章 2
昨日、病院でのことだが、湯蓉蓉は気を失いそうなほど吐き気に襲われ、周囲の人の勧めでようやく検査を受けた。思いもよらず、その検査結果は妊娠だった。
彼女はまたしても気を失いそうになった。
途方に暮れた彼女は夫の潘俊傑に必死で電話をかけ続けたが、誰も出なかった。最後には相手の携帯が完全に電源オフになっていた！
湯蓉蓉は体調が優れず付き添いができないため、隣のベッドの介護スタッフに姑の面倒を見てもらうよう頼んだ。
家に帰って少し片付けをした後、彼女はソファに座り、潘俊傑が帰ってきたら、なぜ電話に出なかったのかをしっかり問い詰めようと思った。
だが、湯蓉蓉が予想もしなかったことに、この待ちは深夜まで続き、最後には疲れ果ててソファに寄りかかったまま、うとうとと眠りについてしまった。
朝、目覚まし時計の音で目を覚ました湯蓉蓉は目をこすりながら寝室を確認すると、誰も寝た形跡がなかった。
湯蓉蓉は怒りを抑えながら、もう一度彼の電話にかけた。やっと通じたが、たった一秒で切られてしまった。
彼女は呆然と携帯電話を見つめ、深く息を吸い込んだ。
いいわ、待ってるから。
七時二十分、潘俊傑が帰ってきた。手には持ち帰り用の袋を提げていた。
「お帰り。君の大好きな厳記の生煎を買ってきたよ。一緒に食べようか」彼はにこにこしながら言った。まるで湯蓉蓉の青ざめた顔が見えていないかのようだった。
「昨夜はどこにいたの？」湯蓉蓉はできるだけ平静を装って尋ねた。
潘俊傑は一瞬固まり、頭を軽く叩いた。「あ、ごめん、うれしくてすっかり忘れてた。昨日仕事帰り、張さんがどうしても家で酒を飲もうって言うから、結局酔っぱらって彼の家で寝ちゃったんだ」
湯蓉蓉は鋭い視線を向けた。「なぜ飲みに誘われたの？」
「あいつ、ショックを受けてたんだ」潘俊傑は両手を広げた。「昨日、課長が僕がもうすぐ昇進するかもって言ってるのを聞いちゃったらしくてさ」
湯蓉蓉は腕を組んで、さらに質問を続けた。「じゃあ、なぜ電話に出なかったの？それに電源も切れてたわよ」
潘俊傑は困った顔をした。「あいつがいきなり僕を泥酔させたんだ。それから電池が切れて、携帯が勝手に電源オフになったんだよ。信じないなら見てごらん」彼は携帯を差し出した。「充電したらすぐ帰ってきたんだ」
湯蓉蓉は口をへの字に曲げた。「それにしても、さっきはなぜ私の電話を切ったの？」
潘俊傑は優しい口調で説明した。「君が電話してきた時、ちょうどQRコード決済してたんだよ」
突然、電話のベルが鳴った。
潘俊傑はちらりと画面を見て、やや不自然な様子で電話に出て、もごもごと「もしもし」と言った。
湯蓉蓉は女性の名前が表示されているのをちらりと見た。
「潘さん、今お電話大丈夫ですか？」向こうから甘い女性の声が聞こえた。
「ああ、どうぞ」
相手もそれに合わせて事務的な口調になった。「お客様、こちらにお忘れ物がございますので、お時間あるときにお受け取りください」
「何か忘れ物したの？」湯蓉蓉は不思議そうに口を挟んだ。
潘俊傑は湯蓉蓉を一瞥し、電話に向かって「ああ、ああ」とでたらめに返事をして急いで電話を切った。
湯蓉蓉は眉をひそめた。「誰からの電話？」
潘俊傑は頭をかきながら、困ったような表情を浮かべた。「たぶん昨夜、張さんとスーパーに酒を買いに行ったとき、何か忘れ物したんだろう。急ぎじゃないから、時間があるときに取りに行くよ」
そう言うと、彼は朝食を湯蓉蓉の前に押し出した。「ほら、ほら、話はそれくらいにして、早く食べよう」
彼女はためらいながらも、結局椅子を引いてダイニングテーブルに座った。
出来立ての生煎は確かに美味しかった。外側はカリッと金色に焼けていて、一口かじると、中から濃厚で香ばしいスープが口いっぱいに広がった。
湯蓉蓉のイライラした気持ちは少し和らいだ。
「ねえ、私が送ったメッセージ見た？」湯蓉蓉は箸を噛みながら、沈んだ声で言った。「昨日、お母さんが私たちのコンドームを見つけて、延々と私を責め立ててきたの。我慢できなくて少し言い返したら、気を失っちゃった」
「まさかお母さんがこんな反応するとは思わなかったよ」潘俊傑は説明した。「母さんは根は悪くないんだ、ただ気が短いだけで」
「はぁ」彼女は深いため息をついた。「お母さんが高血圧だなんて知らなかった。知っていたら口答えなんてしなかったのに」湯蓉蓉はかなり後悔していた。
「大丈夫だよ、今朝病院に電話して確認したんだ」潘俊傑は思案げに言った。「母さんの状態はそんなに深刻じゃない。これからは薄味の食事を心がけて、適度に運動して、あまり怒らないようにすればいいだけだ」
「でも、お母さんが私を見るとまた怒るんじゃないかって心配で。昨日病院でのお母さんったら、もう私のことを…」
潘俊傑は湯蓉蓉の愚痴を遮り、彼女の手を優しく叩いて慰めた。「そんなことないよ。君は今回妊娠したんだから、うちの大功労者だよ。母さんがそれを知ったら喜んで仕方ないはずだ」
これを聞いて、湯蓉蓉は手を引っ込め、真剣な表情で言った。「そうそう、昨夜からあなたと相談したかったんだけど」彼女は一瞬言葉を切った。「この子を堕ろしたいの」
「何だって？」潘俊傑は自分の耳を疑った。
彼はためらいながら顔を上げて尋ねた。「蓉蓉、子供を堕ろすって言ったの？」
湯蓉蓉は目を伏せて、うなずいた。
「正気か？」潘俊傑は怒りに任せて叫んだ。「母さんがどれだけこの孫を待ち望んでるか、わかってるのか？！」
叫んだ後、彼も湯蓉蓉を怖がらせたことに気づいたのか、声をやわらげて宥めた。「蓉蓉、この子を堕ろさないでくれないか？母さんはもう年だし、早く孫を抱きたいって願ってるんだ」
湯蓉蓉は唇を噛みながら言った。「でも、私たち三年後に子供を持とうって約束したじゃない。今はまだ二人とも成長期なのに、子供ができたら、キャリアはどうなるの？」
「今年は新しいエリア管理職に挑戦するつもりで、出張も多くなるかもしれない。妊娠したら行けなくなるわ」
「でも、蓉蓉、中絶は体に悪いんだよ。君にそんな苦しみを味わってほしくないんだ」そう言いながら、潘俊傑は湯蓉蓉の前に進み出て、「どん」と膝をついて懇願した。
「蓉蓉、お願いだから産んでくれ！」
「今年だけだよ、産んでくれれば十分なんだ」
「僕と母さんで立派に育てるから、君は何もしなくていい」
「僕は世界一の父親になるよ。ずっと子供のそばにいて、ご飯を食べさせて、お風呂に入れて、一緒に遊んであげる」
「二人産んでもいいんだよ。お兄ちゃんと妹、二人仲良く育つ姿を想像してみてよ。あんなに可愛い赤ちゃんを、君は殺したいの？」
「この子を残してくれないか？」
……
ずっと俯いていた湯蓉蓉はゆっくりと顔を上げ、潘俊傑を見つめた。
彼女の目は涙でいっぱいで、声を詰まらせながら、最後にはただ一言だけ言った。「いいわ」
病院の病室で、方恵珍はすべてが気に入らない様子で、ベッドに寄りかかりながら不機嫌に独り言を言っていた。「子供を育てて何になるの？本当に何かあったら、何の役にも立たないじゃない！」
そう言うと、腹立たしげにリンゴの芯を投げ捨てた。
「おやおや、誰がそんなに怒ってるんだい？」潘俊傑はにこにこしながらフルーツバスケットを持って入ってきて、それを方恵珍のベッドサイドに慎重に置いた。
それから床に落ちたリンゴの芯を見て、「大丈夫だよ、母さん。こんなにたくさん果物を買ってきたから、退院する日まで投げ続けても足りるよ」と言った。
方恵珍は息子の姿を見て、顔中に菊の花が咲いたように明るくなったが、後ろからついてきた湯蓉蓉を見ると、すぐに顔を曇らせてベッドに戻り、また不満げにぶつぶつ言い始めた。
「お母さん」湯蓉蓉はそっけなく一言呼びかけただけで、自分の座る場所を探し始めた。
この行動が方恵珍の怒りに火をつけたようだった。彼女の目からは火花が散るようだった。「お母さんなんて呼ばないで！！あなたみたいな嫁なんて持ってないわよ！！」
「昨日は私を病院送りにしておいて、夜はさっさと家に帰って寝るなんて！あなたにはちょっとは良心というものがないの？！」方恵珍は感情を爆発させて罵倒した。
「お母さん」潘俊傑は急いで彼女を制し、説明した。「蓉蓉があなたの面倒を見なかったわけじゃないんだ。彼女は昨日体調が悪くて、妊娠したんだよ」
「妊娠？妊娠がどうしたって…何ですって？！妊娠したの？！」姑の表情が一変した。
彼女はベッドから飛び起き、にこやかに湯蓉蓉の手を取り、熱心に彼女を見つめた。「蓉蓉、本当に妊娠したの？」
「はい」湯蓉蓉は無表情でうなずいた。
「よかった！よかった！」姑は靴を履く暇もなく、病床の前に立ち、両手を合わせて空に向かって念じた。「天に感謝、ご先祖様に感謝、潘家に後継ぎができるわ！」
そして顔を戻すと、これまで見せたことのない優しい声で尋ねた。「蓉蓉、何か食べたいものある？お母さん今すぐ家に帰って作ってあげるわ！」
潘俊傑は苦笑いしながら制止した。「お母さん、お母さん、まずベッドに戻って。あなた自身がまだ患者なんだから！」
「何が心配なの？あなたの奥さんが妊娠したら、お母さんの病気はすっかり良くなったわよ！私の大事な孫を育てなきゃいけないんだから！」
この混乱の中、病室の入り口から甘い声が聞こえてきた。「こんにちは、私は孫語柔です。ここは方恵珍さんのお部屋ですか？」
湯蓉蓉が振り返ると、若い女の子が一人、淡い緑色の服を着て、陽の光の中にすらりと立っていた。彼女は口元に微笑みを浮かべ、部屋の中の人々を見つめていた。
