章 3

徐楓が遠くから歩いてくると、彼の視線はすぐに蘇小雅の姿に釘付けになった。

小さな女の子は蘇晴の後ろに身を隠し、怯えた目で彼を見つめ返していた。

その瞬間、徐楓は彼女の眉や目元に、かつての幼い頃の自分の面影をおぼろげに見た気がした。

「彼女は…彼女は…本当に俺の娘なのか？本当に彼女なのか？」

徐楓は思わず唾を飲み込み、心が震えた！

この五年間、復讐を誓う合間に、ほんの一瞬だけ思ったことがある。「娘がいたらどんなにいいだろう」と。

だが彼と蘇晴の結婚は完全なる悲劇だった！

そんな思いは痛みを伴って諦めるしかなかった！

たとえわずか一秒の幻想であっても、それは彼にとって最大の贅沢だったのだ！

今、その幻想が現実になった！

自分の娘…彼女は本当に俺の娘なのか？

いつも冷静沈着を自負し、数々の荒波を乗り越えてきた徐楓。

刀山火海も見てきたし、関所の外での戦場も知っていた！

王侯貴族どころか天子にさえ謁見したこともある！

それなのに娘に会った瞬間、どうしていいか分からず、娘に向かう足取りさえも緊張して遅くなっていた：

どう挨拶すればいいのだろう？

どう声をかければいいのだろう？

彼女は何が好きで、何が嫌いなのだろう？

彼女は…俺を受け入れてくれるだろうか？

一瞬のうちに、徐楓の心は複雑な感情で満たされた。

不安でたまらなかった！

そのとき、突然誰かが彼の視界を遮り、蘇小雅の姿を完全に見えなくした：

「このクソガキ、今なんて言った？」

「どけ」徐楓は蘇小雅から二十歩ほどの距離にいた。

彼の目は蘇小雅のいる方向を見続け、その姿が見えなくなったことで、平静な声の中にわずかな苛立ちが混じった。

「てめぇ何言ってやがる？ここは趙家の屋敷だぞ！俺に出ていけだと？死にたいのか？」火刀兄が怒鳴った。

それを聞いて、徐楓はようやく視線を戻し、淡々と口を開いた：

「ほう。趙家か？なら適当に来るわけにはいかないな」

彼は側近の護衛に指示した：「楚衛国、趙家への贈り物を出せ」

「サッ！」

十着の死装束が火刀兄の前に並べられた！

「お前の主人に着せて死ぬ準備をさせろ」徐楓の声は終始冷静で、意識的に少し低く抑えていた。娘に聞こえないようにするためだ。

趙家？

彼は決して忘れない。五歳の時、趙家を筆頭とする四大家族が家に押し入り、両親を殺害した光景を！！！

もし郭静が命がけで火の海から彼を引きずり出さなかったら、どうして再び趙家の門をくぐることができただろうか？

そして郭静の肺がんも、彼を救うために吸い込んだ煙が原因だった！

蘇家は彼に二つの命の借りがあり、趙家はもっと多くの借りがある！

今日は、人を救うためでもあり、殺すためでもある！

まずは趙家から始める！

火刀兄は地面に置かれた死装束をしばらく見て、ようやく意味を理解し、すぐに大声で叫んだ：

「こいつ、天に道があるのに行かずに地獄を選ぶとはな！趙家で騒ぎを起こすとは、ぶっ殺してやる！」

同時に、周囲から十数人の部下が殺気を放ちながら徐楓を取り囲んだ！

それぞれの手には冷たく光る短刀が握られていた！

庭は一瞬にして静まり返り、殺伐とした空気が漂った！

蘇晴は蘇小雅を抱きしめながら、複雑な眼差しで徐楓を見つめ、何度か口を開いて彼に逃げるよう言おうとした。

しかし、なぜか、彼女は最後まで口を開けなかった。

彼女は徐楓に娘を救ってほしくなかった。真実を知って蘇小雅を奪われることを恐れていた！

でも同時に、徐楓に残ってほしいとも思っていた。彼がいれば、目の前の危険など何でもないような気がした！

五年間、一人で苦労して娘を育ててきた彼女は、ようやく男性の後ろ盾がある安心感を少しだけ味わった。

「ママ、あの人誰？」

蘇小雅は彼女の腕の中で顔を上げ、小さな声で尋ねた。

蘇晴はぼんやりとした表情で、しばらくしてから口を開いた：「あの人は…あなたのお父さんの友達よ」

「いい人なの？」蘇小雅はさらに尋ねた。

「昔はね、今はそうじゃないわ」蘇晴は苦笑いした。

その時、火刀兄はすでに短刀を取り出し、徐楓を刺し殺そうとしていた。

徐楓はそれを見ても慌てる様子もなく、冷静に、ゆっくりと口を開いた：

「遺言を残す時間を10秒やる」

「ふん、10秒だと？」火刀兄は全く気にしない様子だった。

蘇晴も密かに首を振り、さらに苦々しく笑った。

ここは呉城だ！

火刀兄は四大家族の趙公子、趙光華の側近だ！

いつも彼が人を殺すばかりで、殺されることなどない！

「お前にも5秒やる、ひざまずいて出て行け！」

火刀兄は短刀を徐楓の前に突きつけ、揺らしながら不気味に笑った。「さもなければ、今日はお前とあの野良犬の前で…」

「バン！」

徐楓が一撃を繰り出した！

「10秒経った！」

拳風が唸りを上げ！

火刀の頭頂に重々しく打ち込まれた！

火刀は奇妙な叫び声を上げ、地面を数メートル転がり、短刀は手から飛んだ！

徐楓はその瞬間に足を上げ、宙を舞う短刀を蹴り上げた。冷たい光を放つ刃が火刀めがけて飛んでいった！

火刀は数年の散打（中国拳法）の経験があり、普通の人より反応が速かった。それを見るや否や、隣にいた趙家の手下の足を掴み、自分の前に引き寄せた！

「ブスッ！」

短刀はその男の心臓に直接刺さり、柄だけが残った！

その間、蘇晴はとっくに蘇小雅の目を覆い、この血なまぐさい光景を見せないようにしていた！

殴られたのが火刀で、死んだのが趙家の手下だと分かった時、彼女の美しい瞳に信じられないという驚きが浮かんだ！

彼が、人を殺すなんて！

彼女は徐楓が死ぬと思っていた！

娘の小雅が父親が殺される場面を目撃し、一生の心の傷になると思っていた！

しかし、蘇小雅は決して昔の哀れな徐楓のようにはならなかった！

そして徐楓も、もはや昔の徐楓ではなかった！

蘇晴の驚きの視線の中、徐楓は蘇小雅に向かって歩き続けた。

趙家の手下たちは早くも怯え、一撃を食らった火刀兄と共に、尻尾を巻いて助けを呼びに走っていった！

徐楓は急いで蘇晴と蘇小雅の前にやってきて、しゃがみ込んだ：

「小雅…君は蘇小雅だよね？」

「うん…」蘇小雅は蘇晴の腕にしっかりと寄り添いながら、顔を上げて好奇心いっぱいに尋ねた。「ママ、この人どうして私のこと知ってるの？」

蘇晴が口を開く前に、徐楓はまるで彼女が存在しないかのように、久しく見せなかった優しい笑顔で答えた：

「それは僕が君の…」

「小雅、聞いちゃダメ！」

蘇晴は急いで蘇小雅の耳を塞ぎ、徐楓が「父親」という言葉を言うのを聞かせたくなかった！

彼女は彼に向かって叫んだ：「徐楓、言ったでしょ、彼女はあなたと関係ないって！彼女はあなたの娘じゃない！あなたは彼女のお父さんじゃない！違うのよ！！！」

徐楓はようやく彼女に視線を向け、無理やり彼女の手を引き離した。

「小雅、僕は徐楓っていうんだ。君は…僕のこと聞いたことある？」

しかし、意外なことに蘇小雅は首を振った：「聞いたことないよ。私…私、知らない」

なんだって？！

蘇晴は…娘に一度も俺の名前を話さなかったのか？！

徐楓は再び蘇晴に鋭い視線を向けた：「なぜ彼女に教えなかった？俺が彼女にとって何者なのかを」

「なぜ教える必要があるの？それに、あなたは彼女にとって何者でもないわ！」

蘇晴は慎重に蘇小雅を守りながら、憎しみを込めて言った。「小雅は私と別の男性の子よ！あなたとは何の関係もない！彼女があなたと関係を持つことなど永遠にありえない！あなたにはその資格がないわ！」