章 2

彼は蘇櫻の視線を避け、二胡の位置を気づかれないよう少しずらして、自分の身体のある部分の変化を隠した。

蘇櫻はとりあえずその説明を受け入れた。彼女は彭洋から叔父が二胡を弾けると聞いただけで、勝手に二胡を買ってきたのだが、まさかこんな曲を聴くことになるとは思わなかった。

李有金は彼女が黙っているのを見て、思わず横目で彼女を見た。

小さな椅子に座っている蘇櫻は恥ずかしさのあまり、自分のスカートがめくれ上がっていることにまったく気づいていなかった。

李有金は一目で彼女のスカートの下の光景を見てしまい、ぼうっとして視線を逸らすことを忘れていた。

蘇櫻はついに叔父の反応に気づき、自分を見下ろした瞬間に理解した。

慌ててスカートの裾を整え、頬に赤みが広がり、その美しさは一層引き立った。

李有金は直感的に良くないと感じた。元々は嫌疑を避けるために入り口に座っていたのに、蘇櫻が近づいてきたことでかえって厄介になった。

彼女のこのような恥じらう姿を他人に見られでもしたら、噂は明日には村中に広まってしまうだろう。

かといってドアを閉めるのも適切ではない。男女が二人きりで部屋にいるのは、特に蘇櫻は甥の嫁なのだから。

李有金は野菜を摘むという口実で、菜園へ向かうしかなかった。

良く育った野菜をいくつか選んで、夜に蘇櫻が帰る時に、都会へ持ち帰らせようと考えていた。

しかし知らなかったのは、蘇櫻がすでに長期戦の準備をしていて、今夜は帰るつもりがないということだった。

これも彭洋と相談済みのことだった。

一度で叔父を説得できなければ、何度も来ればいい。叔父がどれだけ持ちこたえられるか見てみよう。

李有金の後をついて菜園まで来ると、叔父が野菜を摘んでは袋に詰めるのを見ていた。

農村で過ごした経験のない蘇櫻は、最初は野菜に注目していたが、すぐに彼女の関心はまったく別のところへ向いていった。

空には強い日差しが照りつけ、李有金はすぐに汗をかき始め、シャツを持ち上げて額の汗を拭った。

小麦色の引き締まった腹筋が露わになった。

蘇櫻は思わず目を見開いた。

彼女の夫の彭洋にはこんな素晴らしい体つきはなかった。最初に彼女を追いかけていた頃はまだ良かったが、結婚後は毎日接待に忙しく、すでにビール腹になっていた。

それに、頻繁に酒を飲むせいなのか、彭洋の「あちら」の能力も強くなかった。

毎回たった二、三分で終わってしまう。

こんな時、蘇櫻はいつも後悔した。母親の言うことを聞いて、結婚前に彭洋を連れて検査に行かなかったことを。

そう考えながら、蘇櫻の視線は思わず下へと移っていった。

叔父の体つきがこんなに素晴らしいなら、あそこも大きいのだろうか。

蘇櫻は一瞬我を忘れ、李有金に今夜帰らないことを伝えるのを忘れていた。

李有金は野菜を摘んでいるように見せかけていたが、実は蘇櫻が自分を見つめていることにとっくに気づいていた。しかし振り向く勇気はなく、目が合って気まずくなるのを恐れていた。

だが彼が抑えようとすればするほど、心臓の鼓動は速くなり、体にも徐々に反応が現れ始めた。

先ほど二胡を弾いていた時に抑え込んだ感情が、突然また燃え上がった。

蘇櫻は李有金の心の内をまったく知らず、彼が野菜摘みに集中していて、余計なことを考えていないと思い込み、ますます大胆になっていった。

そして、李有金の両脚の間の膨らみが次第に大きくなっていくのを目の当たりにした。最初はあまり目立たなかったものが、まるでズボンの中にきゅうりを詰め込んだかのようになっていた。

自分の盗み見が李有金に気づかれていたことに気づかないはずがなく、彼女の頬は瞬く間に血のように赤くなった。

空の太陽はますます強くなり、蘇櫻は暑さに耐えかね、ようやく叔父を止める言葉を思い出した。「おじさん、もういいよ、私、今夜は帰らないから」