章 1

私は李暁芳、家政婦をしています。

新しい雇い主の家で働き始めて半月が経ちますが、この半月間、私の睡眠の質はとても悪いのです。

雇い主の部屋からは、夜中になると奇妙な音が聞こえてきます。

既に結婚している私は、もちろんそれが何を意味するのか分かっていて、雇い主を見るたびに顔が赤くなり、心臓がドキドキします。

不思議なのは、雇い主は毎晩そんな調子で、まるで尽きることのないエネルギーを持っているみたいなこと。

後になって、彼が「依存症」という病気を患っていることを知りました。

私は新しい雇い主の家で、五歳の男の子の世話と、できる範囲での家事を担当しています。

でも最近、この男の子の世話をするのが本当に疲れてきました。

彼が「おばさん、おばさん」と呼びかけて、一緒に遊ぼうと言うのに、私はただ力なく応えるだけ。

疲れているんです。ここに来てから、よく眠れなくて。

雇い主の部屋からは、夜の一時や二時になっても奇妙な音が聞こえてくるのです。

大人の私はもちろん、それが何を意味するのか分かります。

それは私を顔を赤らめさせ、昔の青春時代を懐かしく思わせるだけでなく、日中の気力を奪ってしまうのです。

昨夜は特にひどかった。今日は土曜日だからか、あの音は断続的に四時まで続いたのです。

奥さんは午後二時になってようやく疲れきった顔で外出し、雇い主は不思議と元気いっぱいで、毎日早くに起きてテレビを見ています。

そして私が払う代償は、今この瞬間、目を開けているのもやっとという眠気です。

それに、雇い主が私を見る目つきがいつも変だと感じます。まるで獲物を見るような目で。

例えば今、彼がソファでテレビを見ているとき、彼の視線がちらちらと下に向けられるのに気づきます。

でも彼は一度も不適切な行動をとったことはなく、この家の給料も確かに良いので、私はここに残ることにしました。

「おばさん、おしっこ」

ぼんやりと目を閉じようとしていた私は、この言葉を聞いて急に目が覚め、慌てて言いました。「小宝、ちょっと待って、連れていくから」

最近、小宝にトイレの習慣を教えているところで、おむつは使っていません。

しかし、彼を抱き上げた瞬間、体に温かいものが広がるのを感じました。

思わず顔に諦めの表情が浮かび、下を見ると、案の定、この子は私のズボンと服の半分を濡らしてしまい、一瞬でスケスケになってしまいました。

小宝はケラケラ笑って、何か面白いことをしたかのようです。

背後の雇い主が突然動き出し、私に近づいてきて、熱い息を吐きながら言いました。「僕がやるよ、君は着替えてきて」

私は顔を赤らめ、濡れた部分を避けるようにして、急いでその場を離れました。

トイレで確認すると、下着まで濡れていることに気づき、全部脱ぐしかありませんでした。

ちょうど着替え終わったところで、外から小宝の声が聞こえました。「おばさん、お水」

彼が一人でお湯でやけどをしないか心配になり、私は急いで出ていきました。

そのとき、若くてハンサムな雇い主がちょうどリビングから歩いてきて、軽く微笑んで言いました。「着替えた？」

「はい、張さん」

私は返事をしながら、小宝のほうへ走りました。

その時、トイレから「カチッ」という音が聞こえ、顔色が変わり、急に振り返りました。

しまった！

脱いだ服を全部洗濯機の上に置いたまま、きちんとしまっていなかった！

でももう遅い、雇い主はすでにトイレに入り、ドアを閉めてしまったのです。