章 7

「おや、この小僧はなかなか個性的だな。逃亡犯と間違われて再び捕まる恐れはないのか？」

看守服を着た李南方が近づいてくるのを見ると、ロビー入口で暇そうにしていた警備員たちが、すぐに迎えに出た。先頭の男は明らかに軽蔑の色を目に浮かべている。「お兄さん、うちの会社の特別採用に来たんだろ？」

「ああ」

李南方は紹介状を差し出し、さらにタバコを一箱取り出した。「ほら、どうぞ、一服」

「すみませんが、会社の規定で勤務中は誰からも賄賂を受け取ることは禁じられています」

先頭の警備員は真面目くさった表情で、李南方が差し出したタバコを手で遮った。心の中では冷笑していた。ふん、冗談じゃない。俺がいつ六元のレッド・ジェネラルなんて吸ったことがあるか？身の程知らずもいいところだ。

お前に何の身分があるというんだ、ただの番犬じゃないか？「賄賂」なんて言葉を使うなんて——李南方は内心で口をとがらせた。俺はまさか、見栄っ張りの巣窟に来てしまったのか？

李南方の紹介状が本物だと確認すると、先頭の警備員は振り向いてロビーを指さした。「受付の客服に見せろ。面接場所を教えてもらえる」

あの老いぼれが言った通り、人間のクズは人を怖がらせる。ロビーで手続きをしていた人々は彼が入ってくるのを見ると、好奇の目で彼を見つめていたが、彼が視線を返すとすぐに目を伏せた。

それとは対照的に、若くて美しい受付嬢は彼が切望していた親切な笑顔を見せた。「いらっしゃいませ、何かお手伝いできることはありますか？」

「御社の特別採用に参加するために来ました。こちらが紹介状です、ご確認ください」

見知らぬ美女の前では、李南方はいつも紳士的な態度を保つことができた。ただし、目だけは言うことを聞かず、彼女の顔や胸をきょろきょろと見回してしまう。体内の悪魔がまた叫んでいた。飛びかかれ、ヤってしまえ！

「李さん、少々お待ちください」

李南方の視線に気づかないふりをした受付嬢は、紹介状を読み終えると電話を取って番号をダイヤルし、小声で何かを話した。それから顔を上げて微笑んだ。「李さん、閔柔秘書が12階の社長室へ来るようにとのことです。岳社長がお会いになるそうです」

ああ、あのブスは今日私が来ることを知っていて、恥をかかせないように、わざわざ彼女のオフィスに来るよう言ったんだな——来る途中、李さんは面接官の前でカッコつける準備を万全にしていたが、今はその場がなくなり、多少がっかりしていた。

「彼女はかなり贅沢を楽しんでいるようだな、廊下さえこんなに高級に装飾されているとは」

李南方はエレベーターを出て、廊下を軽く見回してから、頭を振って東側の社長室へ向かった。

ドアに近づくと、白いスーツスカートに黒のハイヒールを履いたキャリアウーマンがオフィスから出てきた。

あれ、彼女じゃないか！？

そのキャリアウーマンを見て、李南方は体を震わせ、思わず叫びそうになった。

このキャリアウーマンは他でもない、先月アメリカで李南方と「半分だけの関係」を持った美女だった。

李南方はこの生涯で彼女に二度と会うことはないと思っていたが、二人が別れてからそれほど経たないうちに再会することになるとは、それも岳梓童の会社でとは。

本当に縁があるんだな。もしかして天が俺たち二人を引き合わせて、未完成の残りの半分を完成させようとしているのか？

しかし、岳梓童はこの美女が普通の人間ではないことを知っているのだろうか？

李南方は親しげな笑顔を浮かべ、早足で近づき右手を差し出した。「美女、あなたが閔秘書ですね？」

受付嬢が電話をしたとき、李南方ははっきりと聞いていた。閔秘書が彼をここに来るように言ったのだ。

岳梓童の彼に対する態度からして、彼女が直接彼を迎えることはないだろう。だからこれは閔秘書に違いない。

「はい、私が社長秘書の閔柔です」

李南方が看守服を着て、しかも汚れたままでいるのを見て、冷たい目で彼を見た美女は眉をひそめ、マナーを知らないと叱りつけようとしたが、突然気づいた。彼の姿がどこか見覚えがある？

数日前と比べると、元は「黒くつややかな髪」だった李南方は、今や青白い丸坊主になり、看守服を着ていた。美女が一目で彼を認識できなかったのも当然だった。

しかし彼女は彼の声を覚えていて、一瞬の呆然の後に急に気づき、思わず叫んだ。「あなた——あなたなの！」

「そう、そう、僕だよ」

李南方はにこにこと頷き、小声で言った。「閔秘書、私たちは本当に縁があるね」

「あなたが、李南方だったの！」

岳梓童は歯を食いしばり、天に向かって銃を突きつけて問いたいほどだった。なぜこの化け物をこんなに贔屓するの？結局私は彼の魔の手から逃れられず、先日、初めてを奪われてしまったじゃない！

岳梓童の顔が青ざめ、体が震えているのを見て、李南方は彼女が自分に正体を暴かれることを恐れていると思い、すぐに小声で慰めた。「閔秘書、安心して。あのことは口外しないよ。僕は賢い人間だから、口を閉ざしていた方が長生きできると分かってるんだ」

なぜ閔秘書がアメリカで殺し屋に追われていたのか、彼女が何者なのか、李南方は今は深く追及したくなかった。彼女が岳梓童を傷つけなければそれでいい。

「いいわ、余計なことを言わないことね。さもないと命はないわよ」

岳梓童は何度か深呼吸した後、ようやく理性を取り戻し、ドアを開けた。「岳社長、お探しの方がいらっしゃいました」

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