章 2
私は初めて感じた。かつてあれほど優しかった彼女が、今はこんなにも醜い顔を見せるなんて。
この大きな侮辱に、平手打ちを食らわせたい衝動に駆られた！だが、私、房軍鑫は女性に手を上げたことはない。特に、死ぬほど愛している女性には絶対に。
私は彼女の視界から姿を消し、魂が抜けたように歩き去った。
「わぁ、軍服姿の兵隊さん、かっこいい！」
聞き覚えのある心地よい声に、私は顔を上げた。
林小敏の同僚、盛凌だった。盛凌は小敏の親友で、二人は実の姉妹のように仲がいい。客観的に見れば、盛凌の方が小敏より美しいが、冗談が好きな性格だ。私が小敏に会いに来るたび、彼女はしつこく質問してくる。いつ結婚するのか、自分は仲人をさせてもらえるのか、などなど。それだけならまだいいが、問題は彼女がいつも陰で私に釘を刺してくること。小敏を大事にしないと許さない、場合によっては誰かに私を懲らしめさせるとまで言う。
親友同士の深い絆は理解できる。だが、脅しのような態度は少々受け入れがたい。
眉をひそめながら尋ねた。「君も...どうして戻ってきたの？」
盛凌は顔色を変えるのが本当に早い。彼女は鼻を鳴らすと、人差し指で私の胸を指さした。「聞きなさい。さっき小敏と喧嘩したって聞いたわ。あなた、彼女に何をしたの？あんなに怒らせて、仕事も放り出すなんて。前にも警告したでしょ。小敏を裏切っちゃダメだって。彼女の家族はあなたとの交際に反対してるのに、彼女はあなたのために家族とまで対立してるのよ。今のあなたには何もないのに、それでも彼女はあなたに一途で見捨てないでいる。そんな素晴らしい彼女はそうそういないわよ。もし彼女を傷つけたら、どうなるか分かってるでしょ！」
「お経を唱えるのはもういいだろ。君に関係あるのか？」私は気分が最悪で、また彼女が真相も知らずに小敏をかばって私に説教するのを見るのがたまらなかった。
盛凌は驚いて、私の鉄のように青ざめた顔を見つめながら、急いで言った。「一体どうしたの？話してよ！」
「はぁ...」私は道端に腰を下ろし、胸の苦しみをどう吐き出せばいいのか分からなかった。
盛凌の繰り返しの問いかけに、私はぽつりぽつりと真相を明かした。
「まったく、小敏ってば意志が弱いわね！」盛凌は私を見て、口をとがらせながら言った。「聞いて、もう悩まないで。私が天から舞い降りた仲人よ。あなたたち二人のこと、絶対に何とかするから！ちょっと待っててね、すぐ戻るから！」
彼女が急いで去っていく姿を見ながら、きっと小敏を説得しに行ったのだろうと思った。
だが、なぜか希望は薄いと感じていた。
そのとき、メールが届いた。小敏からだった：ごめんなさい、さっきは怒りすぎた。お互い良い思い出として別れましょう。これからはあなたを兄として認めるわ、本当の兄として。今日から、あなたは私の兄、私はあなたの妹。お兄さん。
お兄さん？恋人から兄へ、これは昇格なのか、それとも皮肉な嫌味なのか？
盛凌はすぐに寮から走り出てきて、息を切らしながら私の前に立った。
彼女のリラックスした表情から、恋の転機を感じた。しかし不思議なことに、私は喜びを感じるどころか、むしろ異様な重圧を感じていた。
「はい、これ！」盛凌は私の手をつかみ、何かを押し付けてきた。
見下ろすと、なんとキャッシュカードだった！
「これは...」私は困惑した。
盛凌は強調した。「聞いて、このカードには6万元入ってるわ。私からの貸し付けと思って。あなたが小敏を本当に愛してるのは分かるわ。このお金で、自分でも少し足して、開発区でマンションの頭金にできるでしょ。二部屋一リビングなら問題ないはず」
私は驚き！戸惑い！感動した！思わず言った。「君も僕と同じバカだな！」
「どういう意味？」盛凌は一瞬固まった。
彼女は私の言葉を理解していなかった！退役したばかりの頃、私は4万元の退職金を何年も会っていない同級生に全額貸した。そして今、彼女は返済能力がほとんどないように見える私に6万元を貸そうとしている。
私はカードを彼女の手に返し、首を振った。「君のお金は受け取れないよ。君は一生懸命働いて月給たった2千元なのに、これを貯めるのにどれだけかかったんだ？」
盛凌は再び私の手を取り、カードを押し付けると、私の手をぎゅっと閉じさせた。「もういいから、遠慮しないで。聞いて、私の家はお金持ちなの。それに、このお金はあなたのためじゃなくて小敏のためよ。彼女は私の親友。彼女が家一軒のために好きな人と別れるのを、黙って見ているわけにはいかないの。返すのは急がなくていいわ。お金ができたら返してくれればいい。ただ一つだけ条件があるわ。小敏を大切にすること、OK？それと、このことは小敏には言わないで、これは私たち二人だけの秘密よ。お礼なんていらないわ。いつかチョコレートの箱を買ってくれたら、それでいいから」
そう言うと、彼女は可愛らしく微笑み、バイバイと手を振って寮に向かって歩き出した。
「あ、そうそう、聞いて、暗証番号は私の誕生日よ！」盛凌は急に振り返り、数字を告げた。
私はその場に立ち尽くし、しばらく我に返れなかった。
こんなに美しく、優しく、寛大な女の子が世の中にいるなんて、想像もしていなかった。
私は以前、盛凌に偏見を持っていた。彼女が私と小敏のことにあれこれ口出しし、一方的に小敏を庇うのが気に入らなかった。しかし今、自分が間違っていたと認めざるを得ない。彼女の以前の脅しや警告の言葉も、友人への誠実さと思いやりが込められていたのだと思う。このような親友間の感情に、私は感動した。
家に帰り、このキャッシュカードを眺めながらぼんやりと考え込んだ。
小敏の以前の言葉の一つ一つが、私の神経を刺激していた。特にあの激怒した姿は、まるで悪魔のようだった。
この恋を忘れてしまいたいと強く思った。でも、できなかった！
正確に言えば、婚約や結婚の話が出る前までは、小敏は私に本当に優しかった。会うたびに何かを買ってくれ、私を宝物のように扱い、同僚たちに自分には軍人の彼氏がいると自慢していた。
だが現実は、いつも静かにロマンスを覆い隠し、幻想を打ち砕く。愛は現実の前では、あまりにも脆いものだった。
ここ数日、父は体が弱っているように見え、元気がなく、時々冷や汗をかいていた。
父を病院に連れて行こうとすると、母はもう隠せないと思ったのか、真実を教えてくれた。父は私の家を買うお金を工面するために、血漿献血所に行っていたのだ。一回献血するごとに、300元の栄養費がもらえる。
私は父を抱きしめて泣き崩れ、しわだらけの老いた顔を見て、断固として宣言した：結婚なんてしない！
結果、私は両親から孫のようにこっぴどく叱られた。彼らは「不孝に三あり、後継ぎなきは最大の不孝」だと言う。私が結婚しなければ、家の血筋が絶え、先祖に申し訳が立たない！
しかし、どうして私の両親が、私のためにこんなに苦労し、苦しみ、さらには血漿を売ってまで家を買うお金を工面することに耐えられようか。
私はあのキャッシュカードを取り出し、ビジネスのためにお金を貸してくれた同級生に会って返してもらったと嘘をついた。さらに彼女は私が家を買うと聞いて、数万元も援助してくれたと。両親は大喜びで、その同級生の義理堅さを何度も褒めた。そして彼らは家中の引き出しや箱をひっくり返して、すべてのお金と借りた3万元を全部取り出し、テーブルの上で数え始めた。その中には、古い紙幣や硬貨の山もあった。
両親は指を折りながら長い間計算し、マンションの頭金を払って住宅ローンを組むのに十分だと喜んだ。
彼らは私に小敏を呼んで、一緒に物件を見に行くよう言った。
しかし実際には、頭金は集まったものの、私はためらっていた。小敏はすでに私と別れている。家を買っても、彼女は気持ちを変えてくれるだろうか？
小敏のあの顔を思い出すと、犬のように愛を乞うのはもうごめんだと思った。私、房軍鑫は軟弱者じゃない。貧乏でも、プライドはある！でも同時に、この素晴らしい愛を水の泡にするのは我慢できなかった。それに、私たちの関係には多くの人の努力が詰まっている。父、母、そして彼女の同僚の盛凌。
スーパーに行って小敏に会おうと決めた。
予想外にも、スーパーの入り口で小敏の父親とばったり出会った。
小敏はいつも、両親が私たちの関係に強く反対していると言っていた。だから条件反射的に避け、できるだけ彼女の父親と顔を合わせないようにしていた。
しかし、林おじさんは私の姿を見つけてしまった。
「小敏に会いに来たのか、軍鑫？」林おじさんは笑顔で近づき、タバコを一本差し出した。
「はい、私は...」恥ずかしくて顔を上げられなかった。彼の打算的な目を見るのが怖かった。
林おじさんは私の肩をたたき、言った。「軍鑫、実は小敏の母さんと君と小敏のことを相談しようと思っていたところだ。もう大人なんだから、君も急いだ方がいい。こういうことは、女性側から積極的になるわけにはいかないだろう？」
え？どういう意味だ？私はハッとした！
林おじさんの話を聞くと、彼は私と小敏の関係に反対しているどころか、むしろ促進しているようだ。
でも、なぜ小敏はいつも、両親が自分と別れるよう迫っていると言っていたのだろう？
林おじさんはセーターを一枚私に渡し、これは小敏の母が手編みしたもので、本来は小敏が仕事から帰ったら渡すつもりだったが、私が来たからついでに小敏に届けてほしいと言った。
林おじさんの友好的な態度に、私は光栄に思うと同時に、頭が混乱した。
林おじさんが去った後、私はスーパーに入らず、小敏に電話をかけた。三回続けてかけて、やっと彼女が出た。
私は簡潔に重々しく言った。「小敏、行こう、物件を見に」
予想外だったのは、この数語の威力が、私が以前犬のように彼女の前で何百回も何千回も懇願した言葉よりもはるかに強かったことだ。
小敏は休みを取り、興奮して服を着替え、私の腕を取って言った。「行きましょう！」
私はこの展開があまりにも唐突すぎると感じた！数日前、彼女は激怒して別れ話を持ち出し、もうしつこく付きまとうなと言っていた。それが今、まるで何事もなかったかのように、突然また彼女の役割に戻っている。
この異常さに、私は少し戸惑った。
「やっぱりね、あなたが本当に私を愛してるって知ってたわ。家一軒買うのも惜しまないなんて」彼女は私の腕をぎゅっと握り締め、その幸せそうな表情は言葉以上に雄弁だった。
私はセーターを彼女に渡し、さっき彼女の父が来ていたことを伝えた。疑問に思い、我慢できずに尋ねた。「君は家族が僕たちの関係に反対していると言ってたけど、お父さんは僕を見てとても喜んでいたよ。彼が僕を受け入れていないようには見えなかったけど」
小敏は一瞬固まり、少しもごもごと言った。「主...主に母が反対してるの。うちでは、母の言うことが絶対なの」
「ああ、そうか」私は半信半疑で頷いた。
彼女は私の古びた自転車に乗り、鼻歌を歌いながら私の背中を叩いた。「早く漕いでよ！」
振り返って言った。「お尻が痛かったら、お母さんが作ってくれたセーターを敷けばいいよ」
小敏は言った。「このセーター、ダサすぎるわ。母は本当に流行遅れね。この色、このデザイン、古臭くて恥ずかしい。これを着て出かけたら、恥をかくわ」
私は言った。「中に着れば、誰も見えないだろう」
小敏は私の背中に指で円を描きながら言った。「問題は、あなたには見えちゃうってこと。私の下に何を着ているか、あなたには全部見えるでしょう」
私は言った。「お母さんが一針一針編んだんだ。僕は良いと思うよ、作りも丁寧だし」
小敏は強調した。「あなたもダサいわ！同じくらいダサい！」
開発区、幸福佳園の販売センター。
販売センターの隣には、ほぼ完成間近の数十棟の高層ビルがあった。
敷地の壁には、とても俗っぽい広告文句が書かれていた：「頭金7万元で家を買えば、義理の母も必ず喜ぶ」
このデベロッパーはセンスがあると思った。まさに真実をついている。
