章 5

七月一日、華夏青山市。

天橋街37番地に位置する開皇グループ本社ビルの会議室内では、十数名の幹部が会議テーブルの両側にきちんと座り、岳社長の訓示に耳を傾けていた。

青山市の注目を集める民間企業である開皇グループの主要事業は、女性に関するものだ。

この世の中、女性のお金が間違いなく最も稼ぎやすい。身につけるもの、顔に塗るもの、手に持つもの——煽り方さえ上手ければ、心が痛むほど高価なものでも、彼女たちは泣きながら喜んでお金を差し出す。夫がどれほど苦労して稼いでいるかなど気にもかけないのだ。

今日、岳梓童がこの会議を招集したのは、消費者が同社の脱毛クリームを使用した後、重度のアレルギーショックを起こしたからだ。幸い救急処置が早かったため命に別状はなかった。

これは重大事件であり、岳梓童が真剣に対応せざるを得ないのも当然だった。

生産担当の副社長である斉紅軍は、会議が始まってから額の汗が乾く暇もなかった。普段から冷たく高慢な岳社長は、今日は特に怒りが激しく、これだけ多くの人の前で彼の面子を全く立てず、「無理なら退いて有能な者に譲れ」という厳しい言葉まで口にした。

岳社長が水を一口飲み、タバコに火をつけた時になってようやく、皆の心にも少し余裕が生まれ、なぜ社長がこれほど怒っているのか考え始めた。

皆が知るはずもなかったが、岳社長が怒り狂う本当の理由は、先月アメリカで最後の任務を遂行中に、うっかり処女を失ってしまったことにあった。

ああ、本当についてないな。どうしてあんなタイミングだったんだろう？

立ち上る煙を見つめながら、岳梓童は自分を恥ずかしく思った光景と、彼女の初めてを奪ったあの男のことを思い出していた。

実際、そのホテルを出た後、彼女はあの男を撃ち殺さなかったことを後悔した。

しかし同時に、微かな復讐の快感も感じていた。初めての相手が誰であれ、あの気持ち悪い怪物に捧げるよりはましだった。

十年前、あの怪物は彼女の入浴を覗き見る大胆さを持っていた——発覚後、家で最も出来の悪い姉の夫に半殺しにされた時、岳梓童は少し彼を哀れに思ったものだ。

しかし姉があの怪物を連れ去った晩、祖父は彼女の気持ちを無視し、二人には縁があるのだから、岳家の第四家訓に従って成長したら夫婦になるべきだと言い出した。

当時岳梓童はまだ十二歳だったが、祖父のその言葉を聞いて、その場で気を失ってしまった——母親のためでなければ、岳梓童は死んでもあの怪物と結婚するつもりはなかった。

貧しい家に生まれ臆病な性格の母親を、権力闘争渦巻く名家から遠ざけ、幸せな老後を送らせるために、岳梓童は丸一日何も食べず飲まずに過ごした末、成長したらあの怪物と結婚することに同意した。ただし、誰にも知らせないこと、そして岳家から豊かな持参金を用意してもらい、母親と二人だけで暮らすという条件付きだった。

岳家の老爺は彼女の要求に応じ、開皇グループが彼女の持参金となった。

運命の不公平さを深く感じた岳梓童は、自分を強くするため、十六歳の時に国家安全部に加わり、誇り高い特務員となった。

岳老爺は彼女が特務員になることに反対しなかったが、条件を出した。遅くとも今年の六月末には退役し、李南方との結婚準備をするということだった。

有能な社長となるために、岳梓童は二年前から正式に開皇グループの社長職を引き継ぎ、正式退役の準備を進めていた。

あの怪物が私の入浴を覗いた直後、姉の夫に連れられて海外に行ったと聞いている。外国で死んでしまったのか、何年も消息がない。

でも無理だろう。昨晩、祖父がわざわざ電話をかけてきて、今日あの怪物が青山に私を訪ねてくると言っていた。怖がることはないとも言われた。今では彼は普通の人間になっているからと。

ふん、たとえ普通の人間になったとしても、彼は気持ち悪い怪物だ！

自分の艶やかで柔らかな体が、気持ち悪い怪物に押し倒され踏みにじられることを想像すると、岳梓童は吐き気を催し、歯ぎしりして怒りを抑えられなかった。

幹部たちは彼女のその様子を見て、再び緊張し、息をするのも恐れた。岳社長の怒りの嵐を招きたくなかったのだ。

会議室内は死のような静けさに包まれ、息苦しいほどの緊張感が漂っていた。

部下たちが自分に怯えきっていることに気づき、岳梓童の表情がわずかに和らいだ。淡々と言った。「解散」

幹部たちはようやく大赦を受けたかのように、最速で会議室を後にした。岳社長の秘書である閔柔だけが残った。

「社長、大丈夫ですか？」

岳社長の表情がおかしいことに気づき、彼女に水を注ぎながら閔柔は静かに尋ねた。

「問題ないわ」

岳梓童は首を振り、突然尋ねた。「今日、特別採用面接があったわね？」

「はい、先週ご指示いただいた通りです」

「そう、わかったわ」

岳梓童は少し考えてから言った。「もし特別採用の応募者の中に、李南方という名前の人物がいたら、まだ公表せずに、私のオフィスに連れてきて」

「李南方ですか？」

閔柔は少し戸惑いながらも、頷いた。「かしこまりました、社長」

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