第1章 灰燼に焼かれる
雷雨の夜、荒れ果てた監獄の奥深く。
佐藤音子は鎖で手足を拘束され、体中に無数の針穴があり、肌は崩れていた。
少女の目は血に染まった白い布で覆われ、髪は乱れ、唇は生気を失っていた。
全身が痛むが、長年の飢えと失血で力が入らない。
五年が経ち、ついに、死ぬ時が来たのか？
「お姉ちゃん、目を失うってどんな感じ？」
「藤原司はあなたの目が私のより綺麗だって褒めてたけど、今は私のものよ」
高橋月子が近づき、柔らかい声で言った。白い長いドレスが彼女を清純に見せ、目の前の佐藤音子とは天と地の差があった。
その馴染みのある声に、佐藤音子は全身が震えた。
「高橋月子、あなたは狂ってるの？私はあなたの実の姉よ！」
佐藤音子は信じられない思いで「見つめ」、目の前の少女は彼女の一卵性双生児の妹だった。
だからこそ、彼女を疑ったことはなかった。
「違う！私はあなたのような卑しい村の女の姉なんかいない。三歳の時にわざと人買いに渡したのに、戻ってくるべきじゃなかった。お父さんとお母さん、そして五人の兄の愛を奪うなんて」
「でも、もうすぐ終わるわ」
高橋月子はそう言い、牢屋の外の監視人の足音を計算して、佐藤音子の鎖を解き、地面に投げ捨てた。そして、自分の首に鎖を巻きつけた。
強い力で彼女の白い首に深い傷ができた。
佐藤音子は長い間閉じ込められていたため、弱り果てて逃れることができなかった。
ただ、高橋月子が可哀想なふりをして佐藤音子に押しつぶされるのを見守るしかなかった。彼女の目には瞬時に涙が溢れた。
「お姉ちゃん、私の目を奪わないで。私はあなたの角膜を欲しがったわけじゃない。私も自責の念に駆られている……ごめんなさい……」
「来ないで、お父さん、お母さん、お兄さんたち……月子は怖い……」
高橋月子は佐藤音子の手を自分の目に向けて引っ張り、一瞬の間に、一寸の距離で！
その瞬間、牢屋の扉が激しく蹴り開けられた。
「佐藤音子、死にたいのか？」
高橋家の両親と五人の兄が押し寄せ、高橋月子を引き離して守り、皆が彼女の首の傷を心配していた。
佐藤音子を見る目は冷たく怒りに満ち、失望していた。
「パシッ！」
高橋父は佐藤音子に激しく平手打ちをし、地面に響いた。
痛い！心が裂けるような痛み。
目の中の血が溢れ出し、瞬く間に白い布を赤く染めた……
高橋父は怒り狂って言った。「佐藤音子、お前の角膜は礼兄に移植するために月子に与えたんだ！」
「お前は刑務所に入った犯罪者だ。出所しても高橋家の恥でしかない。月子は芸能人だ。彼女の目は礼兄のために傷ついたんだ。お前はお兄さんたちのために何をした？」
「お前は役立たずだ。目を月子に与えるのはお前の幸運だ！」
高橋父の言葉に、佐藤音子は喉が詰まり、心が砕けると同時に、嫌悪感に襲われた。
彼女は五人の兄のために十分に尽くしていなかったのか？
高橋家に戻って四年、長男は金融の大物で、彼女は金融知識を必死に学び、二ヶ月で資格を取り、夜遅くまで彼のためにプランを作成し、目が見えなくなるほどだった。
しかし、プロジェクトが成功すると、長男の高橋煊はプロジェクトで得たお金の半分を高橋月子に宝石や豪華な服を買うために使った。
彼女には何もなかった。
一言の称賛さえもなかった。
しかし、彼女は怒らなかった。高橋月子も自分の妹だから、兄や姉の愛を享受するのは当然だと思っていた。
次男の高橋礼は医者で、彼は医療研究に没頭していた。彼女は彼の人体実験のモルモットとなり、腕に針穴がいっぱいになっても痛みを訴えなかった……
高橋礼が交通事故で足を怪我し、病院も諦めた時、彼女は中医鍼灸の古書を調べ、彼を治療して回復させた！
三男の高橋澈はトップアーティストで、彼女は彼のために曲を作り、振り付けを考え、名前を要求せず、高橋澈の背後でトップの推進者となった！
四男の高橋瑾は弁護士で、長時間の高強度の仕事で神経が緊張していたため、彼女は香りの調合とマッサージを学び、彼の経絡を通した。
五男の高橋钰は彼女と同じT大学に通っていたが、彼は勉強せず、試験でカンニングをして彼女に罪をかぶせ、彼女はT大学から退学させられた……
この四年間、彼女は高橋家に溶け込むために一生懸命努力し、彼らが親族であることを念頭に置いて尽くしてきた。
しかし、彼らの心を温めることはできなかった！
礼兄の高橋礼は背が高く、貴族のような落ち着いた気質を持ち、佐藤音子の今の惨めな姿を見て、眉をひそめた。
心の中で何かが引っかかるような感じがしたが、それは一瞬で消えた。
「佐藤音子、意地を張るな」
「月子に謝れば、お前の悪行を追及しないことを考えてやる」
結局、彼女も親妹であり、佐藤音子は長年外で苦労してきたため、彼らは彼女に対して多少の罪悪感を抱いていた。
しかし、月子は彼らの限界だった！
高橋礼の態度に、佐藤音子は無限の笑いを感じた。彼女の角膜を掘り出しておいて、今度は謝罪を求めるのか？
なぜ？
高橋月子にその価値があるのか？
今思えば、彼女は本当に愚かだった。
彼女は親情を渇望しすぎて、自らを高橋家に葬り去った。
佐藤音子は嘲笑しながら言った。「いいえ、なぜ私が謝るの？」
「彼女が死ぬべきだ！」
その一言で、高橋礼は眉をひそめ、佐藤音子の態度に再び失望した。「お前は……頑固だ！」
高橋月子はそれを見て、機を見て、高橋礼の手を引き、慎重に心配そうに言った。
「礼兄、お姉ちゃんに怒らないで。あなたの足の怪我はまだ完全に治っていないから、怒らない方がいいわ……」
足の怪我の話を聞いて、高橋礼は高橋月子を見る目がさらに柔らかくなった。月子のおかげで、彼は再び立ち上がることができたのだ！
月子は優しく善良で、佐藤音子は彼女をいじめ、さらには殺そうとした。
彼は佐藤音子を許そうとしたことを後悔し、月子に対してさらに罪悪感を抱き、彼女の頭を撫でた。「やっぱり月子が一番分かっている」
「お父さん、お姉ちゃんが受け入れられないなら、礼兄に角膜を返してもらうわ」
礼兄の態度が変わったのを見て、高橋月子は弱々しく首を押さえ、声がかすれながらも無垢で純粋な表情を見せた。
「月子、いい子だ。返さなくていい」
「佐藤音子が言うことを聞かないなら、そのまま盲目でいさせろ」
高橋父は地面に縮こまっている佐藤音子を一瞥し、嫌悪感を抱きながら冷淡に言った。
二十年前、彼はこの双子を連れて出かけた時、占い師に会った。その人はこの姉妹について、姉は小さな災い星で、妹は家を繁栄させる小さな福星だと言った。
佐藤音子が三歳の時に行方不明になり、高橋月子が自分で戻ってきたことで、彼の推測は確信に変わった。
小さな災い星は生まれつき富を享受できない運命だ！
「全部お前の祖父のせいだ。彼は彼女を連れ戻すことを強要し、死んでも遺言で彼女に20%の株を残すなんて、彼女にその価値があるのか？」
高橋父は罵り、佐藤音子に優しく言った。
「佐藤音子、ここに株の譲渡契約がある。これにサインすれば、パパが早期保釈の手続きをしてやる」
佐藤音子は冷笑した。五年前、彼女は高橋家のために罪をかぶって刑務所に入ったが、今度は出所するために彼らに脅迫される道具となった。
何度も失望し、この言葉はもう信じられなかった……
突然、一つの大きな音が夜空を切り裂いた。
雷鳴が轟き、一筋の雷が避雷針に沿って落ち、高橋月子が監獄の周りに撒いたガソリンに火をつけた……
「火事だ！」
「月子を守れ……」
両親と五人の兄は高橋月子を守りながら外に走った。
危機的な状況で、以前と同じように、地面に横たわって動けない佐藤音子のことを誰も思い出さなかった……
周りの足音が遠ざかり、熱波が押し寄せた。
佐藤音子は必死に外に這い出そうとしたが、高橋月子が足の鎖を解いていないことに気づいた。
彼女はわざと彼女を待たせて死なせようとしていた！
火が広がり、佐藤音子の声は呪いのようにかすれた。「高橋家、高橋月子……もし来世があるなら、あなたたちに血の報いを！」
最終的に、弱々しく惨めな体は火の中に消えた。
焼け焦げ、灰となった！
死後、佐藤音子の魂は怨念に満ち、監獄の廃墟に縛られ続けた。
火事が過ぎ去り、高橋家の誰も彼女を探しに来なかった。
しかし、彼女はかつて彼女を残酷に捨てた前夫が車椅子から転げ落ち、灰の中で七日七夜探し続け、彼女の骨灰を拾い上げるのを見た……
八日目、男はすでに乞食のようにボロボロになり、慎重に鎖のそばの彼女の骨灰を拾い上げた。
いつも高貴で誇り高い彼は、その瞬間に背骨が砕けたように震え、手を伸ばしてその焦げた灰に触れた……
藤原司の声は低くかすれ、語調は無限の優しさに満ち、狂気と執着が混じっていた。「音子、もう怖くないよ。僕が君を家に連れて帰る」
三ヶ月後、高橋家は前代未聞の経済的打撃を受けた。
高橋月子は行方不明になり、再び見つかった時には手足を折られ、目を摘出されていた……
その後、高橋家の五人の天才たちは全員謎の死を遂げ、高橋家は帝都から完全に消えた。
静かな午後、佐藤音子はいつものように彼のそばに漂い、藤原司が屋敷のすべての使用人を解散させ、骨壷を抱えて庭で日光浴をしているのを見た。
藤原司は目を伏せ、骨壷の縁に優しくキスをした。「吾妻音子、今度は君が僕を家に連れて帰る番だ……」
その瞬間、天を突くような火の光が屋敷を飲み込み、佐藤音子の悲痛な叫びも飲み込んだ。
「藤原司！やめて！」
