章 3

「こんなに早くに来てくれたのね。お昼頃かと思ってたわ。悦ちゃん、林くんを座らせてあげて。私、ちょっと上で着替えてくるわ」

蘇玉竹は特に恥ずかしさを感じる様子もなく言うと、スリッパに足を通して階段を上がっていった。

辛悦は林浩に向かって目配せし、小声で言った。「どう？叔母さん、スタイルいいでしょ？何年も体型管理にはすごく気を遣ってるのよ。私にはマネできないわ。自分に厳しすぎるし、もう変態レベル」そう言って、彼女は身震いした。

林浩は辛悦の顔をつねりながら言った。「生意気だな。叔母さんを変態なんて言うなよ。それに、お前だってスタイルいいじゃないか、羨む必要ないよ」

「上手いこと言うじゃない」辛悦は言った。「今日はラッキーだったね。叔母さんってね、普段は服装にすごくこだわるの。さっきみたいな格好、私と叔父さんくらいしか見たことないわよ。ありがたく思いなさいよ！」

しばらくして蘇玉竹が降りてきた。ゆったりとした絹のルームウェアに着替えていたが、その下の魅力的な体つきがうっすらと透けて見えた。

今日は叔父さんが不在で、食事の後、蘇玉竹は言った。「林くん、会社の方は全部済んだの？」

「はい、もう手続きは終わってます。いつでも退職できます」と林浩。

「それはよかった。私の方も話は通してあるわ。明日からグループ本社に来て私を訪ねてくれる？」

「はい、明日の午前中に伺います」林浩は急いで答えた。

「仕事の手配が済んだら、早く結婚の日取りを決めなさいよ」

辛悦は頬を赤らめ、もじもじしながら言った。「もう、叔母さん、私は急いでないわ。もっと家で叔母さんと過ごしたいし」

「冗談言わないの。早く引っ越したくてうずうずしてるくせに。あなたの腹の内なんて見え見えよ」蘇玉竹は彼女を見やり、少し甘やかすように言った。

辛悦は口をとがらせて言った。「本当に叔母さんと一緒にいたいだけなのに〜」

蘇玉竹は笑いながら言った。「はいはい、あなたが孝行娘だってわかってるわ。でも結婚は大事なことだから、早めに準備しておくべきよ」

林浩は急いで答えた。「叔母さん、ご安心ください。帰ったら両親に話します」

翌日、林浩は早起きして、身支度を整えてから瑜珠グループへと向かった。

林浩が入り口に着くと、警備員に止められた。董事長を訪ねていると伝えると、警備員はすぐに電話をかけ、非常に親切に林浩を部屋で待たせるよう手配した。しばらくすると、スーツを着た短髪の女性が建物から小走りで出てきた。

「こんにちは、林さんですね。私は董事長秘書の李と申します。董事長がお迎えに行くようにとのことで。李と呼んでください」

李秘書は林浩をロビーから直接エレベーターに案内し、最上階の17階へ。廊下の東側の一番奥の部屋に向かうと、ドアには「董事長室」と書かれていた。李秘書がそっとノックすると、中から「どうぞ」という声が聞こえた。

李秘書がドアを開けると、蘇玉竹が顔を上げて言った。「李さん、先に行っていいわ」李秘書は「はい」と答えてドアを閉め、退出した。

林浩は入室後、慎重に室内を見渡した。オフィスは約50平方メートルほどで、正面にはティーテーブル、その後ろには本革のソファセット、さらにその後ろには大きな窓があった。

デスクは東側に置かれ、蘇玉竹がその後ろに座っていた。黒いウエストが絞られたスーツに白いブラウス、肩までの長い髪は根元に大きなカールがいくつか入っていた。高い鼻梁にはゴールドフレームの眼鏡をかけ、成熟した知的な魅力を漂わせていた。

蘇玉竹を見るたびに、彼は新たな驚きを感じるようだった。

蘇玉竹は微笑みながら林浩に頷いた。「林くん、緊張しないで。座って」

林浩は「はい、叔母さん」と答えた。

「今日呼んだのは仕事のことを話したくてね。私の直属のオフィスに配属しようと思うの。普段の仕事はそれほど忙しくないけど、時々私や上司に同行して出張することもあるわ。ほとんどの時間は地元での勤務よ。別の部署に配属することもできるけど、直接私の下にいた方が便利だと思うの。どう思う？」

林浩はすぐに丁寧に答えた。「どんな形でも構いません。ただ、叔母さんに影響が出ないか心配です。私たちの関係もありますし…」

蘇玉竹は首を振って言った。「それは心配しなくていいわ。あなたは学歴も条件も会社の採用基準を満たしているし、人柄も信頼できる。ただ少し手続きを早めただけよ」

林浩は急いで言った。「それなら問題ありません。すべてお任せします」

「よかった。それじゃあ今日は入社手続きを済ませましょう。手続きが終わったら、李さんにオフィスを案内してもらって、同僚たちと顔合わせして環境に慣れてね。明日から正式に出社してもらうわ」

「わかりました。ありがとうございます、叔母さん」と林浩は言った。