章 1

唐杺は床まで届く窓に寄りかかり、手の中の招待状を茫然とした眼差しで見つめていた。向かいの街の中心にある大型スクリーンでは、彼が彼女にプロポーズするシーンが繰り返し流れていた。一本の鉛筆が、無造作に結い上げた長い髪の重みを支えきれなくなったのか、数筋の髪が耳元に垂れ落ちていた。外では雨が淅沥と降り続け、心を乱すような音を立てているが、彼女はそれに心を向ける余裕もない。窓ガラスの雨筋には甘い秘密が隠されているのに、その涙の跡は、もう何も残っていないのだろうか。

琴客は書斎から出てきて、雨が降っていることに気づいた。唐杺の寂しげな後ろ姿を見て、小さくため息をつきながら彼女の隣に歩み寄った。唐杺が手に握りしめている招待状を見て、琴客は慎重に声をかけた。「杺姉さん」

その声に、唐杺は振り向いて琴客を見た。淡々と微笑んでいたが、まるで重荷に耐えられず、今にも砕け散りそうだった。「ほら、雨が降ってるわ。夏の雨ね！いつも行ったり来たりで、好きになるべきか嫌うべきか、難しいものよね」

琴客は一瞬言葉に詰まり、試すように唐杺の手から招待状を取った。彼女が特に反応しないのを見て、気ままに投げ捨て、口をとがらせた。「雨が降ってよかったじゃない。あの厚かましいカップルがスクリーンでイチャイチャしてるのを見なくて済むもの。毎日街の中央の大スクリーンで繰り返し流すなんて、面白いの？何が放送するほどのことがあるっていうの、株価が急上昇するわけ？杺杺、こんな人のために悲しむなんて全然価値ないわよ！」

琴客が義憤に駆られて話す中、唐杺は首を振りながら笑い、自嘲気味に口を開いた。「言われてみれば、株価は本当に上がるかもね！」琴客の横をぼんやりと通り過ぎ、ゆっくりとしゃがみ込んで、さっき無造作に投げ捨てられた招待状を拾い上げた。カーペットには埃ひとつないのに、彼女は招待状をぱんぱんと払った。「琴ちゃん、そんなことしないで。結婚はやっぱり神聖なものよ。人の招待状をこんな風に投げ捨てたら、招待状が可哀そうじゃない」

琴客は唐杺を歯がゆそうに見つめた。「あなただけよ、こんな招待状を気にするなんて」

唐杺は、子供のように自分のために憤慨する琴客を見て思わず笑みがこぼれた。「縁が結ばれて縁が切れるだけのことよ。私がただ自分を状況から切り離すのが下手なだけなの」

琴客は頬を膨らませ、外の大スクリーンに目を向けた。「実際ね、あの沈墨だって、あなたのことを愛してなかったわけじゃないと思うわ。きっとあなたの妹さんが…」

琴客が言い終わらないうちに、唐杺が遮った。「琴ちゃん、彼女は私の妹よ！」唐杺は力なく声を出した。彼女は自分の妹だ、どうすればいいのか。どうしたらいいのだろう。

「あなたはね、いつも余計な優しさを持ってるのよ」唐杺は無力に笑いながら立ち上がり、琴客の頭を軽く叩いた。「琴ちゃん、間違ってるわ。私は決して優しくなんかない。去るべき時には、きっぱり後ろは振り向かないの。唐颖と私は幼い頃から一緒に育ったわけじゃないけど、彼女は本当は悪い子じゃないって知ってる。ただ恋に迷っただけなのよ」

「じゃあなぜ身を引いたのはあなたなの？どうして第三者があんなに華々しくいられるの」

「琴ちゃん、誰も身を引いたわけじゃないし、誰かが成就させたわけでもない。そんな言葉はどれも綺麗事よ。恋愛は結局二人の映画なの。誰が第三者になって、誰が去るかは、運命の配役。それに、ひび割れはもう生じていたわ。純粋でないものを、私が無理に求める必要なんてないでしょう」

「わかった、わかった、もう彼女の悪口は言わないよ！本当に唐颖がうらやましいわ！こんな異母姉妹がいるなんて。どうして私はこんな姉を拾えなかったのかしら！」

「もし拾ってたら、ここで私に嫌味を言ってる暇なんてないわよ。きっと何も言わずに家をめちゃくちゃにされてるんじゃない？」

琴客は自分の母親を思い浮かべ、唐杺に向かって首を振った。「いやいやいや、うちでそんな力仕事は私の出番じゃないわ！せいぜい後始末係よ。災難現場を片付けるような感じ」考え込むように一瞬黙り、また茶目っ気たっぷりに言った。「場合によっては遺体の回収もあるかも！」

琴客は笑いながら唐杺の肩に手を置き、気さくに言った。「よかった、笑ったね。杺姉さん、過ぎたことは過ぎたこと。前を向きましょう。あなたを愛してくれる人は、きっとあなたを探しているところよ」

唐杺は微笑んだ。「ありがとう、琴ちゃん。いつも私のそばにいてくれて」

「やっと私がこんなに義理堅いって気づいたの？」

「冗談じゃなくてさ」

「何？」

「あなた、本当に説教するのは向いてないわね！」