章 1

林浩が初めて蘇玉竹に会った時、彼は深く惹かれてしまった。

それは彼が初めて彼女の辛悦の家族に会う日だった。

林浩は最初、辛悦の生い立ちを完全には理解していなかった。ただ彼女の両親が若くして事故で亡くなり、幼い頃から叔母と叔父に育てられたということだけを知っていた。

豪華な邸宅の玄関に立つまで、彼は彼女の叔父が大学教授であり、叔母が濱海市で名高い実業家、瑜珠グループの会長だということを知らなかった。

「林浩！」

辛悦は白いワンピースを着て駆け寄ってきた。二十歳前後の彼女は、黒い肩丈の髪を揺らし、165センチほどの身長に均整の取れたスタイル、白く柔らかな肌をしていた。彼女は甘えるように林浩の腕を抱き、上半身を寄せてきた。その柔らかな感触に林浩は思わず身震いした。

「来てたのに、どうして中に入らないの？叔母さんも叔父さんもあなたを待ってるのよ！」

辛悦は彼の手を引いて邸宅の中へ入った。四十代ほどの眼鏡をかけた中年男性が迎えに来て、林浩に笑いかけた。「林くんだね、さあさあ、どうぞ座って！」

林浩は彼が辛悦の叔父だと察し、急いで挨拶した。「おじさん、こんにちは」

辛悦は周りを見回して、「叔母さん、まだ書斎にいるの？まだ仕事終わってないの？」と尋ねた。

言い終わるか否か、階段から一人の女性が降りてきた。林浩は一瞬で目を奪われ、視線がその女性に釘付けになった。

女性は非常に手入れが行き届いており、四十代だが三十代にしか見えなかった。まだスーツ姿で、辛悦より少し背が高く、西洋風のパンツスーツに包まれた二本の脚は長くスタイル抜群だった。引き締まったウエスト、上半身は黒の小さめジャケットの下に白いシャツを着ており、豊かな胸がシャツのボタンを引っ張っていた。中がどんな光景なのか想像もつかない。

髪は適当に結い上げられ、全身から熟練した女性の色気が漂っていた。おそらく長年の経営者としての風格からか、とても美しいのに直視することが難しい雰囲気を持ち、整った顔立ちは無表情で、人を寄せ付けない感じだった。

彼女は林浩を一瞥すると、表情を少し和らげ、「来たのね、座って」と言った。

辛悦はこの時、まるで良い子のように笑顔で「叔母さん、仕事終わった？」と尋ねた。

「ほぼね」と言いながら彼女はリビングのソファに座り、辛悦もそばに座って蘇玉竹と話し始めた。

林浩は恐る恐る脇に座り、動くことも出来ずにいた。叔父が食事の準備ができたと呼ぶまで、蘇玉竹が立ち上がって林浩を食卓に招くまでそうしていた。

蘇玉竹には子供がなく、辛悦を実の娘のように育てていたため、彼女の結婚相手については非常に関心があった。叔父は家族のことから学歴、仕事まで林浩のことを詳しく質問し、林浩も尋問を受けるかのようにすべて答えた。

蘇玉竹は食事をしながら黙って聞いているだけで、ほとんど話さなかった。林浩は時々蘇玉竹の表情を窺っては、思わず彼女の美しさに目を奪われていた。

食事の後、辛悦と叔父がフルーツを切りに行ったため、林浩はリビングで蘇玉竹と二人きりになった。

林浩は少し緊張して背筋を伸ばし、蘇玉竹を見上げると、彼女はテレビのニュースに集中していた。

完璧な横顔が少し上を向き、白い肌が灯りの下で微かに輝いていた。長いまつげがかすかに震え、赤い唇が少し開き、ゆっくりと息をしていた。

さらに下に目をやると、蘇玉竹のシャツの首元のボタンが二つほど開いていて、呼吸に合わせて豊かな胸が微かに上下していた。胸が持ち上がるたびに、シャツのボタンはぴんと張り、今にも弾け飛びそうだった。黒い下着の輪郭がうっすらと透けて見えた。