Chương 2 Vào địa ngục

Sau khi anh ấy kết thúc câu nói, anh ấy thả tôi ra. Tôi chạy vội ra khỏi phòng ăn và lao vào phòng của mình. Tôi nằm trên giường, vùi đầu vào gối và khóc nức nở. Bố mẹ đã đặt tôi vào một cái bẫy mà tôi không có cách nào thoát ra được.

Tôi nói với mọi người xung quanh rằng tôi có một cơ hội hoàn hảo để du học và không muốn bỏ lỡ nó. Họ không hiểu tôi chút nào. Họ nói rằng với tư cách là một vận động viên trượt băng nghệ thuật tài năng, tôi không nên lo lắng về tương lai. Huấn luyện viên của tôi đã huấn luyện tôi cho Thế vận hội Olympic tiếp theo. Người huấn luyện viên của tôi trấn an rằng trở thành huấn luyện viên sau khi giành chiến thắng trong các sự kiện thể thao nổi tiếng sẽ ngăn ngừa các vấn đề tài chính khi cơ thể tôi không cho phép tôi thi đấu nữa.

Tôi nói với anh ấy rằng tôi có thể trở thành huấn luyện viên, nhưng tôi nói với họ rằng tôi không chắc về cảm xúc của mình đối với những vận động viên trẻ sẽ thay thế tôi. Tất nhiên, tôi đã nói dối. Chắc chắn tôi sẽ rất vui khi khuyến khích và huấn luyện những tài năng mới và giúp họ đạt được ước mơ của mình, nhưng tôi cần một lý do chính đáng để làm cho anh ấy hiểu quyết định của mình.

Tôi nói với họ rằng tôi muốn học tại một trường đại học tốt để đảm bảo rằng thể thao sẽ không phải là điều duy nhất tôi có thể dựa vào trong tương lai. Cuối cùng, họ dường như đã hiểu tôi.

Nhiều giờ trôi qua trước khi tôi bình tĩnh lại. Tôi bất ngờ ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng gõ cửa. Cửa mở, và mẹ tôi bước vào phòng.

“Alice, con đã xong việc đóng gói chưa?” Bà nhìn tôi. Ánh mắt bà không rõ ràng.

Tôi ngồi dậy và lắc đầu. Bà ngồi cạnh tôi trên giường và ôm tôi.

“Mẹ xin lỗi, con yêu.” Bà thút thít, rồi bà bắt đầu khóc.

Tôi không thể giận bà, dù bà có đáng trách. Bà đã mắc hai sai lầm trong cuộc đời dẫn đến cái chết sớm của tâm trí bà.

Bước sai đầu tiên của bà là để cho bố tôi quyến rũ và làm bà mang thai khi bà chỉ mới mười tám tuổi. Sai lầm khác của bà là Charles. Bà nên rời bỏ ông ta ngay sau khi nghi ngờ quá khứ mờ ám của ông ta và báo cảnh sát ngay sau cái tát đầu tiên mà ông ta giáng vào mặt bà.

Nhưng bây giờ đã quá muộn cho điều đó. Ông ta sẽ không để bà đi, và ông ta sẽ tìm thấy bà ở bất cứ đâu trên Trái đất.

Một thời gian dài trôi qua trước khi bà thả tôi ra.

“Mẹ sẽ giúp con đóng gói,” bà thì thầm, và tôi gật đầu. Tôi biết tâm trí bà không còn rõ ràng nữa. Những sai lầm của bà đã để lại dấu vết trên cơ thể và tâm trí bà.

Tôi di chuyển đến tủ quần áo, lấy hành lý, đặt nó lên giường và mở ra. Chỉ có một vài đồ cần thiết phải mang theo. Họ nói họ sẽ mua mọi thứ cho tôi và yêu cầu Charles đưa cho tôi một bức thư về người chồng tương lai của tôi.

Ông ta không có vẻ cầu kỳ. Yêu cầu duy nhất của ông ta về phong cách của tôi là phải kín đáo. Tuy nhiên, ông ta mong đợi tôi làm nhiều việc.

Ông ta viết rằng ông ta sẽ không nói cho tôi biết phải mặc gì, nhưng ông ta thẳng thắn cấm tôi mặc những bộ váy hoặc quần áo hở hang.

Việc giữ gìn trinh tiết là điều bắt buộc. Họ sẽ đưa tôi đến bác sĩ để chứng minh trinh tiết của tôi. Tôi lo lắng rất nhiều về điều đó vì theo hiểu biết của tôi, điều đó là không thể. Vì tôi tham gia các môn thể thao đòi hỏi những động tác mạnh và đột ngột, có lẽ màng trinh của tôi đã bị rách từ lâu mà tôi không biết.

Ông ta cũng cảnh báo rằng nếu tôi lừa dối ông ta, ông ta sẽ trừng phạt tôi về mặt thể xác.

Ông ta cấm tôi nhuộm tóc và trang điểm, nhưng tôi không quan tâm đến những điều này. Tôi thích màu tóc nâu của mình và tôi chưa từng trang điểm đậm trừ khi tham gia thi đấu.

Tôi phải học cách cư xử và giữ gìn cơ thể. Điều đó cũng không phải là vấn đề đối với tôi vì tôi đã tập luyện rất nhiều như một vận động viên trượt băng nghệ thuật.

Sau khi tôi chính thức trở thành một thành viên của gia đình Sullivan, tôi phải biết cách cư xử. Như họ đã nói, danh tiếng của gia đình không thể bị hủy hoại.

Họ mong đợi tôi tuân theo nhiều quy tắc khác trong danh sách, một số trong đó tôi thậm chí không nhớ.

Chỉ có một điều tôi biết. Tôi phải tuân thủ những quy tắc này nếu tôi muốn sống và khỏe mạnh trong thời gian dài.

Điều duy nhất tôi biết về chồng tương lai của mình là tuổi của anh ấy. Anh ấy hai mươi tám tuổi, điều này làm tôi cười một lần nữa. Điều đó có nghĩa là anh ấy lớn hơn tôi mười tuổi.

Chúng tôi gói ghém đồ đạc của tôi từ từ; tôi chỉ mang theo những bộ quần áo yêu thích của mình. Tôi cũng mang theo một bức ảnh của đội và một vài bức ảnh của Lucas. Tôi đặt chúng vào vali của mình.

Tôi không thể diễn tả được tôi nhớ anh ấy nhiều như thế nào. Tôi cũng gói chiếc vòng cổ của mình. Chắc chắn họ sẽ không cho tôi đeo nó, nhưng biết rằng nó ở bên tôi làm tôi cảm thấy an tâm hơn một chút.

Buổi tối đến nhanh chóng. Máy bay của tôi khởi hành vào sáng sớm. Tôi nằm xuống và cố gắng ngủ, nhưng không thể.

Sau một đêm dài không ngủ, chuông báo thức làm tôi giật mình. Tôi tắm và mặc đồ, lấy hành lý và nói lời tạm biệt với căn phòng của mình. Bố mẹ tôi nhìn tôi khi tôi bước xuống cầu thang. Mẹ nắm tay tôi và dẫn tôi ra xe. Charles không nói một lời.

Chúng tôi đến sân bay trong nửa giờ, và sau một lời tạm biệt ngắn gọn, tôi thấy mình ở trong nhà ga. Sự mệt mỏi và thần kinh căng thẳng hành hạ tôi, và tôi hy vọng có thể chợp mắt trong suốt chuyến bay.

Họ mở cổng sau khoảng một giờ, và tôi lên máy bay. Ít nhất họ đã chọn cho tôi một chỗ ngồi thoải mái.

Khi tôi nhìn ra cửa sổ lúc cất cánh, tôi lại khóc. Tôi đặt trán lên tấm kính dày và cố gắng bình tĩnh lại. Phi hành đoàn lo lắng cho tôi một chút, nhưng sau khi tôi trấn an rằng tôi ổn, cô ấy đưa cho tôi một tách trà giúp tôi ngủ.

Tim tôi đập nhanh hơn khi chúng tôi hạ cánh. Một nỗi sợ không quen thuộc làm toàn thân tôi run rẩy. Từ giờ trở đi, họ có thể làm bất cứ điều gì với tôi. Họ có thể sử dụng tôi, bán tôi, giết tôi… họ nợ tôi.

Tôi thu dọn hành lý của mình, và khi tôi bước ra, tôi thấy một người đàn ông trong bộ vest cầm một tấm biển, ghi "Sullivan." Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ đến việc trốn thoát, nhưng tôi biết rằng nếu chạy trốn, tôi sẽ tự ký bản án tử hình của mình. Tôi bước tới người đàn ông. Anh ấy nhìn tôi.

“Alice Lessard?”

“Vâng.”

“Đi theo tôi.”

Anh ấy nói. Anh ấy lấy hành lý của tôi và chúng tôi đi đến một chiếc xe. Chiếc xe có cửa sổ màu đen, không ai có thể nhìn vào bên trong. Anh ấy mở cửa sau cho tôi, và sau khi tôi ngồi vào, anh ấy đặt hành lý của tôi vào cốp xe. Sau đó, anh ấy cũng ngồi vào xe và khởi động động cơ.

Đường đi không quá dài, và tôi quan sát cảnh quan sau khi chúng tôi vào khu đất. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đến một ngôi nhà. Đó là một tòa nhà lớn kiểu Địa Trung Hải. Nó trông rất đẹp.

Người đàn ông mở cửa xe và dẫn tôi đến lối vào chính.

Một người phụ nữ lớn tuổi trong bộ đồng phục mở cửa, và một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi chào đón chúng tôi. Bà ấy có mái tóc vàng dài và đôi mắt xanh, trông không tự nhiên. Có lẽ bà ấy đã đeo kính áp tròng. Bà ấy mặc một chiếc váy nhẹ nhàng, làm cho vẻ ngoài của bà ấy trở nên thanh lịch, và rõ ràng là bà ấy đã phẫu thuật thẩm mỹ. Ngực của bà ấy quá khổ so với thân hình mảnh mai, và đôi môi của bà ấy đầy đặn không tự nhiên. Bà ấy như một búp bê nhựa, nhưng nụ cười của bà ấy làm tôi cảm thấy dễ chịu hơn.

“Chào mừng, Alice. Tôi hy vọng chuyến đi của cô thú vị và không quá mệt mỏi. Tôi tên là Elaine Sullivan. Tôi là mẹ chồng tương lai của cô.”