章 6

開皇集団が創設された後、毎年国家の援助として、五世帯の失業者家族、三名の退役軍人、二名の障害者、そして一名の出所者の雇用問題を解決することを約束していた。

毎年七月一日になると、彼らは関係部門が発行した紹介状を手に、開皇集団での面接に参加するためにやってくる。

実際のところ、彼らが望むならほぼ全員が採用されるのだが、いわゆる面接とは、試験官が彼らの様子を見て、適切な仕事を割り当てるためのものに過ぎなかった。

採用面接は午前十時に設定されており、皆は早くからホールに集まって待機し、興奮した面持ちで小声で話し合っていた。やはり開皇集団は青山地区最大の民間企業であり、福利厚生も素晴らしく、一般の大学生でさえ採用されるのは難しいのだから。

時計が十時に近づくにつれ、十人の話題は、まだ姿を現していない最後の一人—出所者—に移っていった。

疑いようもなく、食べるのにも困っている失業者も、体は不自由でも志は堅い障害者も、出所者に対してあまり良い印象を持っていなかった。

一般人の印象では、刑務所に入ったことがある奴は、再鋳造された人間のクズに過ぎない—今まで、そういったクズが開皇集団で一ヶ月も持ったためしはないという。

理由は単純で、クズは大抵規律に縛られるのを嫌がり、そして見栄っ張りだからだ。

今年のラッキーなクズは、一ヶ月持つだろうか？

彼らが知らないのは、彼らが話題にしているそのクズが、青あざだらけの頭を撫でながらバスに乗って今こちらに向かっている最中で、心の中ではあのくそじじいを呪っているということだった。

じじいの提案によれば、李南方は出所者として就職するのが最良だという。結局、そういう人間のクズがどの会社に行っても、いじめられることはないし、命知らずで厚顔無恥な精神を十分に発揮して、迅速に足場を固めることができるからだ。

李南方は少し不満そうに、別の身分で行けないかと尋ねた。

じじいは言った、「お前は家族を持つ失業者か？自力更生の障害者か？軍隊経験があるのか？この老人が知る限り、お前は警察に十回以上捕まって、毎回お師匠の奥さんを泣かせた…お前は留置場の流れが一番詳しいはずだ。この老人が責任を持って言うが、開皇集団のこの出所者枠は、まさにお前のために用意されたものだ！」

「わかったよ、わかったよ、爺さんの言うとおりだよ。俺があの出所者ってことでいいよ。どうせ一年の期限だし、大したことじゃない。休暇だと思えばいい」—李南方はさらに尋ねた：「で、俺にはどんなメリットがあるんだ？」

じじいは言った、「あるさ、銀行カードが一枚、中には十万元の小遣いがある。それから黒い軍用ナイフが一本、お前が強盗の巣窟で過ごしていた時に、人の殴り方を教えてくれた達人が残したものだ。護身用に最適だ」

李南方は言った、「ナイフはどうでもいいけど、金が少なすぎるんじゃないか？たった十万元って、もう少し増やせないのか」

じじいは言った、「いいとも、いいとも、五万元に変わったぞ」

李南方は激怒した、「くそっ！」

じじいは言った、「お前が俺を罵るのが聞こえたぞ。今は三万元になった」

李南方は言った、「お前の歯を全部ぶち抜くぞ、気をつけろよ」

じじいは言った、「そうしたらお師匠の奥さんが泣くぞ—」

「わかったよ」と李南方は言った、「じゃあ俺はどうやって国外追放されて帰国した後、刑務所に入って出所した人間になるんだ？」

じじいは言った、「それは簡単だ。お前のアメリカのグリーンカードはとっくに失効している。街に出て犯罪を犯して警察に捕まれば、すぐにお前の願いは叶うさ」

李南方は尋ねた、「美女を見つけてレイプしろってことか？」

じじいは言った、「お前がこの二日間何をしていたか知らないとでも思っているのか？ある金持ちの奥さんを密かに調査して、お前の詐欺師の手段を使って金をだまし取ろうとしていたんだろう？」

李南方は言った、「わかったよ。お前は俺が詐欺に成功した時に、正義の味方として現れて俺を暴こうとしてるんだな。そうすれば警察が俺を署に連れて行って、国に送還する」

じじいは言った、「お前は本当に賢いな。安心して行きなさい。覚えておけよ、岳梓童はお前の叔母さんだ。決して無礼を働いてはならん。年長者に仕えるように彼女に仕えなければならない。さもなければお師匠の奥さんが泣くぞ—」

李南方も泣きたかった。

本来彼は詐欺罪で国に送還されたのに、出所後はどうしてレイプ犯になっているのだろう？

知っておくべきことだが、犯罪者の中にも階級があり、最上位にいるのは言い争いになるとすぐに人を殺す連中だ。彼らは大将分で、刑務所内でも同類から畏れられている。

最底辺にいるのがレイプ犯だ。

李南方は不思議に思った。みんな犯罪者なのに、なぜ彼の頭に「俺はレイプ犯」という札が貼られているというだけで、人間扱いされず、糞のように踏みつけられようとするのか。結局、相手の歯を全部砕いてやっと、この不公平な扱いが変わったのだった。

十時五分、バスは開皇集団のバス停に停車し、李南方は周りの乗客たちが身を寄せ合っても彼から半メートルは離れようとする様子を見て、彼が席を譲っても座ろうとせず、無理やり座らせられた今もなお震えている老婆に微笑みかけてから、バスを降りた。

彼が降りる時、明らかにバスの中の人々が安堵のため息をつくのが聞こえた。

「おいおい、そこまでかよ。俺が囚人服を着てるってだけで？もし俺がそんなに怖いってわかってたら、あのセクシーな人妻の太ももでも触っておけばよかったな。あの白い肌がずっと俺の前でゆらゆらしてて、たまんなかったぜ」

李南方は軽蔑的に笑うと、胸を張って大股で開皇集団本社ビルへと歩いていった。

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