章 5

鬼に魅入られたように、唐杺はお酒を一杯注文した。酒で憂さを晴らせば憂いが増すという諺を、今日は自ら試してみることにした。実践こそが真理を検証する唯一の基準だと身をもって体験するためだ。バーテンダーは親切で、時折唐杺に話しかけてきたが、返す気力もなく、彼女はただ単調に相槌を打ち、無理に笑みを浮かべるだけだった。

酒の苦みが癒えぬ傷口を一つ一つ刺激し、胃が痛みに縮こまった。遠からぬ場所で、一対の目が暗い感情を湛えながら、この今は落ち込んでいる女性を見つめていた。その手は無造作に家の指輪を弄びながらも、誰にも見えないよう、玉の飾りを握りしめていた。

酒は半分以上減り、唐杺の目はうっすらと霞んでいた。アルコールの濃度が自分の許容範囲を超えたことに気づき、彼女は代金を払って店を出た。ふらふらとして、ハイヒールさえ言うことを聞かなくなっていた。彼女はもともとハイヒールが好きではなかった。多くの女性がハイヒールを履くのは言葉にできない優越感のためだが、彼女にはそれが必要なかった。ブランド品を身につける必要もなく、卑屈にもならず高慢にもならない態度こそが彼女の最大の財産だった。

階段に気づかず、唐杺はもう少しで地面に転びそうになったが、最後の瞬間に男性の腕の中に倒れ込んだ。かすかなタバコの香りが唐杺の周りに漂っていた。顔を上げて彼を見つめ、しばらく呆然としてから、唐杺は普段の理性を忘れたように、愚かな笑みを浮かべて口を開いた。「あなた、この世に並ぶ者なしね。そんなに美しいなんて、きっと男の子よね？あはははっ！」

後ろにいた陸庭は驚き固まった。誰がこんな風に蘇大少に話しかける勇気があるというのか！前に出ようとしたが、蘇晔に手で制止された。彼の視線は常に唐杺の後ろに注がれ、目には言いようのない寵愛の色が浮かんでいた。彼は静かに言った。「僕が男だということまで見抜くなんて、そんな天大の秘密を！」唐杺はまた笑った。「私って本当にすごいわね！」「ええ、君は本当にすごいよ」

陸庭はこれで完全に石のように固まった。目の前で春の日差しのように明るく笑っている人物が、あの蘇少だというのか？この天地がひっくり返るような衝撃的な光景を、老爺子に見せるために撮影すべきか迷った。

抱き方が不自然だったのか、唐杺は蘇晔の腕の中でわずかに身動きした。しかし足元がふらつき、ハイヒールが壊れてしまった。男性はしゃがみ込み、唐杺を自分の膝の上に座らせた。唐杺が落ち着かず立ち上がろうとするのを見て、彼は真面目な顔で言った。「じっとしていなさい！」「足は捻ったりしていない？」「いいえ、ヒールが折れただけよ！」唐杺は怒ったように壊れたヒールを指差した。「粗悪品ね！」

蘇晔は笑いながら唐杺の靴を脱がせた。唐杺がまた立ち上がろうとするのを見て、男性は急いで彼女の足を握り、声が少し切迫した。「地面に触れないで」顔を上げると、ちょうど唐杺が水を湛えた瞳で無限に委縮した表情で自分を見つめているのに気づき、蘇晔は心臓が跳ねるのを感じた。自分が厳しすぎたのかと思った。

すぐに唐杺の頭を撫でながら、「地面に触れないでいようね？怪我するかもしれないから」唐杺は素直に頷いた。「わかったわ」「いい子だ」

立ち上がるとき、男性は自然に唐杺を抱き上げた。酔った唐杺は独学で蘇晔の首に腕を回した。男性は口元を緩め、優しい声で自分の腕の中で頭を垂れている小さな女性に尋ねた。「どこに住んでいるの？」「2017よ」唐杺はぼんやりと答えた。

蘇晔は数歩歩いてから、自分が一人で来たわけではないことを思い出し、振り返って陸庭と後ろの数人を見た。「もう付いてこなくていい。お前たちだけで楽しんでくれ。存分にな！」言い終わると振り返りもせずに立ち去り、状況がわからない数人が互いに顔を見合わせた。「こ、これが私たちの蘇少なの？」「わ、わからないよ、でもそうに決まってるじゃないか！」陸庭は自分のスマホを見て、このビデオを老爺子に送ったら、蘇少に殺されるだろうなと思った。

「陸さん！」後ろから誰かが呼び、陸庭は驚いて、手が滑ってビデオを送信してしまった。「やばい、やばい、終わった」「何があったの、陸さん？」「ああ、もういいや。人生得意の時は思う存分楽しまなきゃ、続けよう！」死ぬなら楽しんでからだ！