章 5

沈惜颜は九州グループの入り口に立ち、まだ信じられなかった。まさか自分が追い出されるなんて！沈惜颜の心の奥底には深い悲しみが広がっていた。かつて彼女に対してとても好意的だった江少铭が、今では彼女に会うことさえ拒否しているなんて、どうしても理解できなかった。

彼女は今でもはっきり覚えている。去年、九州グループに来るたびに、江少铭はいつも彼女に丁寧に接してくれたことを。

沈惜颜はぼんやりとした意識のまま会社に戻ると、社員たちは彼女の表情を見て心が震えた。営業部長が恐る恐る尋ねた。「沈社長、交渉はどうでしたか？江社長は何と？」

沈惜颜は絶望的に首を振りながらゆっくりと言った。「江少铭には全く会えなかったわ。電話をかけても着信拒否されてるし、WeChatもブロックされてる」

営業部長は体を震わせ、眉をひそめた。しばらくして、彼女は何かを思い出したように急に顔を上げ、沈惜颜に尋ねた。「沈社長、最初に九州グループと契約を結んだとき、誰かの助けがあったんですか？当時お聞きしたとき、江少铭とは知り合いではなかったはずですよね？」

沈惜颜はそれを聞いて顔を上げ、目に光が宿った。「そうよ、私は江少铭を知らなかったのに、彼は直接私と契約を結んで、とても丁寧に接してくれたわ。間違いなく誰かが助けてくれたのね」

営業部長の目も輝き、急いで言った。「それなら惜颜さん、早く思い出して！誰があなたを助けてくれたのか。思い出したら、その人に助けを求めればいいじゃないですか」

沈惜颜は力強くうなずき、頭の中で自分を助けてくれた可能性のある人々を思い返し始めた。長年南江市で過ごす中で確かに多くの人と知り合いになったが、考えを巡らせても思い当たらなかった。

「よく考えてみるわ。今は頭が混乱してるから、ちょっと外を歩いてくるわ」と沈惜颜はゆっくりと言った。

沈惜颜は沈家の会社を出て、歩きながら考え続けた。歩いているうちに自宅の近くまで来て、麻雀をしに出かけようとしていた王淑芬を見かけた。沈惜颜は王淑芬を見た瞬間、目を輝かせた！突然思い出したのだ、あの時王淑芬が九州グループと交渉するよう言ったのだ！

それに気づいた沈惜颜は呼吸が荒くなり、急いで王淑芬の前に駆け寄り、彼女の手首をつかんで言った。「お母さん、行かないで！会社が大変なの。九州グループが全ての協力関係を絶ったの！会社がもうすぐ破産しそうなの。叔父さんでさえ交渉できなかった九州グループとの契約を、なぜ私に交渉させたの？あなた、九州グループの誰かを知ってるんじゃない？早く教えて！」

王淑芬は胸がドキッとして、急いで心配そうに尋ねた。「娘、今何て言ったの？九州グループがあなたの会社との全ての協力関係を絶った？会社が破産するって？冗談でしょ？」

沈惜颜は焦りのあまり、急いで言った。「お母さん、こんな大事なことで嘘をつくわけないでしょ！もう待ったなしの状況なのよ。会社のお金はすべてプロジェクトに投資してるから、今九州グループが投資を引き上げたら本当に終わりなの。それはいいから、早く教えて、九州グループの誰かを知ってるんじゃないの？早く助けを求めてよ！」

しかし王淑芬は動かず、顔色が真っ青になった。彼女は虚ろな目で言った。「私は九州グループの人なんて知らないわよ。知ってたら、とっくに私たち家族は金持ちになってたわ」

「じゃあなぜ私に九州グループと交渉するよう言ったの？」沈惜颜は切羽詰まった様子で尋ねた。

「誰かがあなたに交渉するよう言えって言ったの。でも、まさかあの人じゃないわよ」王淑芬の顔色はさらに青ざめた。なぜなら、彼女は突然恐ろしいことを思い出したからだ！でも確信はなかった！それは1年前、沈惜颜が九州グループとの協力について電話で不満を言っていた時のこと。王淑芬はそれを偶然聞いていて、ちょうどその時、彼女が最も軽蔑していた娘婿の林浩が、九州グループに友人がいて助けになれると言ったのだ。そこで王淑芬は沈惜颜にそう伝えたが、林浩の助けについては一切触れなかった。

王淑芬が信じなかったのも無理はない。林浩が彼女に言ってから30分もしないうちに、沈惜颜はすでに契約を結んでいたからだ。彼女はそんな短時間で林浩が娘のために九州グループとの問題を解決できるとは信じられなかった！明らかにあり得ないことだった！

「お母さん！早く言ってよ、一体誰なの？会社が倒産したら、私たちの家も車もすべて競売にかけられちゃうのよ！」沈惜颜は泣きそうになりながら言った。

王淑芬はどもりながら言った。「娘、慌てないで。林浩よ。あの時あなたが私に電話してきたとき、林浩がたまたま聞いていて、彼があなたに直接九州グループに行って交渉すればいいって言ったの。彼にはそこに勤めている友達がいるって。でも、あり得ないわ。あの田舎者が、あの役立たずが、どうして九州グループの幹部と知り合いなんてあるはずがないわ！だからこれは彼の助けじゃないはずよ！」

ドキドキ——沈惜颜はそれを聞いて、思わず二歩後ずさりした。彼女の頭に最初に浮かんだのは王淑芬と同じ考えだった。あの役立たずの夫がどうして可能なの？

「お母さん、もう一度よく考えて。林浩以外に、他に誰かに話したりしなかった？」沈惜颜は諦めきれずに尋ねた。

王淑芬は首を振って言った。「あの時あなたが電話で不満を言ってたとき、家にいたのは私と林浩だけよ。私は外出もしてないし、林浩以外の誰にも話してないわ」

沈惜颜の心は大きく揺れた。まさか本当に彼？本当にあの役立たずの林浩なの？でもどうして可能なの？林浩はまともな仕事さえないのに！