Chương 2
Chương 2
"Những kẻ bị ruồng bỏ luôn tiếc thương."
– Oscar Wilde
Chặng đường đến nhà chính của bầy sói rất ngắn, và chỉ trong mười phút, chúng tôi đã bước vào sảnh lớn của nó. Nhà chính là ngôi nhà lớn nhất trong lãnh thổ của chúng tôi, và vì được sử dụng cho các cuộc họp, tiệc tùng, hoặc các sự kiện khác của bầy, nó có thể chứa gần một ngàn người nếu cần. Nó được thiết kế như một căn nhà gỗ khổng lồ với ghế, sofa, túi đậu và các loại nội thất khác rải rác khắp phòng khách.
Ngay từ lúc bước vào cửa, đã có người ở khắp nơi.
Khắp nơi.
Các trưởng lão của bầy sói ngồi trên ghế sofa, nhâm nhi cà phê và trò chuyện nhỏ. Một vài cặp đôi đã ghép đôi ngồi ôm nhau trên ghế tình yêu và ghế, hoàn toàn không quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Một số chiến binh của bầy đứng xung quanh cười đùa và nói chuyện, hầu hết trong số họ chưa ghép đôi hoặc giữ bạn đời ở nhà.
Ngay khi bố tôi bước qua cửa, một sự im lặng dần dần lan tỏa khắp phòng và mọi ánh mắt đều đổ dồn về chúng tôi. Cuộc trò chuyện dừng lại và nhiều người cúi đầu tỏ lòng tôn kính đối với bố tôi.
Tôi cũng cảm nhận được những ánh mắt tò mò đổ dồn về mình – hầu hết có lẽ đang tự hỏi tại sao cô gái loài người lại có mặt trong cuộc họp, giống như tôi vậy. Trong khi Grace biến mất đến một trong những chiếc ghế sofa để ngồi với một số nữ trưởng lão, bố tôi và Seb tiến lên phía trước và trung tâm của căn phòng. Lily và tôi đều chiếm được một chiếc ghế sofa trống, mặc dù cô ấy đã vẫy tay gọi một số bạn bè của mình.
Không giống tôi, em gái tôi là một con bướm xã hội, và là con gái của Alpha, cô ấy có thể được coi là công chúa của bầy. Các cô gái muốn làm bạn với cô ấy, và các chàng trai đều mong rằng họ sẽ may mắn có Lily làm bạn đời.
Lily chưa gặp bạn đời của mình, nhưng ở tuổi mười tám, điều đó có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Người sói có thể nhận ra bạn đời của mình từ năm mười sáu tuổi, và không có gì lạ khi hầu hết các con sói tìm thấy bạn đời của mình trong vòng một hoặc hai năm. Đến tuổi mười tám hoặc mười chín, hầu hết những con sói chưa ghép đôi mà tôi đã gặp đều bồn chồn về việc tìm kiếm "tình yêu đích thực" – họ muốn kết hôn và bắt đầu sinh con ngay lập tức.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi tự hỏi liệu điều đó có xảy ra với Lily không. Nếu em gái kiên định, tốt bụng của tôi sẽ trở thành một người vợ ngoan ngoãn với cái bụng bầu vào cuối năm. Đó là kỳ vọng đối với những con sói cái, nhưng vì lý do nào đó, suy nghĩ đó làm tôi không yên.
"Chú ý, mọi người," bố tôi vỗ tay, mặc dù tất cả ánh mắt đã đổ dồn về ông, "Tôi đã gọi các bạn đến đây hôm nay để thảo luận về một điều quan trọng – một điều đã bắt đầu ảnh hưởng đến bầy của chúng ta."
Khi bố tôi nói, anh trai tôi đứng mạnh mẽ bên cạnh ông, khoanh tay và sẵn sàng ủng hộ bất cứ điều gì ông nói.
"Như các bạn có thể đã nghe những lời đồn từ các bầy khác, có những căng thẳng đang gia tăng trong thế giới người sói," bố nói, "Hai bầy lớn nhất trong nước, bầy Trăng Lưỡi Liềm và bầy Đá Thái Bình Dương, đã đứng trên bờ vực chiến tranh trong hai tháng qua. Nếu xung đột của họ leo thang, không chỉ có máu của bầy họ bị đổ. Cả hai bầy đều có liên minh trên khắp đất nước – chúng ta cũng có một liên minh lâu đời với bầy Đá Thái Bình Dương, và nếu họ gọi chúng ta giúp đỡ, tôi sẽ phải gửi chiến binh đi chiến đấu."
Tôi nghe thấy một vài tiếng thở dài khắp phòng, và một số trưởng lão bắt đầu thì thầm.
"Cuộc xung đột này bắt đầu từ đâu? Tại sao bầy Trăng Lưỡi Liềm lại mâu thuẫn với bầy Đá Thái Bình Dương?" Một trong những chiến binh trẻ tuổi bên cạnh phòng lên tiếng.
Bố tôi thở dài. "Nó bắt đầu như hầu hết các cuộc xung đột này: bởi những con sói cố gắng chiếm đoạt những thứ không thuộc về chúng. Alpha mới của bầy Trăng Lưỡi Liềm rất tham vọng và anh ta đã cố gắng mở rộng lãnh thổ của bầy mình kể từ khi tiếp quản. Trong vài tháng qua, họ đã liên tục xâm nhập vào lãnh thổ của bầy Đá Thái Bình Dương."
Mặc dù tôi đã nghe bố tôi lẩm bẩm về cuộc xung đột mới nhất này với Sebastian hoặc Grace ở nhà, đây là lần đầu tiên tôi nghe về nó chi tiết như vậy. Điều đó cũng không có gì lạ – từ khi sống trong thế giới người sói, tôi đã nghe vô số câu chuyện về các bầy cố gắng chiếm đoạt các bầy khác hoặc chiến tranh vì lãnh thổ. Người sói rất sở hữu mọi thứ, và điều đó bao gồm cả đất đai của họ.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi bị ảnh hưởng bởi một cuộc xung đột có thể ảnh hưởng đến bầy của mình. Bố tôi là một Alpha tốt, và ông đã dành cả thời gian cai trị của mình để cố gắng tránh xa các tranh chấp lãnh thổ và các cuộc xung đột khác với các bầy lân cận.
"Ba biết là chuyện này nghe có vẻ lo lắng," ba tôi tiếp tục, "Nhưng ba không tin rằng nó sẽ leo thang thành chiến tranh. Vua Alpha đã biết về tranh chấp này và ông ấy không muốn nó biến thành một cuộc chiến không kiểm soát với cả hai bên đều cố gắng kêu gọi liên minh. Ông ấy tin rằng cả hai Alpha có thể đạt được sự hiểu biết nếu họ gặp nhau trên mặt đất trung lập với sự hiện diện của Vua."
À, Vua Alpha bí ẩn và quyền lực tối cao. Ít nhất thì ông ta cũng đang làm công việc của mình.
Kể từ khi tôi bước vào thế giới người sói, tôi đã nghe nói về Vua Alpha. Tôi chưa bao giờ gặp ông ta hoặc thậm chí nhìn thấy một bức ảnh của ông ta, nhưng từ những gì tôi hiểu, ông ta là người gần nhất với một vị vua mà người sói có - và là một người nổi tiếng.
Ông ta có lãnh thổ và bầy đàn của riêng mình, nhưng ông ta cai trị tất cả mọi người. Ông ta là Alpha của các Alpha - người cai trị tất cả. Lời của ông ta là cuối cùng, và trong khi ông ta thường không can thiệp vào công việc của bầy đàn, ông ta có thể can thiệp trong các trường hợp đặc biệt. Như, bạn biết đấy, để ngăn chặn một cuộc chiến.
Lần cuối cùng tôi nghe, Vua Alpha hiện tại khoảng tuổi của ba tôi, nhưng ông ta đang chuẩn bị cho con trai của mình để kế vị khi ông ta qua đời. Tôi không biết nhiều về con trai của Vua, nhưng dù sao thì tôi cũng không phải là trung tâm thông tin về người sói. Ngoài những gì tôi nghe thấy xung quanh nhà hoặc những lời giải thích sơ sài mà ba tôi đưa ra về hệ thống phân cấp của bầy đàn và sinh học của sói khi tôi bắt đầu sống với ông, tôi vẫn khá mù mờ.
"Đây là tin tốt rồi," một trong những trưởng lão nói, một ông già nhăn nheo nắm chặt cốc cà phê như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào nó, "Vua Alpha chắc chắn sẽ làm dịu cả hai bầy đàn. Có điều gì khác mà ông lo lắng không, Alpha?"
Ba tôi thở dài và khoanh tay, "Có một điều khác. Thực tế, đó là lý do chính mà tôi đã triệu tập nhiều người trong các bạn đến đây tối nay." Ông ấy nhìn tôi một cách ngắn gọn.
Chắc là chúng ta sắp đến phần hấp dẫn rồi đây.
"Vua Alpha xem đây là cơ hội để củng cố liên minh và sự hiểu biết cho mọi bầy đàn - không chỉ là sói Trăng Lưỡi Liềm và sói Đá Thái Bình Dương. Ông ấy đã yêu cầu mỗi Alpha gửi con cái của họ làm nhà ngoại giao."
Bên cạnh tôi, Lily hít mạnh và tôi thấy mắt của Sebastian mở to.
Tôi đã từng thấy ba tôi đi công tác ngoại giao và họp hành trước đây, nhưng chưa bao giờ là anh trai hay em gái tôi - hầu hết các bầy đàn muốn làm việc với Alpha hiện tại, không phải tương lai.
"Tại sao lại là con cái của Alpha?" Vị trưởng lão đó hỏi, "Sebastian còn nhiều năm nữa mới tiếp quản vị trí của ông. Gửi những con sói trẻ như vậy có lợi ích gì cho chúng ta?"
Một vài người gật đầu đồng ý khắp phòng, và tôi không thể không đồng ý với logic của trưởng lão. Miễn là ba tôi không chết bất ngờ, Sebastian sẽ không trở thành Alpha trong nhiều năm nữa và việc gửi Lily cũng không có ý nghĩa gì nhiều. Là một sói cái, cô ấy có thể có cơ hội nhỏ để trở thành Alpha nếu ba và Seb đều chết - nhưng điều đó chỉ xảy ra sau khi cô ấy chứng minh được bản thân với bầy đàn.
Tôi đoán điểm sáng duy nhất ở đây là nếu Lily và Sebastian phải rời đi làm nhiệm vụ ngoại giao sói, tôi sẽ có căn nhà cho riêng mình (và tự do khám phá tủ quần áo của Lily).
"Vua Alpha tin rằng điều quan trọng cho tương lai của thế giới người sói là học cách chung sống ngay bây giờ - trước khi họ được trao quyền lực thực sự và nhận được danh hiệu. Ông ấy nghĩ rằng dạy họ làm nhà ngoại giao có thể ngăn chặn những tranh chấp như hiện tại."
"Chỉ vậy thôi sao?" Trưởng lão hỏi.
"À," ba tôi nói, và tôi có thể thấy ông ấy miễn cưỡng khi nói phần tiếp theo, "Đó là lý do mà ông ấy đã đưa ra cho chúng tôi là các Alpha, và tôi tin rằng nó giải thích tại sao ông ấy muốn các Alpha tương lai ở đó. Tuy nhiên, tôi có cảm giác có một động cơ khác đang diễn ra. Vua đã yêu cầu tất cả con cái của Alpha, bao gồm cả con gái của chúng ta. Con trai của ông ấy vừa tròn hai mươi lăm tuổi và vẫn chưa có bạn đời. Tôi tin rằng đây là một cơ hội khác để hoàng tử tìm kiếm bạn đời của mình."
"Tất cả con gái của Alpha?" Một trưởng lão khác lên tiếng, và gần như mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía tôi.
Không, không thể nào tôi lại được tính vào đây.
Tôi là con người, điều đó tự động loại tôi khỏi hầu hết các sự kiện của người sói, đặc biệt là các cuộc họp ngoại giao của bầy đàn.
Ba tôi quay sang tôi, ánh mắt đầy lo lắng. "Đáng tiếc là đúng vậy, điều đó có nghĩa là ông ấy sẽ muốn gặp cả con gái con người của tôi, Clark, nữa. Con sẽ tham dự cuộc họp cùng với các anh chị của mình."
Ôi không.
