Chương 2
Emma đứng sững lại. Không. Mình chắc nghe nhầm thôi. Cô lén nhìn quanh góc tường và chút hy vọng cuối cùng trong đời cô tắt ngấm. Matt đang đứng ở cửa phòng cô, tay anh ta quấn quanh người bạn cùng phòng của cô, Vivian. Vivian nhìn lên anh ta và vuốt tóc anh. Quần áo của họ xộc xệch. Không cần nhiều trí tưởng tượng để hiểu họ đã làm gì.
“Là tôi hay là cô ấy, Matt,” Vivian thủ thỉ khi cô vẽ những vòng tròn trên ngực Matt. “Là tôi hay là Emma.”
“Là em, Viv,” Matt trả lời. “Em là người anh muốn ở bên.”
Trái tim Emma vỡ vụn và rơi xuống hành lang cùng với nước mưa mà cô đã bị ướt sũng. Cô cố nén tiếng nấc, nhưng âm thanh vẫn thoát ra. Đầu Vivian quay về hướng phát ra tiếng động. Cô ta có vẻ ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cô ta cười khúc khích.
“Có vẻ chúng ta có khán giả. Ai đó? Có lẽ chúng ta sẽ cho bạn xem một màn biểu diễn.”
Một loạt cảm xúc ập đến Emma. Phản bội, giận dữ, buồn bã, phủ nhận. Hơn bất cứ điều gì, cô muốn chạy xa khỏi đó. Chuyện này không thể xảy ra. Chắc mình nghe nhầm, cô nghĩ. Đúng rồi. Đây là một sự hiểu lầm. Cô hít một hơi thật sâu và bước ra khỏi góc tường. Nét mặt tự mãn của Vivian biến mất, và Matt trở nên tái nhợt.
“Emma,” Matt thốt lên. “Anh—”
“Ôi trời,” Vivian nói, lấy lại vẻ bình tĩnh và vẫn giữ chặt Matt. “Có vẻ chúng ta đã bị bắt gặp. Tôi nghĩ đó là điều tốt nhất. Đã đến lúc chúng ta phải giải quyết chuyện này.” Vivian mỉm cười với Emma với ánh mắt ác ý. Emma biết mình trông như thế nào: một người phụ nữ buồn bã, ướt sũng và tan vỡ. Và cô biết Vivian chắc hẳn cảm thấy vui mừng như thế nào về điều đó. Vivian Stone nổi tiếng khắp khuôn viên trường. Các chàng trai yêu cô ta, và các cô gái ghét cô ta. Cô ta được biết đến với việc cướp bạn trai và phá vỡ các mối quan hệ. Emma nghĩ rằng việc làm bạn cùng phòng với cô ta có thể bảo vệ cô. Nhưng tất cả những gì nó làm là cung cấp cho cô ta một mục tiêu dễ dàng. Matt đẹp trai, thông minh, giàu có và đã có người yêu. Mọi thứ Vivian muốn. Emma chắc chắn rằng Matt sẽ miễn nhiễm với cách của Vivian. Cô tin rằng tình yêu của anh dành cho cô sẽ giữ anh an toàn khỏi Vivian. Rõ ràng là anh không yêu cô đủ. Hoặc có lẽ mình không đủ.
“Chúng ta vào phòng em để nói chuyện,” Matt cố gắng trấn an Emma. Anh rời khỏi Vivian và ra hiệu cho Emma đến gần. Emma bước một bước, nhưng Vivian nhảy vào.
“Chúng ta nên đến quán Tremaine,” cô ta đề nghị. “Chúng ta có thể nói chuyện qua vài ly. Nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời không?”
Một nhát dao nữa. Tremaine là một quán bar địa phương nổi tiếng. Đó là nơi Matt và Emma gặp nhau và có buổi hẹn hò đầu tiên. Vivian biết điều đó. Không chỉ cô ta thích cướp bạn trai của người khác, cô ta còn thích làm nhục nạn nhân của mình càng nhiều càng tốt. Đó là một môn thể thao đối với cô ta. Cô ta độc ác như Jane.
“Anh không nghĩ đó là một ý kiến hay—” Matt bắt đầu nói.
“Không sao,” Emma ngắt lời. Giọng cô không còn sức sống. Cô chỉ là một cái vỏ. Nhưng cô từ chối để Vivian thấy cô yếu đuối như thế nào. Hoặc để Matt biết anh đã làm cô đau đớn đến mức nào. “Một ly nghe có vẻ tuyệt.” Cô cố giấu sự run rẩy trong giọng nói sau nụ cười. Emma từ chối cho họ thấy bất kỳ sự yếu đuối nào.
“Vậy là xong. Để tôi trang điểm lại và lấy vài cái ô, được không?” Vivian hôn Matt trước khi chạy vào phòng của họ. Emma cảm thấy một nhát dao nữa. Matt nhìn cô. Đôi mắt anh nhìn mọi thứ trừ khuôn mặt cô. Các bức tường như đang khép lại quanh cô. Tất cả những gì Emma muốn làm là đầu hàng cảm xúc của mình. Nhưng cô không thể để mình cảm thấy bất cứ điều gì. Không phải bây giờ.
“Emma, nghe anh—” Matt cố gắng nói.
“Chúng ta sẽ nói chuyện ở quán bar, được chứ?” Emma trả lời qua kẽ răng. Nắm tay cô siết chặt bên hông và những cơn run rẩy nhỏ chạy qua cơ thể cô. Matt không nói gì thêm. Căng thẳng giữa họ càng tăng lên. Nó như một thực thể hữu hình đang chờ đợi trong hành lang đó. Sau những phút dài nhất trong đời Emma, Vivian xuất hiện với khuôn mặt đầy trang điểm, những lọn tóc hoàn hảo và một chiếc ô nhỏ. Emma nhận thấy cô ta không lấy hai cái.
“Chúng ta đi chứ?” Matt và Vivian bước qua Emma và cô theo sau họ. Đêm đã buông và cơn bão vẫn đang hoành hành. Những tiếng sấm rền vang trong không khí và những tia chớp xé toạc bầu trời.
Quá hợp, Emma nghĩ.
Họ tiến đến xe của Matt. Đó là một chiếc sedan màu bạc bóng loáng. Anh luôn đảm bảo nó được đỗ trong chỗ có mái che. Đó là món quà tốt nghiệp trung học từ bố mẹ anh và anh giữ nó trong tình trạng hoàn hảo. Emma nghĩ đến những ghế da có sưởi bên trong và đi vòng ra phía ghế trước như cô đã làm bao lần.
“Ôi, Emma không,” Vivian cười khẩy. “Đó là chỗ của tôi.”
“Em có thể ngồi ở ghế sau,” Matt đề nghị, và đi mở cửa cho cô.
"Nhưng mà, Matt," Vivian bĩu môi. "Cô ấy ướt hết rồi. Cô ấy sẽ làm bẩn hết bên trong xe của anh. Chúng ta không thể để điều đó xảy ra."
Đây là một cú đánh khác nhằm hạ nhục Emma. Vivian muốn Emma phải đấu tranh để giữ vị trí của mình. Đó là một phần của trò chơi đối với cô ta. Cô ta thích thú khi gây ra đau khổ và rối loạn cảm xúc. Emma từ chối để cô ta thỏa mãn điều đó.
"Hai người vào xe đi. Tôi sẽ gặp hai người ở đó."
"Em...," Matt đưa tay ra. Emma lùi lại. Cô không thể chịu đựng được khi bị anh chạm vào.
"Tôi sẽ gặp hai người ở đó," cô lặp lại và chạy về phía quán bar. Tim cô đập mạnh vào lồng ngực khi cô chạy. Cô khao khát được giải tỏa cảm xúc, để cho mình cảm nhận chúng.
Nhưng cô không thể. Cô tận dụng việc xa họ để cố gắng tự thu mình lại. Đừng khóc. Đừng khóc. Đừng khóc. Đó là câu thần chú của cô khi cô chạy. Cô cố gắng không để ý khi xe của Matt lướt qua cô. Cô cố gắng không nhìn thấy cách Vivian ngửa đầu cười lớn khi họ nhìn cô chạy trong cơn mưa. Cô tự nói dối mình rằng điều đó không làm cô đau. Cô giữ cho mình không cảm nhận được nỗi đau.
Đừng khóc. Đừng cảm nhận.
Chân và phổi của cô như bốc cháy vì sự gắng sức khi cô đến Tremaine's. Không lâu trước đây, cô còn ngồi trên đùi Matt kỷ niệm ngày kỷ niệm của họ. Anh đã hôn cô một cách dịu dàng và hứa rằng họ sẽ luôn bên nhau. Anh đã nói về kế hoạch tương lai của họ với niềm hứng khởi. Và bây giờ anh gần như đã xóa bỏ cô khỏi cuộc sống của anh. Cô quyết định rằng cô sẽ trả lại điều đó.
Cô bước vào quán bar và nỗi nhớ khó có thể chống lại. Cô yêu Tremaine's. Nó được trang trí như một quán rượu bí mật từ những năm 1920. Thường có các nghệ sĩ hoặc nhạc sĩ địa phương biểu diễn ở đó. Không khí ấm cúng của nó cũng hoàn hảo để học tập. Cô đã có rất nhiều buổi tối tuyệt vời ở đó.
Sau khi chuyện này xong xuôi, cô tự hứa, tôi sẽ không bao giờ đặt chân vào đây nữa.
Matt và Vivian đang ngồi ở bàn yêu thích của cô. Emma hít một hơi sâu và tiến lại gần họ.
Họ ngồi cạnh nhau, để chỗ trống đối diện cho cô. Có một ly đồ uống chờ sẵn.
"Tôi đã gọi một ly sangria cho em. Tôi biết đó là món yêu thích của em," Matt nói. Emma nhìn anh. Cô nghĩ rằng mình cần sự can đảm từ rượu, nên uống cạn ly trong một hơi. Emma cảm thấy một cơn say tức thì. Tốt, cô nghĩ. Matt và Vivian ngạc nhiên nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Nghe này, Matt," Emma nói sau khi uống xong. "Tôi không còn năng lượng cho chuyện này nữa. Nếu anh muốn chia tay với tôi để tiếp tục lăng nhăng với Vivian, thì được thôi. Xem như chúng ta đã chia tay."
Vivian rõ ràng rất khó chịu với sự mạnh mẽ của Emma. Cô ta muốn Emma gục ngã. Cô ta muốn thấy nỗi đau mà cô ta đã gây ra cho Emma.
"Chúng tôi không cố ý để chuyện này xảy ra hay làm tổn thương em," Vivian nói dối. "Em làm việc quá nhiều giờ và Matt cảm thấy cô đơn. Tôi đã ở bên anh ấy một đêm. Một điều dẫn đến điều khác và chúng tôi..."
"Anh đã ngủ với cô ta?" Emma giận dữ.
"Chúng tôi yêu nhau, Emma," Matt thêm vào. "Tình yêu sâu đậm, nồng nàn và chân thật. Tôi xin lỗi nếu điều này quá nhiều với em."
"Tôi đã nói, tôi không quan tâm," cô nhìn sang Vivian. "Cô muốn anh ta? Cô có thể có anh ta." Vivian càng lúc càng tức giận.
"Đây là lỗi của cô, cô biết không," cô ta nói trong một nỗ lực khác để hạ thấp Emma. "Nếu cô không phải là một bạn gái tệ hại như vậy, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra. Ý tôi là, nhìn cô mà xem. Tất cả những gì cô làm là làm việc và học. Cô không bao giờ cố gắng trông đẹp cho anh ấy. Cô thật là nhạt nhẽo. Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy chán cô." Một ánh mắt độc ác lóe lên trong mắt Vivian. Cô ta còn một điều nữa có thể thử để làm Emma gục ngã. "Có lẽ cô nên học một hai điều từ cô bạn lẳng lơ của cô, Sabrina. Cô ta chắc chắn biết cách làm quen với mọi người trong trường nếu cô hiểu ý tôi." Cô ta ngửa đầu và cười lớn.
Emma đứng dậy, cầm ly đồ uống của Vivian và hất vào mặt cô ta.
"Sao cô dám? Tôi đã hy vọng giữ được tình bạn của chúng ta, nhưng tôi thấy điều đó là không thể!" Vivian nhảy dựng lên.
"Thứ nhất, chúng ta chưa bao giờ là bạn, đồ phản bội! Thứ hai, cô đừng có nhắc tên Sabrina nữa. Nói gì về tôi cũng được, nhưng tôi sẽ không để cô ngồi đó và nói xấu bạn tôi."
"Cô chỉ ghen tị vì tôi đã cướp được người đàn ông của cô!"
"Cô. Có. Thể. Có. Anh ta," Emma lặp lại. Đến lúc đó, cả quán bar đang nhìn họ. Và Emma thấy mình không quan tâm. Cô quay đi, nhưng Matt nắm lấy cô. "Đừng chạm vào tôi!"
"Cô nghĩ cô có thể rời đi như thế này sao?" Anh hét vào mặt cô. "Chúng tôi đã cố gắng nói chuyện một cách văn minh với cô và đây là cách cô hành xử?"
"Anh đã lừa dối tôi! Vậy bây giờ tôi chia tay với anh. Vui chưa?" cô hét lại. "Tôi đã giải thoát cho anh để anh có thể ở bên con khốn quý giá của anh. Chúc mừng. Tôi hy vọng anh và con quỷ đó có một cuộc sống tuyệt vời!"
