2話

ウィノナは振り返った。ザッカリーの隣に男と女が立っているのが見えた。男はザッカリーのアシスタント、ディラン・コリンズで、女の方はフィオナに駆け寄り、心配そうに彼女の腕を掴んだ。「足、まだ治ってないんでしょ。どうして走り回ってるの？」

その女はフィオナのアシスタント、エミリー・ウォルシュだった。

フィオナは目に涙をいっぱい溜めていた。「ザッカリーが注文してくれたバッグがちょうど届いたの。受け取りに来たつもりだったんだけど、まさかここでウィノナさんに会うなんて。彼女、何か誤解してるみたい」

ウィノナはあきれて目をそらした。ザッカリーの前でフィオナと言い争う気にはなれなかった。彼女は自分のバッグを掴み、店を出ようとした。

まさに店を出ようとしたその時、ザッカリーが手を伸ばして彼女を引き止めた。

彼はウィノナが見たこともない黒いシャツを着ており、裾には華やかな薔薇の刺繍が施されていた。

その高貴で冷たい見た目と相まって、彼を真面目に見せるどころか、むしろ自然な傲慢さを醸し出していた。

ウィノナは一瞬、その薔薇を見つめて物思いにふけった。ザッカリーは派手な服を決して好まなかった。彼のスタイルは常にシンプルで、装飾は一切なかったのだ。

結婚して間もない頃、ウィノナは彼を喜ばせようと、襟にユニークな花柄のデザインが入った濃い赤のシャツを買った。

しかしザッカリーはそれに目をくれることもなく、嫌悪感を露わに眉をひそめた。「俺の服はすべて専属のデザイナーによる特注品だ」

彼が今着ているシャツは、彼のいつものスタイルとは合わないが、フィオナの好みにはぴったり合っていた。昨夜フィオナのところへ行った際、彼は服を着替えただけでなく、フィオナが彼のために買った新しいシャツを着てきたらしかった。

店を出るつもりだったウィノナは、足を止めた。「ベイリーさん、あなたはCEOなのですから、『早い者勝ち』というルールはご存知のはずです。私がこのバッグを先に注文したのに、彼女は一言でそれを奪おうとしています。これはルール違反ではありませんか？」

ザッカリーは深い瞳で彼女を見つめた。「『ビジネスは戦場のようなものだ』という言葉を聞いたことがあるか？ 早い者勝ちなど存在しない。欲しいものは戦って手に入れるものだ」

「つまり、私はあなたの競争相手と同じだとでも言うのですか？」ウィノナの顔から血の気が引いた。ザッカリーが自分を妻だと思ったことなど一度もないことは知っていた。だが、彼の目から見た自分の地位が、ビジネスパートナー以下にまで低いとは思ってもみなかった。

ディランが一歩前に出て、場の緊張を和らげようとした。「サリバンさん、ベイリー様はあなたがここにいらっしゃるのをご存知で、わざわざお越しになったんですよ」

ウィノナはいくらか滑稽に感じた。それで光栄に思うべきだとでも？「コリンズさん、あなたはただのアシスタントでしょう。よくも私たちの家庭の事情に口出しできますね？」

なにしろ彼女はザッカリーと結婚して三年になり、ベイリー夫人の肩書を持っていたのだ。ディランもそのことは知っていたが、彼女に敬意を払ったことは一度もなく、いつもすぐに彼女を非難した。

それはザッカリーが彼女を十分に評価していないせいで、周りの人間たちも彼女に礼儀正しく振る舞うことすら面倒に思うようになっていたからだった。

「ウィノナ」ザッカリーの顔が険しくなった。「たかがバッグ一つじゃないか。こんな騒ぎを起こす必要はないだろう。何が欲しい？ ジュエリーか、アクセサリーか、最新の服か？ 欲しいものは何でも買ってやる。だからここで恥をさらすのはやめろ」

ウィノナは怒りのあまり笑った。恥をさらす？ 自分の物を奪われそうになって、取り返すことも許されないと？「このバッグをフィオナと取り合うのが恥だと言うの？ 彼女があなたの名前を使って私が注文したバッグを奪おうとしていることの方が恥ずかしいとは言わないの？ 忘れないで、私たちはまだ離婚していないのよ。彼女はあなたの名前を使って人々を騙しているのよ。知らない人が見たら、彼女があなたの愛人だと思うかもしれないじゃない。それをあなたは恥ずかしいとは思わないの？」

フィオナは涙ぐみ、エミリーは憤慨した様子でフィオナを抱きしめ、怒って振り返った。「ベイリー夫人、言葉には気をつけてください。軽々しく言うべきでないこともあります。確かに、フィオナとザカリーには以前何かありましたが、それはずっと前のことです。いつまでも引きずる必要はありません。フィオナはこのバッグが気に入ったけれど、自分では手に入れられなかったので、ザカリーに助けを求めただけです。そんな風に人を悪く考えないでください」

フィオナはそっと手を振った。「サリバンさん、もしこのバッグがお好きなら、お譲りします。ただ、私とザカリーの関係を誤解しないでほしいのです。私たちの間には何もありません。私のせいでどうか言い争わないでください」

三人の女性が対峙するのを見て、ザカリーはいらだたしげにこめかみを押さえた。「もういい、たかがバッグじゃないか。ウィノナ、それはフィオナに譲ってやれ。別のを注文しておく。このバッグならいくらでもある。時間はかからない」

フィオナの目に一瞬、勝利の色が浮かび、ウィノナの心は震えた。

ザカリーは、このバッグはフィオナのもので、ウィノナはそれに触れるべきではない、だが新しいものを買ってやる、と言っているのだ。

結婚した当初、ザカリーはウィノナと何度も口論した。口論の後にはいつも、彼は彼女にバッグや服、宝飾品、高価なアクセサリーを与えた。

それらの贈り物を受け取ったウィノナは、ザカリーはただロマンチックではなく、女性の扱い方を知らないだけなのだと思い、大喜びしていた。後になって、彼がフィオナをえこひいきするのを見て初めて、彼のいわゆるロマンチックでない性質は、単なる手抜きだったのだと気づいた。

ウィノナは顔を上げ、懸命に声を平静に保とうと努めた。「わかりました、ベイリーさん、お金を節約させてくれてありがとうございます。浮いたお金で別のバッグが買えますわ」

そう言って、彼女は店内を見回し、カウンターに掛かっている紳士物のバッグを指さした。「このバッグを包んでください」

一部始終を見ていた店員は、声も出せずにいた。ウィノナが紳士物のバッグを指さすのを見て、彼女はすぐに前に出てバッグを下ろすのを手伝い、ウィノナを褒めることも忘れなかった。「サリバンさん、お目が高いですね。こちらは当店で一番人気の紳士用バッグで、年齢を問わずお使いいただけます」

ザカリーの表情が和らいだ。そのバッグが好みでなくても、ウィノナが自分のために買ってくれたのだから許そうと思った。

予期せず、ウィノナの次の言葉が彼の表情を一変させた。「それから、カードもお願いします。『親愛なるジョーへ、ハッピー・バレンタイン！』と書いてください」

ザカリーの目は怒りに燃え、まるで彼女を食い殺さんばかりだった。彼は彼女の細い手首を、握りつぶさんばかりの力で掴んだ。

「ジョーとは誰だ？」と彼は詰問した。

ウィノナは痛みに顔をしかめ、息を呑み、力ずくで手を振り払ってザカリーを睨みつけた。「あなたに関係ないでしょう？」

ザカリーの顔は怒りで真っ黒になった。「そいつとどういう関係だ？ なぜバレンタインデーのお祝いなど言っている？ 今週、俺と一緒に実家に帰って母さんに付き合うと約束したのを忘れたのか」

ウィノナは、今週はザカリーの母親、リディア・ベイリーと一緒に過ごし、何事もなかったかのように振る舞うとザカリーに約束したことを思い出し、まぶたがぴくりと動いた。「大丈夫よ。ジョーとデートに行くだけだから。長くはかからないわ。デートが終わったら帰るから」