章 1

林浩は初めて蘇玉竹に会った時、深く魅了された。

それは彼が初めて彼女の恋人・辛悦の家族と対面する日だった。

林浩は最初、辛悦の身の上についてあまり詳しく知らなかった。ただ彼女が幼い頃に両親が事故で亡くなり、叔母と叔父に育てられたということだけを聞いていた。

豪華な邸宅の玄関に立つまで、彼は恋人の叔父が大学教授であること、そして叔母が濱海市で名高い実業家、瑜珠グループの会長だということを知らなかったのだ。

「林浩！」

辛悦は白いワンピースを着て駆け寄ってきた。二十歳前後の彼女は、肩まで届く艶やかな黒髪を揺らし、身長165センチほどの整ったプロポーションで、肌は白く柔らかそうだった。彼女は甘えるように林浩の腕に抱きつき、上半身を寄せてきた。その柔らかな感触に、林浩は思わず身震いした。

「来てたのになんで中に入らないの？小姨と叔父さんが待ってるわよ！」

辛悦は彼の手を引いて邸宅の中へ案内した。四十代ほどの眼鏡をかけた中年男性が迎えに来て、林浩に笑いかけた。「林君だね、さあさあ、どうぞ座って！」

林浩は彼が辛悦の叔父だと察し、急いで挨拶した。「おじさん、こんにちは」

辛悦は辺りを見回して言った。「小姨まだ書斎にいるの？まだ仕事終わらないの？」

話が終わるか終わらないかのうちに、階段から一人の女性が降りてきた。林浩はその瞬間、目を奪われた。

女性は非常に手入れが行き届いており、四十代とは思えない三十代に見える容姿だった。スーツにスラックスを身につけ、辛悦よりも少し背が高く、長い脚がスラックスによって一層引き立てられていた。引き締まった腰つき、上半身には黒い小さめのジャケットの下に白いシャツを着ていて、豊かな胸がボタンを引き伸ばしていた。その下がどんな風景なのか想像せずにはいられなかった。

髪は軽くまとめられ、全身から熟女特有の色気が漂っていた。おそらく長年のトップリーダーとしての風格なのだろう、とても美しいのに直視するのが難しいほどの威厳があり、整った顔立ちは無愛想で、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出していた。

彼女は林浩を一瞥すると、表情を少し和らげて言った。「来たのね、座りなさい」

辛悦はその時、いい子ぶって嬉しそうに言った。「小姨、仕事終わったの？」

「ほぼね」そう言いながら彼女はリビングのソファに腰掛けた。辛悦は隣に座り、蘇玉竹と会話を始めた。

林浩は慎重にソファに座り、動くのも恐る恐るだった。叔父が食事の時間を告げるまで、蘇玉竹が立ち上がって林浩を食卓に招くまでそうしていた。

蘇玉竹には子供がなく、辛悦を実の娘のように育ててきたため、彼女の将来のことをとても気にかけていた。叔父は林浩の家族構成から学歴、仕事に至るまで詳しく尋ねた。林浩はまるで取調べを受けるかのように、すべて正直に答えた。

蘇玉竹はただ食事をしながら黙って聞いているだけで、ほとんど口を開かなかった。林浩は時折、蘇玉竹の表情を窺っては、思わず彼女の美しさに目を奪われていた。

食事の後、辛悦と叔父がフルーツを切りに行ったため、林浩はリビングで蘇玉竹と二人きりになった。

林浩は少し緊張して背筋を伸ばし、蘇玉竹を見上げると、彼女はテレビのニュースに集中していた。

完璧な横顔がわずかに上を向き、白い肌が灯りの下で微かに輝いていた。長いまつげがかすかに揺れ、赤い唇が少し開き、ゆっくりと息を吐いている。

さらに視線を下げると、蘇玉竹のシャツの上部ボタンが二つほど開いていて、呼吸に合わせて豊かな胸が微かに揺れていた。膨らみが強調されるたびに、シャツのボタンがぴんと張り、今にもはじけ飛びそうに見えた。黒い下着の輪郭がうっすらと透けて見えた。

林浩は思わず目が釘付けになり、口の中が乾いてくるのを感じながら、無意識に唾を飲み込んだ。