章 3
沈清秋はとても順応性の高い人物だった。
「狂傲仙魔途」という世界に転生してしまったからには、元の世界の自分はほぼ間違いなく既に死んでいるのだろう。ならばこの世界でそれなりに生きていくしかない。
修真の世界に来て、思いがけず悪くない功法と剣術を手に入れ、しかも名門正派の出身ときている。目立ちたければいつでも目立てるし、隠れたければ蒼穹山派の清静峰に引きこもって世事に関わらずにいられる。悪くない環境じゃないか。
ただ、女の子を見つけるのがちょっと難しいくらいだ。
こういうファンタジー系のハーレム小説では、少しでも可愛い女の子は必ず主人公のものになるのが定番だ。みんな分かっていることだ。
だが沈清秋の要求は本当に高くない。この世界で何もせずに過ごし、天寿を全うできれば満足だ。どうせ前世の生活とそう変わらないのだから。
しかし、洛氷河がいる限り、目立つどころか、たとえこの作者が創り上げた大陸のどんな桃源郷に隠れようとも、洛氷河が覇権を握った暁には、彼を引きずり出して人形のように切り刻む力を持っているのだ。
ハーレム小説に転生するならまだしも、なぜ主人公じゃないんだ？！
主人公じゃないならまだしも、なぜ主人公の光に照らされて必ず死ぬ炮灰役なんだ？！
炮灰ならまだしも、なぜすでに主人公を散々虐めて完全に敵に回した後の時点なんだ？！
「俺は主人公の足にすがりたくないわけじゃない、でもこいつは闇属性で仇は必ず千倍返しするタイプなんだよ！」
沈清秋は洛氷河のような闇系主人公を創造した作者を呪った：ハーレム小説を書くならちゃんと書けよ、変に個性出すなよ！
とにかく、まずはシステムとできるだけ交流して、ポイント獲得の道を探り、早く昇格してOOCシステムを解凍するしかない。
もし状況が悪化したら、最悪の場合、別の道を探して脱出路を見つけなければならない。
第一段階として、周囲を探索し、環境に慣れることにした。
天宮十二峰は、まるで天地が鍛え上げた十二の険しく雄大な巨剣のように、雲を突き抜けていた。
沈清秋が占める清静峰は最も高いわけではないが、最も静寂で、緑豊かな木陰と至る所に美しい竹が生えていた。さらに沈清秋の弟子たちは基本的に琴棋書画などを学んでいるため、時折響く朗々とした読書の声や、哀愁を帯びた琴の音が漂ってくる。まさに古代の文芸青年にとっての理想的な場所だった。原作の沈清秋というイキリ野郎の要求を完璧に満たしている。
道で出会う弟子たちが恭しく挨拶してくると、彼は元の持ち主のような態度を真似て、冷たい表情で軽く頷き、手を後ろに組んで進むだけで何とか切り抜けた。ただ心の中では、今後どうやって小説中の名前と目の前の生身の人間の顔を一致させるか頭を悩ませていた。
しかし、それらは今沈清秋が解決すべき急務ではなかった。自分の身を守るためには、まず元の持ち主の功力と剣法を取り戻さなければならない。
記憶が間違っていなければ、洛氷河が闇落ちする前に、蒼穹山派はまだいくつかの大きな事件を経験するはずだ。魔界からの強敵の侵入や仙盟大会など、彼が腕前を発揮する場面が少なくない。もし彼が外見だけで、内に功力を持たなければ、それこそ終わりだ！物語を進めるまでもなく、主人公の出番なしに、ちょっとした小妖怪でも彼を殺せるだろう！
沈清秋は一人で林の奥へ歩み、周囲に人がいないことを確認してから、腰に下げた剣を取り出し、左手で鞘を握り、右手で柄を持ち、ゆっくりと抜いた。
この「修雅剣」は沈清秋が若くして名を馳せた頃から身に着けていたもので、かなりの名剣だ。剣光は雪のように白く澄んでいるが、眩しくはない、間違いなく最高級品だ。原作の描写によれば、武器に自分の霊気を注ぐと、剣身が微かに光るという。
沈清秋が「霊気を注ぐ」とはどういう操作なのかと考えていると、手の中の長剣が白く輝き始めた。
どうやら、元の持ち主の功力や武技といった身体レベルのものはすべて引き継がれているようだ。意識的に記憶する必要もなく、自然と融合しているようだった。
沈清秋は威力を試そうと、何気なく前に一振りした。
しかしその一振りが驚くべきものだった。剣光が眩しく、まるで瞬時に稲妻が彼の手から放たれたかのようで、思わず目を閉じさせられた。再び開いた時、地面が雷に打たれたかのように、深い溝が刻まれ、道が交差していた。
「うわっ……！！！」
沈清秋は表情を変えなかったが、心の中は爽快感で爆発していた。
想像以上に強力だ！さすが一つの峰を独占する宗師級の人物だ。この功力と剣法を身につけ、さらに勤勉に修行すれば、万が一、将来の無敵の洛氷河と対峙することになっても、なんとか逃げ切れるかもしれない！
そう、逃げ切れるだけでも、沈清秋は三日間にやにや笑えるだろう。彼の要求は本当に高くない、命が助かればそれでいい……
もう少し練習してみようと思った。早く習熟すればするほど、あらゆる計画の実行に有利になる。しかし、枯れ枝を踏み砕く微かな音が聞こえてきた。
実はその音はかなり遠くからのものだったが、今の彼の五感は極めて敏感で、気づかないわけにはいかなかった。沈清秋は地面の深い溝を見て、サッと剣を鞘に収め、緑の葉に隠れた更に奥へと退いた。
足音がどんどん近づき、沈清秋は複数人いることに気づいた。そして間もなく、まず現れたのは洛氷河の、まるで柔らかい光と高い輝きが自然と備わっているかのような顔だった。しかし最初に響いたのは、清らかで可愛らしい少女の声だった。
「アロ、アロ、見て、地面にすごく大きな溝があるよ！」
この呼び方を聞いて、沈清秋は隠れたまま、思わず足をすくわれそうになった。
システムが親切に紹介した：【新登場人物、沈清秋の最年少女弟子、寧嬰嬰】
「黙れ、紹介しなくていい、洛氷河をそう呼ぶのは一人しかいない、分かってるよ」沈清秋は無表情で言った。
洛氷河の後ろに続いて現れた愛らしい少女の姿は、洛氷河よりもさらに幼く見え、オレンジ色のリボンで束ねた三つ編みをしており、天真爛漫に見えた。修真小説には必ず登場する可愛い小師妹の典型だった。
そしてこの小師妹は、沈清秋に複雑な感情を抱かせた。
それは彼が寧嬰嬰に不純な企みを持っていたからだ。いや、正確には原作の沈清秋が寧嬰嬰に不純な企みを持っていたのだ。
沈清秋の設定は偽善者だった。表面上は清廉潔白を装いながら、内心は淫らで卑劣な人物。師匠でありながら、可愛らしく活発な小弟子に対して下心を抱き、何度も手を出そうとし、あと少しで成功するところだった。
主人公の女を狙った結果は想像に難くない！
沈清秋は当時小説を読んでいた時、少し不思議に思っていた。なぜ洛氷河は彼を去勢しなかったのだろうかと。さらに読者のコメント欄で「去勢しろ！去勢しないなら読むのやめる！」という大量の書き込みに加わっていたほどだ。
当時その呼びかけが成功していたら……ふん。
今となっては当時コメントを書いた自分の手を切り落としたいところだ！
洛氷河はちらりと見ただけで、あまり興味がないようで、ただ優しく微笑んだ。しかし寧嬰嬰は彼に構ってほしくて、話題を探した：「きっとどなたかの師兄が剣の修行をしていたのね？」
洛氷河は斧を手に取り、木を切り始めながら答えた：「それはありえません。清静峰でそのような修為を持つのは、恐らく師尊だけです」
沈清秋は心の中で咳払いした：少年よ、なかなか分かってるじゃないか。
寧嬰嬰は横たわる大きな青い岩に座り、顔を両手で支えながら：「そう。じゃあ雷が落ちたのかもね」
洛氷河はもう彼女に構わず、ただ黙々と木を切り続けた。
これらの木は細くはなく、斧も半ば錆びていたが、この時の洛氷河はまだ14歳で、切るのはかなり大変そうで、すぐに汗だくになった。寧嬰嬰はまた退屈になり、甘えるように言った：「アロ、アロ、私と遊んでよ！」
洛氷河は汗を拭く余裕もなく、木を切り続けながら言った：「できません。師兄から今日の薪を切り終えた後、水汲みもするように言われています。早く切り終えれば、座禅を組む時間も作れます」
寧嬰嬰は口をとがらせて言った：「師兄たちって本当に意地悪！いつもあなたにあれこれ命令して、わざと意地悪してるんだわ。ふん、後で師尊に言いつけてやる、絶対二度とこんなことができないようにしてやるわ」
沈清秋は大慌てした。いやいやいや、絶対に私に言わないでくれ！どうすればいいんだ？どっちを叱ればいいんだ？
この時期の洛氷河は年齢は若いながらも、人生の苦しみを味わってきたが、まだ白蓮の花のような心を持っていた。彼は寧嬰嬰に誠実に言った：「決してそうしないでください。師尊にこんな小さなことで悩んでほしくありません。師兄たちも悪意があるわけではなく、ただ私が年若いから、より多くの修行の機会を与えてくれているのです」
沈清秋は本当にこの子に感動した：ずっとこんな分別があればどんなに良かったか！
寧嬰嬰のおしゃべりの中、洛氷河は十分な量の薪を切り終え、斧を片付けて青い岩に座り、足を組んで座禅を始めた。
沈清秋は心の中で長いため息をついた。
実は、主人公の無敵属性は前半の苦難パートですでに予兆されていた。明帆が彼に与えた修行の入門心法は偽物だったはずだ。それに従って修行すればするほど、まったく意味のないものになるはずなのに。しかし洛氷河は自分の並外れた才能と体内に潜む半分の魔族の血統を頼りに、偶然にも自分なりの道を見出してしまった……まったく科学的ではない！
感慨に浸っている間に、また雑然とした足音が聞こえてきた。
沈清秋はすぐに事態が悪くなることを悟った。
明帆が数人のさらに下級の弟子を連れて現れ、寧嬰嬰を見るなり、目を輝かせて彼女の手を取ろうとした：「小師妹！小師妹、やっと見つけたぞ。なぜ一言も言わずにこんな所に来たんだ？後山はこんなに広いのに、猛獣や毒蛇が出てきたらどうする。師兄が面白いものを見せてやるよ」
彼はもちろん黙々と座禅を組む洛氷河も見たが、完全に空気のように無視した。しかし洛氷河は礼儀正しく、目を開けて「師兄」と呼びかけた。
寧嬰嬰はくすくす笑って言った：「私は毒蛇や猛獣なんて怖くないわ。それにアロがついてるじゃない」
明帆は洛氷河を斜めに一瞥し、鼻で笑った。
