Ang Inapo ng Buwan

Zelena.

Bahagya kong itinaas ang aking ulo habang ang malamig na hangin ay dumampi sa aking batok. Ang mahaba kong itim na buhok ay marahang sumasayaw sa hangin. Isang napakagandang umaga, sariwa pa ang hangin at wala ni isang ulap sa langit. Ramdam ko ang init ng araw sa aking mukha habang sinusubukan nitong sumikat sa pagitan ng mga puno. May kung anong bagay sa pagiging mag-isa sa labas na palagi kong minahal. Karamihan sa mga tao rito ay takot sa kagubatan at hindi sila lumalapit dito, ako naman, mahal ko ang kagubatan. Ang tunog ng hangin sa mga puno, ang pakiramdam ng sariwang hangin sa aking balat at ang bahagyang amoy ng alat ng dagat. Parang, ewan ko, malaya, siguro. Pinahahalagahan ko ang oras na nagugugol ko sa labas, gaano man ito kaikli.

Nakatira ako sa isang maliit na bayan ng mga mangingisda sa dulong hilaga ng Cape Breton Island, Nova Scotia, na may populasyon na halos dalawang libong tao. Ang mga naninirahan sa bayan ay nakakalat ng humigit-kumulang dalawampung kilometro sa kahabaan ng baybayin, may dagat sa isang panig, at makapal na kagubatan sa kabila. Medyo malayo kami pero ganito ang gusto ng mga lokal. Ang mga tao sa bayan na ito ay nanirahan dito sa loob ng maraming henerasyon, hindi sila umaalis, at ang mga pinalad na makaalis, hindi na bumabalik. Ang maliit na bayan ay may lahat ng pangunahing pangangailangan at karaniwang makakahanap ang mga tao ng kanilang kailangan sa isa sa ilang maliliit na tindahan. Para sa mga bagay na hindi nila makuha, pumupunta sila sa isa sa mga mas malalaking lungsod, kung matatawag mo nga itong mga lungsod. Hindi ko pa naman nasubukan, hindi pa ako umalis sa isla.

Ang maikling lakad na ito sa mga puno araw-araw papunta sa paaralan, ito lang ang aking aliw sa impyerno ng aking buhay. Naglalakad ako ng maliliit na hakbang, mabagal na hakbang, na para bang pinapahaba ang bawat segundo sa sariwang hangin. Ilang linggo na lang ang natitira sa huling taon ko sa paaralan at kahit na bawat segundo ng nakaraang labindalawang taon ay parang impyerno sa lupa, nanginginig ako sa pag-iisip kung ano ang mangyayari kapag natapos na ang lahat.

Pagdating ko sa itim na bakal na tarangkahan ng paaralan, ang maliit kong pakiramdam ng kalayaan ay unti-unting nawawala. Tiningnan ko ang madilim na pader ng ladrilyo at maliliit na bintana at napabuntong-hininga, ito ay isang bilangguan. Itinaas ko ang aking hood sa aking mukha, ibinaba ang aking ulo at naglakad patungo sa pasukan. Binuksan ko ang mabigat na pinto at huminga ng malalim, sa wakas, wala pang tao sa bulwagan. Karamihan sa mga estudyante ay nasa paradahan pa, nagkukwentuhan kasama ang kanilang mga kaibigan hanggang sa tumunog ang kampana. Pero hindi ako, mas gusto kong dumiretso sa aking locker, ilagay ang aking bag sa loob at maghintay sa pintuan ng aking unang klase. Kung makarating ako bago mapuno ang mga bulwagan, kadalasan ay maiiwasan ko ang karamihan sa pang-aabuso sa umaga. Habang pinapanood ko ang mga estudyante na nagmamartsa sa mga pasilyo, madalas kong iniisip kung ano kaya ang pakiramdam na magkaroon ng mga kaibigang makakasama at makakakwentuhan. Siguro maganda na magkaroon ng kahit isang kaibigan sa lugar na ito.

Nagtagal ako sa aking locker ngayong umaga, inaalala ang mga nangyari sa pambubugbog kagabi. Pumikit ako at nakinig sa aking katawan. Ang mga bahagi ng aking damit na dumikit sa mga sariwang sugat sa aking likod ay kumikirot sa bawat bahagyang galaw. Ang sugat na balat ay mainit at masikip sa ilalim ng aking damit. Ang hiwa sa aking noo ay patuloy na tumitibok, nagdudulot ng sakit na kumakalat mula sa aking hairline pababa sa likod ng aking tenga. Pinilit kong takpan ito ng makeup, pero ang foundation ay masakit kapag sinubukan kong ipahid ito sa bukas na sugat. Kaya't naglagay na lang ako ng band-aid. Ang band-aid naman ay kulay balat kaya dapat naman mag-blend ito sa aking mukha. Ang aking madilim at magulong buhok ay maaaring tumakip sa karamihan ng aking mukha at ang aking hoodie ay tatakpan ang natitira.

Bigla kong napansin ang pagtaas ng ingay sa pasilyo sa likuran ko. Nagsisimula nang pumasok ang ibang mga bata. Nakakainis. Mabilis kong isinara ang aking locker, ibinaba ang aking ulo at nagsimulang maglakad papunta sa aking unang klase. Mabilis akong lumiko sa kanto at bumangga nang mukha sa isang matigas na bagay. Natumba ako pabalik sa gitna ng pasilyo, nalaglag ang aking mga libro habang sinusubukan kong makahawak. Tumahimik ang pasilyo habang nakahiga ako sa aking masakit na likod, nakalatag sa sahig. Pumikit ako nang mahigpit, ang sakit mula sa aking mga sugat ay halos magpaduwal sa akin.

“Anong tanga,” narinig kong sabi ni Demi sabay tawa, at ang iba sa pasilyo ay mabilis na sumabay. Nagmadali akong gumapang sa aking mga kamay at tuhod, sinusubukan kong tipunin ang aking mga gamit para makatakas.

Hinahanap ko ang aking notebook, pero wala na ito sa sahig. Habang nagmamasid ako, natigilan ako. Nakatungo siya sa harapan ko, ang kanyang mga tuhod ay kita sa kanyang madilim na punit-punit na maong. Parang nararamdaman ko ang init na nanggagaling sa kanya. Hindi siya dalawang talampakan ang layo sa akin. Amoy ko siya, ang kanyang matamis na pawis ay parang amoy ng hangin sa isang mainit na araw ng tag-araw. Inamoy ko siya. Sino siya?

"Pasensya na, iyo ba ito?" tanong niya habang iniabot ang braso niya hawak ang libro ko. Ang tinig niya ay nakakaakit at malambing, may mababang himig na parang musika sa tenga.

Agad kong inagaw ang libro mula sa kanyang kamay at nagsimulang tumayo. Naramdaman ko ang malalaki niyang kamay na humawak sa mga balikat ko at hinila ako pataas. Ang pagkabigla ng kanyang paghawak ay nagdulot sa akin ng pagbagsak muli sa sahig. Pumikit ako ng mahigpit, ipinasok ang ulo sa braso ko at hinintay na saktan niya ako. Muling umalingawngaw ang tawanan sa pasilyo.

"Whoa," napasinghap ang misteryosong binata habang ako'y nagtatago sa kanya.

"Ang weird niya talaga," tawa ni Demi.

Ang sakit na inaasahan ko ay hindi dumating, hindi niya ako sinaktan, wala naman. Sumilip ako mula sa ilalim ng hoodie ko habang may luha na dumaloy sa pisngi ko. Umatras siya ng isang hakbang, iniabot ang mga braso upang hilahin ang mga batang nagtipon upang pagtawanan ako.

Nanatili akong nakaupo sa malamig na sahig, tinitingnan ang binatang ito. Hindi ko pa siya nakikita sa eskwelahan dati. Ang kanyang madilim na kayumangging bota ay hindi nakatali at mukhang gamit na gamit na, ang kanyang punit na maong ay mahigpit na nakayakap sa kanyang balakang. Nakasuot siya ng kupas na kulay abong t-shirt na may pulang W na nakaimprenta dito. Maluwag itong nakabitin sa kanyang sinturon ngunit nakadikit sa kanyang maskuladong dibdib. Siya ay matangkad. Sobrang tangkad. Nakahihigit siya sa lahat ng ibang estudyante sa likuran niya. Sinuri ko ang kanyang mga braso na nakabuka pa rin sa tabi niya. Ang mga manggas niya ay nakayakap sa kanyang malalaking bisig. Tinitigan ko ang kanyang mukha, makinis at matibay ang kanyang panga, ang kanyang mga mapupulang labi ay magkadikit. Ang kanyang madilim na kulay ginto na buhok ay perpektong nakatayo sa kanyang ulo, maikli sa mga gilid at mahaba sa itaas. Ang kanyang maliwanag na asul na mga mata ay nakatitig sa akin na may nakakatakot na intensidad. Siya ay nakakahalina, parang isang sinaunang Griyegong Diyos. Ang mga paru-paro sa tiyan ko ay biglang nagising at nagsimulang sumayaw. Nagsimula akong mag-init at kabahan habang tinitingnan ko ang magandang nilalang na ito. Wow. Bahagya niyang ikiniling ang ulo niya sa gilid at sinuri ako. Naku! Alam niyang tinitingnan ko siya. Tumalon ako mula sa sahig at tumakbo, dumaan sa gitna ng nagkakatuwaang mga kabataan.

Umabot ako sa klase ng Ingles at nagmamadaling umupo sa likod na sulok ng silid. Ipinatong ko ang mga libro ko sa mesa at pagkatapos ay nagkulong sa aking upuan. Pinunasan ko ang mga luha sa pisngi ko at bumulong sa sarili, "Ayoko dito." Inihilig ko ang ulo ko sa nakatiklop na mga braso at inulit-ulit sa isip ko ang nangyari sa pasilyo. Hindi ako kailanman naging interesado sa mga nobyo o pakikipag-date, pero may kung ano sa bagong binatang ito na nagpaikot sa tiyan ko.

"Klase," tawag ng guro habang siya'y pumasok sa silid,

"Ito ang dalawa nating bagong estudyante, sina Cole at Peter."

Itinaas ko ang ulo ko, sapat lang para makita ang mga bagong bata, at bahagya akong umatras. Diyos ko, parang mga diyos din sila. Ang una, ang mas matangkad, ay may maitim na kayumangging buhok, makinis na balat na parang krema at payat ngunit toned na mga kalamnan. Ang kanyang madilim na mga mata ay nakatingin sa direksyon ko mula sa kabila ng klase. Ang pangalawa ay medyo mas mababa na may maitim na pulang buhok, kayumangging balat at kumikislap na berdeng mga mata, mga matang nakatitig din sa direksyon ko. Ibinaba ko ulit ang ulo ko at huminga ng malalim. Bakit ba tinitingnan ng mga napakagandang nilalang na ito ang isang tulad ko? Para lang akong maruming basahan na wasak.

"Mga bata, umupo na kayo," sabi ng guro.

Ang dalawang binata ay nagtungo sa likuran ng klase. Naramdaman ko ang pagbabago sa atmospera ng silid, at walang duda na bawat pares ng mata ng mga babae ay sinusundan sila habang naglalakad. Ang matangkad ay umupo sa mesa sa tabi ko, ang isa naman ay sa harap ko. Ang binata sa harap ay humarap sa akin, ang ulo niya'y nakatungo, sinusubukang makita ang mukha ko sa ilalim ng hoodie ko. Marahil gusto lang makita ang halimaw na nagdulot ng lahat ng kaguluhan sa pasilyo kaninang umaga.

"Hey, ako si Cole," bulong ng binata sa tabi ko. Ang tinig niya ay may halo ng kapanatagan pero may pagdududa rin. Itinuro niya ang mesa sa harap ko,

"Iyan si Peter, pero tinatawag siya ng lahat na Smith," sabi ni Cole. Ang binatang nakaupo doon ay nagbigay ng pilipit na ngiti at kumaway ng mga daliri sa akin. Sa unang tingin, mukhang mabait naman siya, pero kadalasan nagsisimula silang lahat ng ganun.

Nahihiyang tumango ako sa kanila at ibinaba ulit ang ulo ko, pinagmamasdan sila sa abot ng aking makakaya. Hindi ko gusto ito, hindi ako nagtitiwala sa pagpapakita ng kabaitan na ito. Nagtinginan sila sa isa't isa at nagkibit-balikat, pagkatapos ay tumalikod sa harap ng klase. Naramdaman ko ang pagtaas ng aking kaba, ano ang gusto nila? Bakit nila ako kinakausap? Siguradong biro lang ito, dapat. Magiging katulad din sila ng lahat ng iba pang mga loko dito at bubully sa akin, katulad ng ginagawa ng lahat. Walang dahilan para maging mabait sila sa akin, kaya tiyak na ito'y isang bitag.