章 1

「林浩、私たちの足洗い水を捨ててちょうだい」姑の王淑芬は高飛車に、足元の高級紅木製の足湯桶を足で軽く蹴った。

「ちょっと待ってください、お母さん。この食器を洗い終わったらすぐに」キッチンで食器を洗っていた林浩は、顔を上げずに大きな声で返事をした。

「お前は耳が聞こえないのか？私が！言って！るの！今すぐこの足洗い水を捨てなさいって！二度と繰り返したくないわよ！」王淑芬は今日家に帰ってから気分が特に優れず、顔は暗く曇っていた。そんな時にこの役立たずの林浩がこうも言うことを聞かないとなれば、さらに胸が塞がる思いだった。

林浩の体はビクッと震え、心の中の怒りが急速に沸き上がってきた。歯を食いしばり、拳をギュッと握りしめる。彼が口を開く前に、リビングからは妻の沈惜颜の声が聞こえてきた。

「林浩、母さんが話してるのに、聞こえなかったの？わざと母さんを怒らせるつもり？早く行きなさいよ！」沈惜颜の声は氷のように冷たく、その口調には濃厚な嫌悪と失望が滲んでいた。

沈惜颜は美人で、身長は168センチ、肌は白く、顔立ちも整っていて、脚も長い。今は足を洗い終え、その長くまっすぐな白い脚にオイルやボディクリームを塗っているところだった。彼女は顔も上げずに、キッチンで食器を洗っている林浩に向かって一言怒鳴った。

「本当に役立たずね、何もできないんだから！惜颜、今日私は王おばさんたちと麻雀をしたけど、あの人の娘婿は大企業の幹部よ。車も家も持ってる。王おばさん、鼻高々で、あの威張り方といったら、鼻が天まで届きそうだったわよ！はぁ、それに比べてこの役立たず、腹が立って仕方がないわ！大の男が毎日家にいるだけで、外に出て働くこともしない。毎日食器を洗って料理して洗濯して、まるで家政婦みたい。あの食器の洗い方、鶏に餌をまくだけの方がよっぽどマシよ！本当に犬以下だわ！情けない！役立たず！犬を飼った方がましね！」姑の王淑芬は言えば言うほど腹が立ち、ついにはバンッと足湯桶を蹴り飛ばした。足洗い水は床一面に広がり、高級紅木の足湯桶はリビングの床に倒れた。

隣にいた沈惜颜は驚いて、すぐさま大声でキッチンに向かって叫んだ。

「林浩！母さんを怒らせたいの？早く来て床を拭きなさいよ！足湯桶を片付けて、母さんに謝りなさい！あなたと結婚したのが私の人生最大の過ちだわ！今本当にあなたと結婚したことを後悔してるわ！」沈惜颜も怒っていた。この役立たずの林浩が彼女の家に婿入りして一年、外に働きにも行かず、毎日家で洗濯や料理をしているだけ。本当に面目丸つぶれで、外出しても友達に林浩という役立たずと結婚したなんて言えなかった！言ったら恥ずかしいから！

キッチンで食器用洗剤を絞り出し、エプロンをつけて手で皿を洗っていた林浩は、体をビクッと震わせた。心の怒りはもはや抑えきれず、火が付いたように、洗い終えたばかりの皿を思い切り床に叩きつけた。皿は床に当たり、たちまち粉々に砕け散った。

彼は皿を見ることもなく、口を開いて怒鳴った。「黙れ！全員黙れ！」林浩は突然リビングの母娘に向かって大声で叫んだ。

王淑芬と沈惜颜は、林浩が初めて怒るのを見て、一瞬たじろぎ、何も言えなくなった。

林浩は拳をギュッと握りしめた。そう、彼は沈家の婿養子だが、それ以上に燕京の隠れた名門の後継者でもある！なぜ彼のような高い地位にある者が沈家の婿養子になったのか？

それは林浩が高校時代、沈惜颜と同じクラスだったからだ。当時、林浩の家族は彼を鍛えるために放任状態にしていた。毎日わずかな生活費しか与えられず、当時の林浩は食事も満足に取れないことが多く、少ない生活費も不良に奪われていた。クラスメイトは誰も彼に関わらなかったが、沈惜颜だけが彼を哀れに思い、よく自分の食べ物を分けてくれた。高校時代のあの純粋な時代に、林浩は沈惜颜に恋をした。

大学卒業後、家族の事業を継いだ林浩は、もともと南江市に来て沈惜颜を追い、彼女に栄光ある人生を与えようと思っていた。しかし偶然にも一年前、沈惜颜の父親が危篤状態になり、死の間際に娘に誰も面倒を見る人がいないことを心配し、また沈家の財産を娘に継がせるために婿養子を探し始めた。そこで林浩も面倒なことは避け、直接この婿養子になることにした。

結婚してからの一年間、林浩は家族の莫大な権力を使って、密かに沈惜颜から多くのトラブルを遠ざけてきた。彼は沈惜颜が父親を亡くした悲しみから立ち直れないことを恐れ、この一年間は仕事を放棄して彼女のそばで世話をすることに専念した。洗濯や料理をし、あらゆる面で極限まで彼女の世話をした！

林浩は自分の献身が沈惜颜に理解されると思っていたが、まさか彼の細やかな配慮の見返りが、一度また一度と繰り返される軽蔑であり、大河の水のような侮辱だとは思わなかった！彼は今、舐め犬に良い結末はないという古い言葉の意味を突然理解した！彼の心は完全に冷え切った。だから彼は演技をやめることにした！彼は本当の自分を見せることにした！

確かに彼はまだ沈惜颜を愛していたが、沈惜颜はすでに彼の心を深く傷つけていた。林浩は深く息を吸い込み、刺繍入りのエプロンを解いて流しに投げ捨て、リビングへ歩み出た。

この時、リビングにいた王淑芬はようやく我に返り、すぐさま激昂した。床の足洗い水も気にせず、直接林浩の前まで早足で歩み寄り、怒りに満ちた顔で林浩の鼻先を指さして罵り始めた。「あ、あ、あんた一体何様のつもり！この犬畜生！よくも私の沈家の物を壊すなんて！誰があんたにそんな度胸をくれたの！あんたに度胸があるなら惜颜と離婚して、沈家から出て行きなさい！これからは沈家との縁を切って、お互い干渉しないようにしましょう！」