章 4
所狭しと並べられた大人向け玩具の数々が、ショーケースに陳列されていた。
私は泥棒のように緊張していた。林小敏と初めてあの行為をした時よりもさらに緊張していた。頭の中はぼうっとして、まるで世界中が私を嘲笑しているような気分だった。
しかしその丸々とした女店主は、まったく躊躇うことなく、この店の目玉商品をいくつか紹介し始めた。逍遥丸だの、半リアルドールだの。私は恥ずかしさで顔が真っ赤になっていたが、彼女は滔々と話し、顔色ひとつ変えなかった。
私が単にコンドームを一箱必要としているだけだと知ると、女店主は明らかに少し失望した様子だった。だが彼女はすぐに唾を飛ばしながら、いくつかの補助グッズを勧め始め、さらにある種の潤滑油の箱を手に取り、感情たっぷりにその広告文句を読み上げた。「ロマンティックな夜に、永遠に衰えない黄金の槍の神話を貴方に…」
どうやって勇気を出してその箱を手に取ったのか自分でも分からない。女店主は私が他の商品に興味を示さないのを見て、さらに値段の高い超薄型商品をいくつか血眼になって勧めてきた。私は頭を振って丁重に断り、お金を置いて慌てて逃げ出した。
背後には女店主の嘲笑が残った。「ケチねぇ、お金を使いたくないなら、どうやって絶頂に達するつもりなの？」
部屋に戻ると、林小敏はすでに布団の中に潜り込んでいた。彼女の傍らには、ブラジャーやパンツを含む服が乱雑に投げ捨てられていた。
体の中から熱い波が上がってくるのを感じた。考える余裕もなく、布団の端から滑り込んだ。
そして、激しい情熱が燃え上がった。
一曲終えると、林小敏が私の腕の中で横たわり、私の勇猛さを連続して褒め称えた。
私はその機会に本題を切り出した。「マンションの申し込みも済ませたし、適当な日を決めようか」
林小敏は力強くうなずいた。「うんうんうん、絶対に！申し込みして、2万元で5万元分の価値があるなんて、この勢いで進めないと。マンション価格の上昇速度が速いから、急いで吉日を選んで、頭金を払わないと！」
私は苦笑いした。「僕が言いたかったのは、婚約の日を決めようってことだよ。それに、まだ正式に販売開始されてないのに、どうやって頭金を払うの？」
林小敏は興奮を抑えて言った。「今はただ申し込んだだけで、マンションを完全に買い取ったわけじゃないでしょ。私のお父さんもお母さんも…きっと婚約には同意してくれないわ。もう少し待って、頭金を払って、彼らが安心したら、それでOKよ。軍鑫、私の苦しい立場を理解してね」
私は口では「理解してるよ、理解してる」と言ったが、心の中ではいろんな感情が渦巻いていた。
その夜、私は彼女を抱きしめて眠った。朦朧とした意識の中で、まるで一軒の家を抱いているかのように重く感じた。彼女に枕にされた腕はずきずき痛んだが、手を引っ込める勇気がなかった。九牛二虎の力を使ってようやく手に入れた、まだ婚約者ではない婚約者が、静かに飛び去ってしまうのが怖かった。そうなったら、両親の期待に満ちた目をどう見つめ、房家の血統を継ぐという理想と目標をどうやって実現できるだろうか？
翌日、家に帰ると、母は私が昨夜林小敏と一緒に過ごしたかどうかには全く関心がなく、婚約の件について彼女がどう反応したかを重点的に尋ねた。
正直に話したかったが、母の失望した表情を見るのが怖くて、小敏は喜んでいて、家族と相談すると言っていたと嘘をついた。
幸福佳園の販売開始まで、あと3日。
突然、幼なじみが口笛を吹きながら我が家にやって来て、一言も言わずに1万元を投げ出し、私を叱りつけた。「鑫子、義理知らずだな！マンション買うのに一言も言わないなんて？兄弟を見下してるのか？この1万元を先に持っていけ、多くはないが足しにはなる。まだ足りなければ、また考えるよ」
私の幼なじみは孫振成と言い、あだ名は孬蛋、お互い裸で育った仲だ。それに、彼は私と同じ年、同じ月、同じ日に生まれ、幼い頃から実の兄弟のように、区別なく過ごしてきた。彼も楽ではなく、中学卒業後すぐに各地で働き始め、今はレンガ工場でレンガ胚を運ぶ仕事で生計を立てている。経済的にも余裕がなく、しかも独身で、彼女すらいない。
だから、私はマンション購入の件を彼に話していなかった。
私は彼のお金を固辞し、取り返して将来彼女を作る時のために取っておくよう言った。
孬蛋は直接私に怒り、私の鼻先を指さして言った。「今日、このお金を受け取らなければ、俺たちの兄弟関係はなかったことにする！」
私は目の中の湿り気をこすり、孬蛋を抱きしめた。
孬蛋は私を押しのけ、笑いながら罵った。「いいから！なんで俺を抱きしめるんだ、あの誰だ…小敏を抱きしめろよ、あの体は俺よりずっと柔らかいぞ！」
私は孬蛋を押しやり、「お前の口は、まったく節度がないな！」と言った。
「言葉は汚いが、理屈は間違っちゃいない」孬蛋はニヤリと笑い、長期の喫煙で黄ばんだ歯を見せた。彼は私に手を伸ばし、「タバコ一本くれよ…そうだ、お前と小敏の関係はどうなんだ、もうあれしたのか？教えただろう、ご飯、炊いたか？」
私はタバコを一本渡し、とぼけて言った。「ご飯？今夜ここで食べるのか？いいよ、今からうちの母さんに客のためにご飯を作ってもらうよ！」
孬蛋はタバコを口に入れながら言った。「お前さぁ、知能に重大な障害があるんじゃないのか。事前に作戦を練っただろう？生米を炊いて熟飯にする、そのご飯の意味だよ。そうすれば小敏は逃げられない、彼女の両親がどんなに反対しても無駄だ。早く言えよ、炊いたのか？」
私は孬蛋の前では秘密がなく、軽く頷いた。
「すごいじゃないか！」孬蛋は羨望と嫉妬の眼差しで私を強く押した。「動きが速いな！コンドームはつけなかっただろう？つけたら意味ないからな。早く教えろよ、どんな感じだった？あのこと。映画の中で演じられているほど刺激的か？それに、彼女はお前にそういうふうに…」
私は手を伸ばして彼のその汚い口を塞ぎ、彼の終わりのない邪悪さを阻止した。
占い師が言っていた、私の人生には貴人が多いと。以前は信じなかったが、今は信じている。マンションを買おうとしているこの重要な時期に、余裕のない孬蛋が1万元を無理やり渡してくれた。林小敏の親友の盛凌でさえ、小敏に内緒で迷わず6万元を援助してくれた。盛凌が林小敏の幸せのためにしたことだと分かっていても、緊急事態を救ってくれ、すでに旗を降ろしかけていた愛に再び生気を与えてくれたことに変わりはない。
私は心の中でこの二人の大恩を一つ一つ記憶し、忘れないようにした。
幸福佳園はもうすぐ販売開始となり、私と林小敏は販売センターに何度も足を運び、最新情報を確認した。
販売員は私たちに、販売開始当日はショーの上演だけでなく、抽選会もあると教えてくれた。さらに、販売センターに最初に来て署名する100名の顧客には大きな贈り物があるという。また、購入意向書に署名するすべての顧客に、スクーター型電動自転車がプレゼントされるとのことだった。
外には何列もの電動自転車が並べられているのが見えた。有名ブランドで、サイズも小さくない。おそらく販売センターがメーカーに特注したもので、電動自転車には一様に「幸福佳園、あなたのお金を節約します」という広告の文字が塗装され、その下には販売センターの電話番号が記されていた。
私たちは試乗もした。林小敏はお尻を触りながら大喜びで言った。「天は見ているわ、私の可哀そうなお尻は、もうあなたの自転車に虐待されることはないわ。やっぱりこのスクーターね、座席が柔らかくて、快適だわ」
私も頷いた。「私の骨董品自転車は、もう引退かな」
林小敏は私をちらりと見て、批判した。「その言い方、聞いていて不愉快よ」
私は「どうしたの？」と尋ねた。
林小敏は言った。「あなたの意味は、この電動自転車は今後あなたが乗るってこと？」
私は一瞬戸惑った。「君が…君が乗りたいんだね、乗りたければ乗ればいい。僕は自転車に慣れてるし、運動にもなるし！君のものだよ！」
林小敏はクスクス笑って、私の鼻を軽くつついた。「冗談よ、バカね。あなたが乗ればいいわ、大の男が毎日その骨董品に乗って、出稼ぎ労働者みたいで。見ていても気分悪いわ。あなたが乗ってもいいけど、あなたは私の専属運転手ってことね」
私は強調した。「それなら問題ない、君の通勤は、僕が送り迎えするよ」
林小敏は細い肩をすくめ、憧れを込めて言った。「いつか乗用車に乗れるといいわね、風も雨も当たらないし、夏はエアコンもある。私、林小敏にそんな運命があるかしら」
「あるよ！」私は腕を上げて筋肉を見せた。「僕がいる限り、未来は限りなく素晴らしいものになる！」
「あなたが？」林小敏は唇を尖らせた。「住宅ローンがいつ返済し終わるか分からないのに、あなたはきっと一生家のローンの奴隷ね」
私は眉をしかめた。「そんなに私を見下げるの？」
林小敏は私の胸をなぞりながら反問した。「坊や、あなたの学歴は？特技は？両親は何をしている？よく考えてみて、どれかひとつでもあなたに優位性はある？やっと家を手に入れそうになって、この人生はね、もうこんなものよ」
私は瞬時に彼女の質問に答えられなくなった。
販売センターを出て、林小敏は私にチョコレートを何枚か渡してくれた。愛を象徴するこの甘いものを、私は美味しそうに食べた。
林小敏は唇を何度か噛んで言った。「このたくさんのチョコレート、どこから来たか知ってる？」
私はなんとなく言った。「どこからって、買ったんでしょ。どこでも売ってるよ」
林小敏は頭を振り、感慨深く言った。「全部あの盛凌が身を売って手に入れたのよ！」
「身を売る？」私はすぐに色を失った。「どういう状況？」
林小敏は舌を出し、急いで訂正した。「言い間違い、言い間違い。可愛さをアピールしたの、身を売ったんじゃなくて。でもね、結構不思議なことがあったのよ。今日の朝、フロアマネージャーが会議を終えたあと、盛凌がストレッチをして、頭を上げて独り言を言ったの。『もう、チョコレート全部食べちゃった』って。それでどうなったと思う？」
私は頷いた。「君の親友はチョコレートが好きだよね、毎日ドブ（チョコレートブランド）を持ってるの見るよ。彼女がどうして太らないのか不思議だね、あの小さな体…」
林小敏は眉をしかめた。「その言い方、聞いていて不愉快よ。私を怒らせるつもり？私は甘いものを食べるとすぐ太るのに、彼女は太らない、わざとなの？それに誰が彼女は太らないって言ったの？ここに太ってるわ」彼女は自分の胸を指さして、クスクス笑いながら続けた。「どこまで話したっけ、そう、盛凌がね、ただそんなふうに『チョコレートがなくなった』って呟いただけ。あらまあ、大変！3時間もしないうちに、スーパーの前後二十人以上の男性社員や、マネージャーなんかが、みんなチョコレートを持ってきたのよ。私たちのカウンターには、チョコレートが山積みになったわ！」
私は驚いて言った。「そんなに影響力があるの？この盛凌、妖怪だな！いつか、君も何か呟いてみれば？何人が君に届けに来るか見てみようよ」
林小敏は腕を伸ばし、高く叫んだ。「今すぐ呟いてみるわ、効くかどうか試してみよう。チョコレートが食べたい！」
私は林小敏の手を引き、前の店を指さした。「今すぐ買いに行こう、全部買い占めてやる！」
「やっぱりあなたが一番よ、チュッ、ご褒美よ」林小敏は私の頬にキスをし、前後に揺れながらクスクス笑った。
幸福佳園の販売開始まで、あと12時間。
ホテルで、私と林小敏は抱き合い、この最後の夜を惜しんだ。
明日から、私たちはマンションを持つ者の仲間入りをする。
林小敏は時に優しく、時に激しく、何度も私に求めてきた。彼女はとても興奮していて、この方法で明日という偉大な日を迎えようとしていた。
私たちが肉体と精神の二重の喜びに浸っている時、突然、盛凌からの電話がかかってきた。
盛凌の最初の言葉は「聞いて、明日の販売開始で、頭金を払わないで」だった。
私は一瞬ぞっとした！どういう意味だ？
もしかして盛凌は気が変わって、あの6万元を返してほしいと思っているのか？
