章 1

師走【しわす】。

清水市【せいすいし】の冬は非常に厳しく、まさに水が落ちれば氷になるほどだ。

劉名揚【リュウ・ミンヤン】はボロボロの綿入れコートをきつく身に巻き付けながら、総経理室のドアプレートを見つめ、歯を食いしばってから、やはりドアをノックした。

中が火の海だとしても、飛び込むしかない。

慧園建築【けいえんけんちく】の工事現場では、大勢の人間が今か今かと彼を待っている。

彼がお金を持って戻り、みんなで故郷に帰って正月を過ごせることを待ちわびているのだ。

もう師走二十日になっているというのに。習慣では、とうに故郷に帰って正月を迎えているはずなのに。

しかし彼らは帰ることができない。

一年かけて汗水流して働いた給料が、あの良心のない親方に持ち逃げされてしまったからだ。

この人たちは皆、年老いた親と幼い子供を抱えており、その給料を心待ちにして、肉を削ってでも正月の食材や新しい服を買い、さらには子供の学費まで準備しなければならない。給料がなければ、彼らは、

故郷に顔向けできない。

みんなを連れてきた劉名揚は歯を食いしばり、心の中で決意した。総会社の責任者に会って話し合い、問題解決の方法を一緒に考えてもらおう。

どうあっても、正月は乗り切らねばならない。

劉名揚は心の中でよく分かっていた。こういった問題は部門のリーダーに持ちかけても何の役にも立たず、たらい回しにされて死ぬまで解決しない。会うなら最高責任者しかない。

だから劉名揚は直接本社に駆けつけ、こっそりと総経理室の前までやってきたのだ。

そのとき、部屋の中から返事のような声が聞こえてきた気がして、劉名揚は思考を切り上げ、すぐにドアノブを回して中に入った。

ドアノブを回し、部屋を見回したが、オフィスには誰もいなかった。ただ、隣の応接間からは何か物音がするようだった。

特に考えることもなく、彼はそのまま歩み寄り、応接間のドアを押し開けた。

目の前の光景に、彼はその場で固まってしまった。

一人の女性が、服を着替えているところだった……

劉名揚はゴクリと唾を飲み込み、手が震えて思わず音を立ててしまった。

女性は我に返り、急に顔を上げ、ドア前に立つ劉名揚を見るなり、キッと叫び声を上げて地面に屈み込み、両手で要所を隠しながら、ヒステリックに叫んだ。「誰？出て行きなさい！！」

「あ、すぐ出ます」劉名揚は一瞬固まったが、すぐに言うことを聞いて出て行った。

しかしドアまで行ったところで、また引き返してきた。

大事な用事がまだ済んでいなかったのだ！

しばらくして、女性は服を着終えて応接間から出てきた。

劉名揚が女性を見たとき、思わず唾を飲み込んだ。

この世のものとは思えないほどの美しさだ！

黒く艶やかな髪が自然と肩に垂れ落ち、きちんとしたスーツが曲線美溢れる体を引き立て、すらりとした背丈、細い腰、そして女優よりも美しい顔立ち……

劉名揚はこの清水市で何年も過ごしてきたが、こんなに美しい女性は初めて見た。

女性は劉名揚がまだ部屋に立ち、唾を飲み込んでいるのを見ると、柳眉を逆立て、彼を冷たく見つめて言った。「出て行きなさい！」

劉名揚は気にする様子もなく、むしろにやにやしながら言った。「一度出ましたよ。でも用事があったので、また戻ってきたんです」

女性は警戒心を露わにして劉名揚を見据え、鋭い眼差しで、さらに冷たい声で言った。「最後にもう一度言うわ。出、て、行、き、な、さ、い！」

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