章 1

うっすらとした意識の中で、唐萧はまた見知らぬ部屋に入っていた。

「ここは一体どこだ？」

唐萧はこの見慣れないようで何処か懐かしい場所を見つめ、頭を抱えた。もう何度もここに来ているはずなのに。

ふん！今度こそ、しっかり見極めてやる。ここが一体どこなのか。

唐萧は鋭い眼差しをきょろきょろと動かし、部屋の隅々まで注意深く観察した。

部屋全体が古風な趣で満ち、酔わせるような芳香が漂っている。

部屋の片側には数メートルもの高さの木製の棚が置かれ、様々な美しい陶器の小瓶や古い書物が並べられていた。もう片側には龍鳳の彫刻が施された寝台があり、その上には鮮やかな色合いの絹の長衣と、思わず息を呑むような下着が何枚か重ねられ、美しい刺繍の施された靴が寝台の足元にきちんと揃えられていた。

唐萧はすぐにここが女性の閨房だと察した。

なるほど、こんなにも素晴らしい香りが漂っているわけだ。

そのとき、唐萧は突然、心を掻き立てるような水音が奥から聞こえてくるのに気づいた。

唐萧はハッとして、反射的に足を止め、息を殺した。視線は稲妻のように水音のする方向へ移った。

唐萧の視線は、垂れ下がった薄絹のカーテンに遮られた。カーテンの内側には濃い白い霧が立ち込め、その霧の中に、優雅に動く白く艶やかな人影が見えるようだった。

唐萧の目に疑惑の色が浮かび、息を止めたまま、カーテンの隙間から中を覗き込んだ。

なんて白い肌だ！

彼の視線がカーテンの隙間を通り抜けた瞬間、羊脂のような白い背中と、雪のように白い腕が軽く上げられ、体の前から水を静かに注ぐ様子が目に入った。

乳白色の霧がわずかに揺れ、息を呑むほど美しい裸体が立ち上る湯気の中にぼんやりと浮かんでいた。

なんてことだ、この女性は誰なんだ？

一瞬のうちに、唐萧の呼吸は荒くなり、喉仏が思わず何度も上下し、全身に緊張が走った。

「唐萧、来たのね」天女のような声が突然カーテンの中から響いた。

まずい、気づかれた！

唐萧は慌てた表情で振り返り逃げようとした瞬間、顔色が変わり、目に信じられない色が宿った。

どうなってるんだ？

どうして動けないんだ？

唐萧は自分の体から力が抜けたように感じ、思うように動かず、鉛を注がれたかのように、その場に立ち尽くしていた。

そのとき、目の前に垂れていたカーテンが軽く両側に開き、まばゆいほどの白さが、シャラシャラという水音とともに宙に舞い上がった。

ほぼ同時に、絹のように柔らかい薄絹が一筋の光のように、その白い人影と一体になった。

乳白色の霧の中から、すらりとした女性が素足のまま、軽やかな足取りで歩み寄ってきた。

この女性は、柳眉に鳳眼、極めて美しい顔立ちをしていた。

長く優美な首筋は湯気に潤され、ほのかな赤みを帯び、身にまとった薄絹は蝉の羽のように薄く、息を呑むような曲線を透かし見せ、まるで水から現れた蓮の花のように清らかで気高い美しさを放っていた。

なんて美しい女性だ！

どこかで見たことがあるような…？

唐萧は一瞬にして目を輝かせ、喉仏を素早く動かし、思わず視線がその薄絹を通り抜け、全身の神経が一気に緊張した。

「なぜ逃げるの？」女性は赤みを帯びた唇を軽く開き、神秘的な微笑みを浮かべると、まるで幽霊のように、ふわりと唐萧に近づいてきた。

唐萧はハッとして、辺りを見回し、慌てて尋ねた。「あなたは誰だ？俺はどうしてここにいるんだ？」

おかしい、この部屋の装飾やこの美女の装いは、まるで古代の時代劇のような雰囲気だ。

もしかして夢を見ているのか？

唐萧はかつてエキストラをしていたこともあり、役に入り込みすぎたのではないかと疑った。

反射的に自分の太ももをつねってみる。

「いてっ！」唐萧は悲鳴を上げ、自分の目を疑った。

夢じゃない？

どういうことだ？この女性は誰なんだ？

「あなたは誰だ？」唐萧の目には強い疑惑と不安が浮かび、全身が思わず震え始めた。

「私が誰かなんて知らなくていいわ。ずっとここであなたを待っていたの。さあ…こっちに…」女性は魅惑的な笑い声を上げ、前に進み出て白く長い指を伸ばし、唐萧の手を引いて近くの寝台へ向かった。

おばあちゃんの言う通りだ！

空から降ってきた饅頭だ、食べないと損じゃないか！

唐萧は思い切って、あれこれ考えるのをやめ、目を輝かせながら、一気に女性を押し倒した。

電流のような感覚が唐萧の中枢神経を駆け巡り、次の瞬間、唐萧は自分の骨髄がアイスクリームのように溶けていくのを感じた。

「君は僕の小さなリンゴ、どれだけ愛しても足りないよ…」耳障りな着信音が突然、唐萧の耳元で鳴り響いた。

唐萧は稲妻のように飛び起き、周囲を見回すと、ため息をつき、顔の冷や汗を拭った。

また夢を見ていたのだ。

最近、いつも同じ夢を見るが、今回は違っていた。夢の中であの見知らぬ美女と、あんなことをしてしまったのだ。

はぁ、独身の身だからこそ、夢の中でしか馬を走らせることができないのだろう。

唐萧は自嘲気味に笑い、暗闇の中で手探りに携帯を取り、画面を見て困惑した。

末尾が三つの八という見知らぬ番号からの着信だった。

くそっ！誰だよ、真夜中に気でも狂ったか！

唐萧は自分の見ていた素晴らしい夢がこの見知らぬ電話で中断されたことを思い、なぜか怒りがこみ上げてきた。通話ボタンを押すと、極めて不機嫌な声で叫んだ。「狂ったのか？真夜中に人の睡眠を邪魔して！」

「唐萧…あなた唐萧よね？」電話からか細い女性の声が聞こえてきた。

唐萧は一瞬呆然とし、態度を一八〇度転換させ、慌てて言った。「俺は唐萧だけど、あなたは…誰？」

「唐萧、私は白…白芸…酔っぱらっちゃって…家まで送ってくれない？」電話の向こうの声は息を切らし、かなり苦しそうに聞こえた。

白芸？

まさか？

唐萧は目を見開き、自分の耳を疑いながら、興奮で全身が震えた。

白芸と言えば江城環球グループの社長で、江城のビジネス界では名の知れた美女経営者だ。

なぜ自分の電話番号を知っているのだろう？

唐萧は好奇心に駆られて尋ねた。「白社長、どうして僕の電話番号を？」

「あなた…忘れたの？先日、撮影現場に…挨拶に行ったでしょ」白芸はかなり酔っているようで、舌がもつれていた。

これは千載一遇のチャンスだ。白芸の機嫌を取れれば、これからは鼻高々だろう。

唐萧はすぐに笑みを浮かべ、言った。「白社長、どこにいるんですか？今すぐお迎えに行きます」

「大唐盛世皇家レストラン…急いで」

「わかりました、すぐに向かいます」

電話を切るとすぐに、唐萧は稲妻のようにベッドから飛び降り、旋風のように賃貸アパートを飛び出し、中古市場で手に入れた電動バイクに乗って、夜の闇の中へ疾走していった。

春の訪れだ、もう止められないぞ！