Chương 2

Sabrina bước xuống con đường dài và lịch sự yêu cầu bảo vệ mở cổng cho cô.

Ông ấy gãi đầu bối rối. Một người đàn ông thấp, khoảng đầu 50 tuổi và tóc bạc. "Cô đi bộ à? Bà Alden."

Lông mày cô nhướn lên ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên có ai gọi cô như vậy. "Vâng..."

"Được rồi... Tôi đoán vậy..." Ông ấy nhấn nút mở rộng cánh cửa vàng.

"Cảm ơn."

Cô đi một lúc trước khi thấy một cổng vào nhà khác. Lúc đó, cô vẫn còn mạnh mẽ; yêu cái cảm giác gió và nắng trên da.

Cô tiếp tục đi cho đến khi đến một con đường địa phương bên cạnh đường cao tốc. Đến lúc này, chân cô bắt đầu yếu dần. Thiếu tập thể dục thực sự ảnh hưởng đến sức bền của cô và cô chỉ thấy con đường trước mắt. Cô thậm chí đã nghĩ đến việc quay lại nhưng rồi, như một ảo ảnh trong sa mạc, một tòa nhà gạch sơn màu xanh nhạt và vàng hiện ra.

NHÀ NUÔI ĐỘNG VẬT CỦA TONY. "Vâng! Cô ước mình có thể nhảy múa vui mừng. Đây là điểm đến hoàn hảo cho cô. Cô yêu động vật.

Khi bước vào cửa hàng, cô nhận thấy mọi thứ đều bừa bộn, cả bên ngoài và bên trong. Chó sủa ở phía sau, báo chí và thức ăn cho chó rải rác trên cái gì có vẻ là bàn tiếp tân.

Cô tìm thấy một cái chuông với một chú chó nhỏ đội vòng hula-hoop dưới tờ báo. Sau khi rung vài lần, một người phụ nữ từ phía sau đi ra. Bà ấy khá to lớn, tóc cam dài rối buộc thấp, mặc áo khoác bò và áo thun đen.

"Tôi có thể giúp gì cho cô?" Giọng bà ấy cũng trầm hơn so với phụ nữ bình thường.

"Um... À... Tôi tự hỏi liệu có thể cần tình nguyện viên không."

Cả khuôn mặt bà ấy thay đổi như bị sốc và vui mừng cùng lúc. Mắt bà mở to và tay rút ra khỏi túi.

"Chắc chắn rồi! Cô có rảnh bây giờ không?"

"Tôi rất muốn bắt đầu ngay bây giờ."

"Vậy thì đi nào... Tôi là Tony, chủ cửa hàng." Bà ấy giới thiệu khi dẫn Sabrina vào phòng sau. "Cô không phải người ở đây đúng không?"

"Không hẳn." Sabrina nhìn những con vật xếp hàng trong lồng dọc theo tường.

Thị trấn Brentwood dành cho những người giàu có nhất. Chỉ những người cực kỳ giàu mới sống ở khu vực này. Tòa nhà này trông như được mang từ nơi khác đến và đặt ở đây.

"Tôi là Sabrina." Cô tự giới thiệu nhưng mắt vẫn dán vào chú chó poodle con.

"Đó là một chú chó trị giá 2000 đô la. Chủ của nó không bao giờ đến tìm nó. Người giàu mà" Tony lắc đầu.

Sabrina dành cả buổi chiều giữ các con vật để cắt móng cho chúng. Cô giúp cho ăn, dọn dẹp và khi trời tối, cô về nhà. Chân cô đau nhức. Cô khập khiễng về phòng và ngủ ngay lập tức.

Sáng hôm sau, cô thức dậy khi nghe tiếng gõ cửa của Wanda. "Cô ơi, tôi được cử đến để gọi cô dậy ăn sáng. Bà Vivian muốn cô cùng ăn sáng với bà ấy."

Cô từ từ mở mắt ra và luồn tay vào mái tóc. Khi ngồi dậy, cô cảm thấy ngay sự đau nhức ở các cơ chân. "Tôi sẽ xuống ngay. Cảm ơn Wanda."

Cô khập khiễng vào phòng tắm để tắm nước nóng nhanh chóng. Cô đã hứa với Tony rằng hôm nay sẽ giúp tắm cho tất cả các chú chó và không muốn đến muộn. Cô mặc chiếc quần jeans bó và chiếc áo cotton xanh mềm mại, chải tóc ướt và đi đến khu vực ăn uống.

Khi cô đang ăn, Vivian đến ngồi cùng bàn với một tách trà.

"Như cô biết đấy, Clarissa không biết rằng cuộc hôn nhân giữa Nathan và cô không phải là thật. Tôi muốn giữ nguyên như vậy."

Sabrina nhai miếng bánh mì nướng và gật đầu đồng ý.

"Đừng có thoải mái trong phòng của anh ấy, nhớ đấy, là do ép buộc chứ không phải sự lựa chọn mà con trai tôi nằm cạnh cô." Vivian thổi nhẹ lên vành tách trà.

"Cô sợ anh ấy có thể thích tôi à?" Cô nhìn thấy ánh mắt mẹ chồng mở to. Cô đã đánh trúng một điểm yếu. Điều này làm Vivian bực bội hơn bất cứ ai rằng Nathan phải cưới cô và điều này càng khiến cô tò mò hơn về những gì họ đang che giấu.

"Tôi, cũng như cô, không cần phải lo lắng về điều đó."

Điều này lẽ ra phải làm Sabrina đau lòng một chút nhưng không. Cô đã quen với thái độ và hành vi khó chịu của họ. Cô không bao giờ để ai lấn lướt mình, và cô không có ý định để ai làm điều đó. Cô để Vivian ngồi lại một mình với tách trà.

Khi đến nơi trú ẩn động vật, Tony đang nói chuyện với một ông già cầm bảng ghi chép. Nhìn vào khuôn mặt của Tony, không có gì tốt cả. Cô tiến lại gần hơn và nghe thấy người đàn ông nói rằng ông ta sẽ phải đóng cửa nơi này.

Thật là xui xẻo khi tìm được điều gì đó mình thích làm mà nó lại sắp đóng cửa.

Khi họ nói chuyện xong, Tony dán một tờ giấy lên cửa và khóa lại.

"Có cách nào chúng ta có thể làm gì không?" Sabrina hỏi.

"Chúng ta phải đóng cửa cho đến khi tôi đưa nơi này đạt tiêu chuẩn." Tony đưa cho cô một danh sách các vấn đề mà thanh tra đã tìm thấy.

Có ít nhất một tháng công việc cần làm. "Chúng ta có bao lâu?"

"Mười bốn ngày."

"Được, chúng ta sẽ làm... Tôi sẽ giúp cậu." Cô thấy rất dễ dàng để đồng ý dành thời gian cho việc này.

Tony ngồi xuống bàn và cúi đầu xuống.

"Đây là nơi trú ẩn động vật duy nhất trong bán kính 50 dặm. Ai sẽ nhận những con vật này nếu chúng ta không mở cửa?" Tony cúi đầu trong sự thất vọng.

"Chúng ta chỉ cần làm việc chăm chỉ để có thể hoàn thành nhanh hơn." Sabrina cố gắng tiếp thêm động lực cho Tony.

May mắn thay, dường như điều này đã giúp ích.

Cô ấy ngước lên nhìn và mỉm cười. "Không có cậu thì không biết mình phải làm sao nữa."

Đầu tiên, họ đưa tất cả các con vật ra sân sau rộng lớn. Sau đó bắt đầu dọn dẹp. Tony bắt đầu rửa từng cái lồng và Sabrina cho các con vật ăn và tắm rửa. Mất nhiều thời gian hơn dự kiến.

Khi sắp xếp lại các lồng và lau sàn, trời đã tối. Trại cứu hộ trông thật sạch sẽ và gọn gàng đến nỗi cô không muốn rời đi. Cô muốn làm thêm nhiều việc nữa, nhưng đôi chân đã mỏi nhừ. Vì vậy, cô quyết định dọn dẹp đống lộn xộn trên bàn Tony. Ít nhất cô có thể ngồi.

Tony ngủ gục trên sàn, xung quanh là vài con vật.

Với tiếng ngáy to bên tai, cô lục lọi đống giấy tờ, hóa đơn cũ, báo chí và những túi khoai tây chiên rỗng. Khi cô đang phân loại đống giấy tờ, cô bắt gặp một phong bì. ALDEN ENTERPRISES. Cô do dự nhưng quyết định mở ra. Có lẽ có điều gì đó cô cần biết.

Họ đang đưa ra một đề nghị với số tiền đáng kể để mua lại trại cứu hộ. Mảnh đất chỉ rộng chưa đầy một mẫu Anh. Tại sao họ lại muốn nó? cô tự hỏi.

Đột nhiên cô nhận ra rằng không còn nghe thấy tiếng ngáy nữa. Cô từ từ quay đầu lại, hy vọng không thấy Tony đang nhìn mình. Cô che miệng để không bật cười lớn.

Một con mèo đang ngủ trên mặt Tony, che đi âm thanh ngáy.

Sau hai tiếng nữa, cô cuối cùng cũng xong việc. Cô đắp chăn cho Tony và đối mặt với không khí đêm mát lạnh. Đã muộn, quá nửa đêm. Cô quyết định nếu thấy taxi, cô sẽ vẫy nhưng không thấy chiếc nào.

Khi cô đến biệt thự, cổng đã khóa và bảo vệ đã đi đâu mất. Đôi chân cô không còn sức lực nữa. Bờ hoa bên cạnh cổng sẽ phải là giường ngủ của cô đêm nay.

Không còn sức lực, vô ích. Cô chìm vào giấc ngủ với suy nghĩ đó là suy nghĩ cuối cùng.

~~~~~~~~~~

"Tôi tìm thấy cô ấy như thế này, thưa ông." Người bảo vệ thông báo.

Sabrina dụi mắt để xua tan sự mờ nhòe khỏi tầm nhìn.

"Cô làm gì ngoài này vậy Sabrina?" Nathan nói qua kẽ răng.

Cô ngồi dậy và chỉnh lại mái tóc rối bù.

"Cô làm gì ngoài này?" Anh nói to hơn lần này. Yêu cầu một câu trả lời. Anh đang mặc bộ vest đen tuyền và áo sơ mi trắng cài cúc. Lông mày anh nhíu lại và tay anh khoanh trước ngực.

"Tối qua tôi về muộn, và bảo vệ đã đi mất nên tôi đành ngủ quên."

Nathan ra hiệu cho người bảo vệ đi khỏi bằng cái gật đầu và nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ. "Tối qua cô ở đâu?"

Cô ngáp. "Tôi đã tình nguyện tại trại cứu hộ động vật."

"Đứng dậy," Anh ra lệnh nghiêm khắc. "Cô mong tôi tin điều đó sao? Chẳng phải trại cứu hộ động vật đóng cửa vào giờ hợp lý sao?"

Cô ấy vẫn đang ngồi vì chân cô đau nhức.

"Đúng, nhưng mà..."

"Đứng dậy!" Anh hét lên lần này.

Tiếng hét của anh làm cô giật mình, khiến cô hoảng sợ và đứng dậy ngay lập tức. Đầu gối cô lập tức khuỵu xuống. Tất cả các cơ chân của cô đều bị thắt lại và đau nhức. Cô hít một hơi sâu và cố gắng giữ thăng bằng.

"Chết tiệt" Anh nắm lấy cô và nhấc cô lên một cách dễ dàng.

"Có chuyện gì với em vậy?" Anh hỏi khi đặt cô vào chiếc xe sang trọng màu đen. Cô thậm chí còn không nhận ra anh đã lái xe đến trước cổng.

Trước khi cô kịp trả lời, anh đóng cửa lại. Sau đó, anh leo vào ghế lái và lái xe lên lối đi trước biệt thự.

"Trả lời anh." Anh quát "Em có biết trông nó như thế nào không?" Anh liếc nhìn cô chờ đợi một câu trả lời.

"Gì cơ?" Cô lẩm bẩm nhẹ nhàng.

"Rằng anh không biết vợ mình đã mất tích cả đêm?"

"Em xin lỗi." Đó là tất cả những gì cô có thể nói ra. Cô quá mệt mỏi.

"Có hệ thống liên lạc bên cạnh cổng, lần sau hãy sử dụng nó." Cả cơ thể anh trông căng thẳng như thể anh đang kiềm chế không bóp cổ cô. Anh đỗ xe lại, nhảy ra và đi vòng sang bên cô. Cô không quan tâm chân cô đau, cô muốn tự mình bước vào. Cô mở cửa và bước ra. "Em ổn. Cảm ơn." Cô đứng giữ cửa. Khuôn mặt cô thể hiện rõ nỗi đau cô đang cảm nhận.

Nathan gầm gừ. Anh lại nhấc cô lên, lần này mang cô vào trong biệt thự. Anh đi qua mẹ và cha mình đang ăn sáng. Sabrina nhìn thấy Vivian nghẹn với miếng bưởi và Desmond thì đang chăm chú vào điện thoại.

Anh đặt cô xuống giường và nhìn cô khi đóng cửa lại.

"Nói đi. Chân em bị sao vậy? Anh có cần gọi xe cứu thương không?" Giọng anh cho thấy anh nghĩ cô đang làm quá.

"Em đã đi bộ nhiều hơn. Cơ của em chỉ hơi đau thôi, vậy thôi..."

"Anh không hiểu tại sao em lại đi bộ ở đâu cả. Anh có ba tài xế luôn sẵn sàng gọi." Anh chưa bao giờ chửi thề hay hét lên với cô trước đây... cho đến hôm nay. Cô chắc hẳn đã gây ra nghi ngờ khi bị phát hiện ngủ bên cổng. Cô hoảng sợ hy vọng anh sẽ không ngăn cô trở lại nơi trú ẩn. Cha cô đã dặn cô phải ngoan ngoãn.

"Đừng cho họ bất kỳ lý do nào để đối xử tệ với con." Ông nói. "Đừng cho họ bất kỳ lý do nào để nghi ngờ con có quan hệ bất chính." Ông sẽ không bao giờ trả lời bất kỳ câu hỏi nào của cô. Ông nói cô sẽ biết trong thời gian tới.

Nathan chạy tay qua tóc và đi đi lại lại trong phòng cô. "Anh muốn em sử dụng xe từ bây giờ." Anh nhìn cô chằm chằm vài giây rồi chỉ rời đi khi cô gật đầu đồng ý.