章 4

聞くや否や、徐楓は手を振り上げ、平手打ちが今にも落ちようとしていた！

彼はこの女に対して、完全に忍耐を失っていたのだ！

だが、その時、蘇小雅は蘇晴の胸に顔を埋め、恐怖に満ちた表情で言った。

「おじさん、お母さんを叩かないで、叩かないで！お母さんはすごく頑張ってるし、いい人なの、叩かないで……叩きたいなら小雅を叩いて、小雅は痛くないよ、小雅が代わりに叩かれるから……」

徐楓の振り上げた手は、宙に止まった。

長い沈黙の後、彼は手を下ろした。

「小雅、悪かった……お前の前で人を叩こうとするんじゃなかった」

徐楓は謝罪の色を浮かべ、笑みを浮かべて言った。「俺と一緒に家に帰らないか？」

「だめ！」

蘇晴は感電したかのように、素早く身を翻して小雅を背後に隠し、大声で叫んだ。「だめよ！彼女はあなたとは何の関係もないわ、どうして連れて行くの？徐楓、行くならあなただけ行って！お願いだから、私たちを放っておいて、小雅を静かに育てさせて、いいでしょう？彼女は、本当にあなたとは関係ないのよ！彼女のお父さんは、あなたじゃないのよ！」

徐楓の笑顔は一瞬で消え、極限まで冷たい口調で尋ねた。

「俺の限界に挑戦してるのか？お前に、取引する資格があるとでも？」

彼は地面にいる蘇小雅を一気に抱き上げ、背を向けて立ち去った。

蘇晴は何が起きたのか理解できず、事態を把握した時には、よろめきながら必死に追いかけた。

「徐楓、この畜生！私の娘を返して、よ！小雅を返して！！！」

「あなたは私に十分な苦しみを与えたでしょう！どうしてまだ母娘を苦しめるの？」

「徐楓、娘を返して！」

徐楓は蘇小雅が腕の中で泣き叫ぶのを無視し、蘇晴の叫び声も聞こえないかのようだった。

彼の目は冷たかったが、小雅を見るたびに優しさに満ちていた。

「小雅、今日からお前にはお父さんがいる、もうお母さんはいない……俺がお前を世界一誇り高いお姫様にしてやる……」徐楓は彼女の涙を拭いながら、心の中でつぶやいた。

突然、誰かが彼の行く手を遮った。

「小雅、ここにいたのね！叔母さんが迎えに来たわ！早く、叔母さんと一緒に行きましょう！」

徐楓は小雅を抱いたまま立ち止まり、目の前の女性を見つめた。

蘇晴の従姉妹、蘇婉だった。

蘇婉は焦りの表情で、まず小雅を一瞥してから徐楓を見た。

「あなたは？いいわ、話は後にして、早く小雅を渡して！私が連れて行くわ！」

小雅は急いで彼女に手を伸ばした。「叔母さん、早く彼に私を放してもらって、お母さんのところに帰りたいの！」

蘇晴が追いついて、徐楓の腕から娘を無理やり奪おうとした。

しかし、徐楓に押しのけられた。

「蘇婉、彼は徐楓よ！」

蘇晴は焦り、髪を掴みながら叫んだ。「彼こそが当時、私の母をあと少しで殺すところだった徐楓よ！」

「あなただったの！」

蘇婉は驚いて声を上げ、彼を上から下まで見直した後、確認すると、蘇晴のような恐怖は見せなかった。

「徐楓、どうしてこんなに早く出所したの？あなたと蘇晴のことには関わらないわ！でも小雅は、私が連れて行かなきゃ！早く渡して！」

徐楓は終始黙ったまま、冷たく鼻を鳴らすと、彼女を無視して歩き続けた。

同時に、向こうから一団の人々が歩いてきた。先頭にいたのは蘇家の族長、蘇海明だった。

彼は杖を掲げ、徐楓の前に横たえて冷笑した。

「小雅は私が趙家に売ったのだ！今すぐ引き返せば、まだ命拾いする機会があるぞ！」

徐楓は無表情のまま、彼の杖を押しのけた。

すれ違いざま、彼は陰鬱で皮肉に満ちた笑みを残した。

俺の娘を売る？

おそらく、お前たちに後事を整える三日間を与えるのは、少し余計だったな。

その時、蘇晴が駆け寄り、彼を遮りながら蘇海明に詰め寄った。

「お爺さん、小雅はあなたのひ孫よ！どうしてそんなに冷酷になれるの、彼女を趙光華に売るなんて？あの人たちが小雅に何をしようとしているか、わかってるの？」

「ガン！」

蘇海明は杖で蘇晴の肩を強く打ちつけた！

蘇晴は痛みでよろめいたが、目は一層強く、怒りに満ちていた！

徐楓も思わず振り返って一瞥したが、すぐに視線を戻した。

「わしの蘇家はこの落とし種を認めんぞ！」

蘇海明は怒鳴った。「五年前、お前は遠くで他の男と一緒にこの忌まわしい子を産み、捨てられて戻ってきた。わしの蘇家がこの落とし種を認めると思うか？夢を見るな！蘇晴、この落とし種が趙家の旦那を救えるなら、蘇家の米を五年間食らわせた甲斐もあるというものだ！」

これを聞いた徐楓の、それまで確固たる眼差しが、突然揺らいだ！

彼は蘇晴が答える前に振り返り、蘇海明を鋭く見つめて尋ねた。

「今なんと言った？小雅は蘇晴が遠くで……」

「徐楓」

蘇婉が公衆の面前で彼の名を呼んだ。

彼に心当たりのある蘇家の者たちは、頭を寄せ合い、なぜ彼が早期釈放されたのか不思議がった。

彼女は続けた。

「まさか小雅をあなたの娘だと思っているの？彼女は当時、蘇晴が一人で遠くに行って、別の男性と知り合って、その子を産んで連れ帰ってきたのよ」

そんなはずはない！！！

徐楓は心の中で怒号した！

お前たち……お前たちは俺を騙している！！！

ほんの15分前、彼は天がついに自分に慈悲を与え、自分に娘ができたと信じていた！

わずか15分の間に、彼は自分と娘の未来のすべてを心に描いていた！

彼女は世界一誇り高いお姫様になる、京都の令嬢たちも及ばない存在になる、この世で最も幸せな娘になる……

これらすべてが、蘇婉のさらりとした説明によって、轟然と消え去った！！！

娘は、やはり彼のものではなかった！

その時、蘇晴はすぐに前に出て、彼が呆然としている隙に、無理やり蘇小雅を抱き出し、彼女の頭を抱きしめた。

「小雅、いい子ね、怖くないよ、ママは誰にもあなたを連れて行かせないから……絶対に、誰も連れて行けないわ！」

徐楓はただそこに立ち尽くし、ほとんど硬直したようだった。

彼の心は、完全に引き裂かれていた！

同時に、蘇小雅は蘇晴の腕の中で顔を上げ、幼い声で尋ねた。

「ママ、あの人は私のパパなの？」

「違うわ！」

蘇晴はまるで世界で最も恐ろしい言葉を聞いたかのように、即座に答えた。「違うわ！あなたのパパはいい人よ、ヒーローなの！彼じゃないわ！」

蘇小雅の幼い顔に失望の色が浮かび、つぶやいた。

「さっき、あの人が悪い人を追い払ってくれたよ……あの人が私のパパだったら、きっと誰も私たちをいじめなくなるのに……ママ、私、パパが欲しいな、ママ、パパにお金を稼ぐのを手伝ってもらって、ママが一人でこんなに苦労しないようにしたいな……」

「もう言わないで、小雅、もう言わないで」蘇晴は彼女の頭を胸に押し付け、同時に涙に濡れた目で徐楓に怒りと恨みの視線を投げかけた！

あなた、きっと聞いたわね！

あなたの娘がパパを欲しがってるって！

あなたよ！徐楓、あなた自身が父娘の再会の資格を台無しにしたのよ！

小雅のパパは、絶対に殺人者であってはならない！絶対に従姉と不倫関係にあった男であってはならない！

あなたは、たとえ彼女の前に立っても、私はあなたたち父娘の再会を許さない！

徐楓、あなたはあの女のために私に復讐し、罰を与えた！

でも、わかる？

私があなたに与えた苦しみは、もっと大きいのよ！！！

私たち母娘が五年間耐えてきたすべてを、あなたに返すわ！

蘇晴の眼差しは、これまで以上に固く決意に満ちていた。彼女は三日後、徐楓が彼女を殺そうとする時に後悔させてやると心に誓った。

皆が膠着状態にある中、突然、誰かが冷たく尋ねた。

「今、誰が私のボディガードを殺したんだ？」

「そして誰が、私の物を奪おうとしている？」