章 1

青空に咲く花火は一瞬の輝きを残し、かすかな光彩が高層ビルの窓の向こう、カーテンに映る重なり合う人影を浮かび上がらせた。

名も知られていない都市、名も知られていないホテル。珍しく出張に来た喻少裴がホテルのベッドに横になったとたん、電話が鳴った。

「小喻じゃないか、X市に来てたのか？ 一声かけてくれれば、兄貴が接待したのに……この糞売女、もっと腰を振れよ、飯食ってねぇのか？」庄さんの口から下品な言葉が飛び出した。喻少裴はそれを聞いて嫌悪感を覚えながらも、軽く笑って言った。「庄社長、お忙しいところ？」

この庄という老いぼれは彼に数十万の商品を掛けで買っており、金はまだ手に入れていないし、人を怒らせるわけにもいかない。

庄は力を込めながら言った。「忙しいってほどでもないさ。あぁ、そうだ思い出した。小喻、お前らのフェロモンってどんな匂いなんだ？ここにすげぇ良い香りのオメガがいるって話だが、俺には福がなくて嗅ぎ分けられねぇ。お前、試してみないか？」

奇妙なことに、電話越しには庄が相当力を入れている様子が伝わってくるのに、向こう側からオメガの声は全く聞こえなかった。庄の言葉に喻少裴は吐き気を覚えた。彼には他人と伴侶を共有する習慣などなかった。喻少裴は断った。「結構です。庄社長はお好きにどうぞ」

「お前、xxホリデーホテルだろ？2号室に来いよ。ついでに兄貴はお前ともう一つ商談したいんだ」庄はそう言いながら、長く息を吐いた。どうやら終わったらしい。

喻少裴は言葉もなかったが、ここまで来たからには相手の顔を立てないわけにもいかない。しかし、庄は彼がここにいることをどうやって知ったのだろう？喻少裴が考え込んでいるうちに、いつの間にかエレベーターに乗っていた。

このホテルは内装が非常に良く、少なくとも喻少裴が2号室のドアを開けるまでは、オメガの匂いを全く感じなかった。しかし庄がドアを開けた瞬間、暗い部屋から花の香りが波のように喻少裴に押し寄せてきた。

窓際に、喻少裴は裸で白い、縛られた肢体を見た。

オメガは頭を垂れ、膝をついて足を閉じ、両腕は背後で縛られていた。彼の髪は乱れ、目には黒い布が巻かれ、唇はわずかに開き、胸が上下して必死に呼吸をしているようだった。

窓の外で「ドン」とまた一輪の花火が開いた。その一瞬の眩しい輝きが、オメガのわずかに膨らんだ腹部を照らし出した。喻少裴は荒唐無稽にも、目の前の人が妊娠しているのではないかと思った。

しかし彼の心の中には哀れみだけでなく、驚きと憎しみがあふれていた。

なぜなら、この花の香りはかつて彼だけのものだった夜来香の香りだったから。

「おや、本当に良い香りなんだな。小喻も見とれちゃったか？」庄はタバコをくわえたまま喻少裴を中に招き入れ、ドアを閉めた。庄は喻少裴にタバコを差し出し、はっとした様子で言った。「そういえばお前、タバコ吸わなかったな」

彼は謝る気配もなく笑った。喻少裴は口元をゆがめながらタバコを受け取った。「吸います」

部屋はまだ明かりがついておらず、暗闇の中に二つの赤い星のような火だけが見えた。時折、赤いタバコの先がオメガの体を遠くから横切った。喻少裴は不思議だった。なぜ林譲は自分と別れたのか。彼はてっきり林譲がもっと良い暮らしをしているものと思っていた。結局、自分と別れたのは売春をするため？千人に跨り万人に犯される娼婦になるため？

喻少裴は悔しげに煙を吐き出した。庄はオメガの側に歩み寄り、彼の顎をつかんで喻少裴に見せた。「小喻、この売女はどんな匂いだ？」

林譲の顔にどんな表情があるのか分からなかった。喻少裴は遠く離れて立ち、自分のフェロモンを抑えながら、低い声で言った。「夜来香の香りです」