh sẽ cảm thấy tốt hơn nếu một ai đó cuối cùng chấp nhận lời mời ăn tối của anh tối nay."

Sao anh ta lại quyến rũ đến vậy?

Không giống như Bryce, người có đôi mắt xanh thẳm và mái tóc vàng, Luke có tóc nâu sẫm và râu, giống như đôi mắt của anh ta. Tôi không biết sự kết hợp nào cuốn hút hơn.

Trong khi Luke cực kỳ gợi cảm và gần như không thể cưỡng lại, Bryce có một năng lượng thống trị và bí ẩn mà tôi không thể giải thích, nhưng nó khiến tôi muốn xé toạc quần áo của anh ta.

Đáng tiếc, cả hai đều hoàn toàn ngoài tầm với, và tôi sẽ tiếp tục phải làm việc với cả hai. Cuộc sống thật không công bằng chút nào.

"Anh thật kiên trì, phải không?" Tôi cười. Anh ta vuốt cằm vuông của mình, với một nụ cười nhẹ trên đôi môi hoàn hảo.

Chết tiệt. Đôi khi thật khó để tiếp tục chống lại. Khuôn mặt hoàn hảo của anh ta gần như thôi miên.

"Em biết anh sẽ tiếp tục hỏi cho đến khi em nói đồng ý."

"Hoặc có thể anh sẽ mệt trước đó."

"Điều đó sẽ không xảy ra đâu, Anne. Anh chỉ cần nhìn em là biết. Nhân tiện, hôm nay em trông thật xinh đẹp như mọi khi."

Tiếng Bryce hắng giọng thu hút sự chú ý của chúng tôi. Luke quay lại, rời khỏi tầm nhìn của tôi, và tôi cuối cùng cũng nhìn thấy anh ta.

Anh ta tựa vào cửa văn phòng mở của mình.

"Tôi nghĩ đó là cậu. Luôn lãng phí thời gian," anh ta nói, nhìn chằm chằm vào em trai mình, với vẻ mặt lạnh lùng và tay khoanh trước ngực rộng. "Ngừng quấy rối nhân viên và quay lại làm việc đi."

Đồ ngốc. Tôi không thể không đảo mắt.

Hoàn toàn phớt lờ anh trai mình, Luke quay lại chú ý đến tôi.

"Em đúng là một vị thánh khi phải chịu đựng điều này mỗi ngày," anh ta thì thầm, ý thức rằng Bryce vẫn có thể nghe thấy. "Em biết đấy, Anne, chỉ cần nhắn tin cho anh nếu em thay đổi ý định." Anh ta nháy mắt trước khi quay lưng lại với tôi và đi về phía văn phòng của anh trai, người đã bước vào trước, lắc đầu để bày tỏ sự không tán thành.

Luke nói đúng; tôi đúng là một vị thánh và xứng đáng được tăng lương chỉ vì phải chịu đựng Bryce, có lẽ thậm chí là một giải thưởng.