章 1226

まず私は話をはぐらかし、わざと顔を引き締めて言った。「はぁ、この件は本当に難しくてね。私が……」

言いかけて、途中で止め、彼らの反応を見守った。

案の定、七人全員が気落ちした様子で、一様に諦めの表情を浮かべていた。そこで私は軽く彼らの肩を叩くと、数人が苦笑いしながら言った。「やっぱり何の貢献もしていない以上、そう簡単に自由を得られるわけないよな」

「そうだよな。でもまぁ、数日間外の新鮮な空気を吸えただけでも価値があったさ！」三号は自嘲気味に言った。

他の者たちもそれぞれ頷き、今となってはこうして自分を慰めるしかなかった。人生が十分に惨めなのだから、自分を少しでも救う言い訳を見つけないわけにはい...