章 1

痛い！

眩しすぎて痛い！

真っ赤な太陽が放つ強烈な光に、張浩然はほとんど目を開けていられなかった。

「混沌雷劫に殺されたはずなのに、まだ生きているのか？」

張浩然は朦朧とした意識で周囲を見回した。彼は高速道路を疾走する車の中にいた。

左側は車の窓ガラス。ガラス越しに見える田畑や林が目の前を素早く通り過ぎていく。

張浩然は視線を車内に戻した。

イヤホンをつけた生徒は音楽のリズムに合わせて頭を揺らし、仲の良い生徒同士はひそひそと話し合い、長旅で疲れた生徒は居眠りしていた。

「耗子、何をキョロキョロ見回してるんだよ。ゾッとするぜ。先に言っておくが、俺はお前に全く興味ないからな」

話しかけてきたのは張浩然の隣に座る短髪の生徒だった。痩せた体つきで青と白の校服を着て、軽蔑したような表情で言い終えると、また教科書に目を戻した。

張浩然は反射的に言った。「それって高校三年の国語の教科書だろ？『池落花銘』で、第七段落の抜粋だよね」

短髪の生徒は本を閉じ、不思議そうに、そして驚いたように張浩然を見つめた。

「俺はただパラパラめくっただけなのに、お前そんなに詳しく覚えてるのか？いや、そもそもこの文章まだ習ってないだろ」

短髪の生徒が知らないのは、張浩然の心の中の衝撃が彼をはるかに上回っていることだった。

「俺、生まれ変わったのか！」

張浩然は震撼した。

彼はもともと炼虚合道レベルの道祖であり、純陽不朽の境地を求めて混沌雷劫に挑んだが、雷劫に敗れたのだ。

思いがけないことに、張浩然は九死に一生を得て、なんと高校時代に生まれ変わっていた。

すべてが懐かしい光景だった。

張浩然の父親は張鵬徳という。前世では高校卒業後、張鵬徳が不治の病を患っていることを知った。家庭の経済状況は一般的で、張家には張鵬徳の治療費を工面することができず、張浩然は暗い気持ちで、あちこちでアルバイトをして金を借り、複数の仕事を掛け持ちし、観光客を案内するガイドのような重労働でさえも引き受けた。

結果として、張浩然はガイドをしていた時に泰山で誤って崖から転落し、「華天神尊」が地球を通過した際に残した洞窟の宝地に落ちた。その宝地のおかげで、張浩然は幸運にも修仙の道に足を踏み入れ、宝地から出てきたときには、すでに数百年の時が経っていた。

両親はとうに亡くなり、張浩然は暗く悲しみ、心に罪悪感を抱えながら、一心に道を追求し、懸命に修行した。青は藍より出でて藍より青し、その修為は華天神尊をも超え、後に修仙界に名を轟かせる道祖となった。

前世の張浩然は修仙と修行に励み、天に逆らい、多くの生死を経験して心身ともに疲れ果てていた。今、生まれ変わったことで、全く新しい人生を楽しむ機会を得たのだ。

車には臥龍高校三年五組の数十人の生徒たちが乗っていた。彼らは学校主催の春の遠足を終え、襄州市一中への帰路についていた。

「凌欢、相変わらずだな」張浩然は隣の短髪の同級生を見て、感慨深げに言った。

二人とも普通の家庭の出身だったからこそ、勉強を人生で最も重要なことと考えていた。

学校では、凌欢は彼の何でも話せる親友で、毎回の試験結果では、学校トップの張浩然がいつも一位、凌欢が二位だった。

「耗子、今日どうしたんだよ？この春の遠足が終わったら家で休んだ方がいいんじゃないか。病気が治ってからまた戻ってこいよ。大学入試なんて来年もあるしさ」凌欢はニヤニヤ笑いながら言った。

「お前なんか相手にしないよ。何考えてるか分かってるんだからな」張浩然は白い目を向けた。こいつは自分に家で休んでほしくて、学校のトップの座を譲ってほしいんだろう。

張浩然と凌欢は車の左側の席に座り、通路を挟んで右側には窓際に一人の女子生徒が座っていた。

窓の外を見つめる横顔、黒い長い髪が肩に垂れ、その絶世の美貌の半分を隠している。女子生徒は座席に背をもたせかけ、目を引く上半身は峰のように聳え、魅力的な胸のラインはどんな男子生徒も狂わせるほどだった。

女子生徒は時折、視界を遮る長い髪をかき上げ、眉を上げて軽く一瞥し、無意識に張浩然の方を見ることがあった。

校内一の美少女・徐晴は、外科医になることが夢だった。高校中の誰もが知っていることだが、徐晴は学校トップの張浩然に密かな好意を抱いていた。ただ、プライドが高く、その思いを積極的に表現したことはなかった。

「耗子、場所を交換しようぜ」凌欢は張浩然を軽く押した。

「彼女はお前を見てるわけじゃないだろ、何興奮してるんだ」張浩然は首を振った。さっきあんなこと言ったから、交換してやるもんか。

「おいおい、そういう言い方ないだろ。臥龍高校じゃ、校内一の美少女・徐晴がお前に惚れてるって知らない奴いないぜ」

凌欢は続けた。「場所を変えて俺に勉強させてくれよ。兄弟なら困らせるなって。本音を言えば、俺はお前たちが早く付き合ってくれた方がいいんだ。恋愛でもして勉強する気がなくなれば、お前の成績も下がる。そうすれば俺が臥龍高校のトップになる日も近いってもんだ」

勉強で張浩然を追い越す話になると、凌欢は誰よりも興奮した。

張浩然は呆れた。凌欢の高校生活は食事と睡眠以外は彼を追い越してトップになることばかり考えていて、夢にまで見ているのだ。

「いいよ、変わるよ」張浩然は凌欢の何度目かの懇願に耐えられず、動き出そうとしたが、突然動きを止めた。

「ちょっと待て！」

「今何時だ？」

張浩然は突然あることを思い出し、急いで尋ねた。

「耗子、お前」

凌欢の言葉は張浩然に遮られた。「余計なこと言うな、早く教えろ！」

凌欢は一瞬驚き、これまで張浩然がこんな反応を示すのを見たことがなかった。彼は張浩然が気が変わったのかと思い、不機嫌そうに言った。

「今日は華暦2005年4月10日の午後2時30分で、大学入試まであと2ヶ月もないぞ。耗子、おい、何してるんだよ！くそっ！ここは高速道路だぞ、何で立ってるんだ、命知らずか！」

張浩然は安全ベルトを外し、サッと立ち上がり、背筋をピンと伸ばして、バスに乗っている数十人の同級生たちを見回した。

「肖薇薇はどこだ？」張浩然の口調はかつてないほど緊張感に満ちていた。何か大変なことが起こりそうな様子だった。

「急に肖薇薇を呼んで何をするつもりなの？もしかして彼女が好きなの？」右側の窓際に座る徐晴の顔が曇った。

心の中で蟻が這うような、言い表せない不快感が広がった。