章 2
「上官歆、お前、正気か？」葉明厉は扉を乱暴に開け、上官歆の前に駆け寄り、片手を化粧台に突いて、見下ろすように彼女を見た。
「私は正気よ。ただ目が見えなかっただけ」上官歆は葉明厉を無視し、立ち上がって衣装箪笥の前に歩み寄った。
彼女が目が見えていなければ、どうして三ヶ月前になって初めて葉明厉の本性に気づいたのだろう？そう、葉明厉はいつから変わり始めたのか？
おそらく、彼女が秋波媚の眉を小山眉に変えた時から、葉明厉は変わった。
数ヶ月前、領地で小山眉が流行していた。彼女はそれが美しいと思い、自分も眉の形を整えた。しかし葉明厉はそれを見て取り乱し、眉尻のほくろがどこに行ったのかと詰問してきたのだ。
あの日が、葉明厉が初めて取り乱した日であり、彼の正体が露わになり始めた時でもあった。
葉明厉は歯を食いしばって上官歆を見つめた。「上官歆、京城に手紙を書いたな？恥ずかしくないのか？」
「恥ずかしい？」上官歆は冷ややかに鼻を鳴らし、横目で葉明厉を一瞥した。「両親の反対を押し切ってまで、はるばる領地までついてきたことこそ恥ずべきことだったわ。三年前、私は京城の笑い者だった。もう一度笑い者になったところで何になるというの？」
かつての上官歆が葉明厉を見る目には優しさしかなく、話し方も穏やかで上品だった。しかし今はどうだ？彼女の表情は冷たく、人を見下し、攻撃的だ。賢淑な姿など微塵もない。
「上官歆、お前が私のもとを去るなどあり得ない。早く手紙に何を書いたのか言え。すぐに伝書鳩で岳父上に説明する」葉明厉は目を赤くして上官歆を見つめ、手を伸ばして彼女の手首をつかんだ。
「何を書いたかはあなたには関係ないわ。父がどうするかもあなたには関係ない。この離縁状に署名すれば、あなたと私は互いに借りも貸しもなくなるの」
上官歆は離縁状を取り出し、葉明厉の目の前に投げつけた。
一枚の紙の上部には「離縁状」という三文字が大きく書かれ、その下には小さな文字がびっしりと並び、筆跡は力強く躍動的だった。
ちらりと見るだけで、その内容はすべて把握できた。
結婚して三年、上官歆が王府で使った一針一線にいたるまですべて銀で返済し、嫁入り道具については、すべて京城に持ち帰り、一分たりとも残さないというものだった。
「お前は…」葉明厉は怒りで手を震わせた。「俺たちの間の感情が銀で測れるものか？俺がお前を娶り、お前は世子妃だ。王府の銀を使うのは当然だろう。これを書いたのはどういう意味だ？」
上官歆には分かっていた。これはすべて葉明厉の見栄に過ぎない。実際、葉明厉が三年も我慢して本性を隠していたことは、すでに驚くべきことだった。
葉明厉はあちこちで世子妃の身分を口にし、何でも使えると言い続けたが、それは単に面目を保つための言い訳に過ぎなかった。もし彼が外で花柳界を渡り歩いていなかったら、彼の最初の女性は楊菲菲ではなかったのか？
そうであれば、彼女は二人の仲を成就させてやろう。
「葉明厉、あなたは私を愛していない。あなたには好きな人がいるのよ」上官歆は葉明厉をじっと見つめ、一語一語はっきりと言った。
葉明厉の額の青筋が瞬く間に浮き出た。「何を言い出すんだ？」
上官歆はかすかに笑った。「私の眉尻のほくろが彼女に似ていたの？だからあなたは私を彼女だと思い込んで、私に優しくして、何でも欲しいものをくれた。ただ一つ、私と寝ることだけは拒んだ。理由が分からなかったけど、私は待つつもりだった。でも待ち続けた末に分かったのは、あなたが彼女のために身を清く保っていたということ」
「もういい」葉明厉は上官歆を突き飛ばした。
上官歆はよろめいて後退し、涙を流した。「もういいって？私はまだ足りないわ。葉明厉、あなたは情に厚い人なの？でも私は？私は単なる笑い話よ」
葉明厉は恥ずかしさと怒りで我を忘れた。この瞬間、彼は上官歆の首を絞めて、なぜ彼を裏切ったのかと問い詰めたかった。
葉明厉がそう思い、実際に動き出した時——
「やめろ」
外から叱責の声が聞こえ、甲冑を身にまとった若者が大股で歩いてきた。
若者は拱手して敬礼した。「お嬢様」
「武邑」上官歆の目元に笑みが浮かび、軽く頷いた。
「ご命令を」武邑は前に進み出た。
上官歆は笑みを浮かべながら言った。「どうしてここに？父上が寄越したの？」
武邑は葉明厉を一瞥してから答えた。「大将軍様は手紙を読まれた後、陛下に謁見し、陛下は大将軍様がお嬢様を迎えに人を派遣することをお許しになりました」
上官歆は心が温かくなる思いがした。父が彼女を愛し大切にしていることは知っていたが、まさか副将の息子まで派遣してくるとは。武邑は父が幼い頃から見守ってきた信頼のおける人物で、彼を遣わして自分を家に連れ戻そうとしているのだ。
「上官歆、これはどういうことだ？」葉明厉は前に出て上官歆の手を掴み、詰問した。
武邑は剣を抜いて葉明厉の首に突きつけたが、上官歆がそれを下ろさせた。
上官歆は葉明厉の手を引き剥がした。「葉明厉、父上が私を迎えに人を寄越したの。この書類に署名しなさい。署名しなければ、武邑が帰り、次に来るのは父上自身よ」
武邑は冷たく言い放った。「大将軍様は仰いました。お嬢様は必ず京城へお戻りになる。かつて華々しく領地へ嫁いだように、今度も華々しくお帰りになるのだと」
「署名しなさい」上官歆は静かに葉明厉を見つめた。
武邑も葉明厉を睨みつけ、もし署名しなければ強制的に手を下すとでも言いたげだった。
「いいだろう、覚えておけ。後悔するなよ」葉明厉は歯ぎしりしながら署名し、自分の名前を書き入れた。
「安心して、後悔なんてしないわ」上官歆は笑いながら離縁状を受け取り、部屋を出て倉庫へ向かい、自分の持ち物を確認し始めた。
上官歆の去っていく背中を見て、葉明厉は呆然としていた。
彼女はあまりにも潔く、また冷酷に去っていった。まるで彼に対する感情など微塵もないかのように。これが、かつて彼を狂おしいほど愛していた上官歆なのだろうか？
上官歆は素早く動いた。かつては十里に及ぶ嫁入り行列と百台の嫁入り道具があったが、今やその半分になっていた。
三年間、彼女はこの王府のため、この家のために、あまりにも多くを捧げてきた。
彼女は疲れた。もう捧げることはしたくなかった。
上官歆は当初、華々しく王府に入ったが、今はさらに盛大に去っていった。
王府の門前には見物する庶民たちが集まっていた。彼らは何も知らず、ただ世子妃が一人の将軍に連れ去られたことだけを知っていた。
門が開き、赤い服の女性が門をまたいで出ていった。
門が閉まり、その赤い姿は完全に消えた。
外からは太鼓や銅鑼の音が聞こえ、中にいる葉明厉の表情は寂しげだった。
彼女は去った。
ついに、去ったのだ。
計画は成功し、自分も彼女にうんざりしていたはずなのに、なぜ彼女が去るのを見て、心が痛むのだろう？
上官歆は府の門前に立ち、少し体を横に向けて、三年間暮らした屋敷を一瞥し、軽蔑するように笑った。
自分の愚かさを嘲笑った。三年経ってようやく真実に気づいたのだから。
「葉明厉、さようなら」
武邑は胸が痛んだ。「お嬢様」
上官歆は笑って首を振った。「何も言わなくていい。帰りましょう」
武邑は上官歆を見つめた。「お嬢様、馬車にお乗りください」
上官歆は鞍に足をかけて馬に乗った。「世子妃として相応しくあるために、この三年間で私の気性は本当に磨かれたわ。でもいいの、これからの上官歆は自分のためだけに生きるから」
十日後、一行は領地を出て、野原で魚を焼いていた。上官歆に気取った様子はなく、彼女を迎えに来た人々は父親の腹心であったため、すぐに打ち解けた。
武邑は官道を指さした。「お嬢様、官道を半月ほど行けば五門関所に着きます。そこまで行けば、宿に泊まって休むことができます」
上官歆は気のない様子で応じた。「京城への道のりは遠いけど、急ぐ必要はないわ」
彼女が嫁いだ時も三ヶ月かかったが、今回の帰路はもう少し早くなるはずだった。
「カッカッカッ」
遠くから馬の蹄の音が聞こえ、一人の男が馬を駆り、鞭を振るっているのが見えた。玄青色の服が男の白い肌を引き立て、後ろには弓矢を持った黒装束の男たちが続いていた。
男は馬を引いて上官歆の前で止まり、口角を上げて微笑んだ。「上官歆？」
上官歆が顔を上げると、男は切れ長の目に星のような眉をしており、眉間には一本の傷があり、眉を二つに分けていた。後ろの黒装束の男たちが一斉に弓を放った。
