第1章

耳元のざわざわとした水の音が熟睡していた水原恵子を起こした。眠たげな目を開くと、彼女は目の前の光景に驚いた。

豪華な客室だった。朝日が乱れたシーツに降り注ぎ、男女の服や靴がカーペットの上に散らばっている。部屋には男女が愛し合った後の匂いが漂っていた。

布団の中の裸の体を見下ろし、下半身から伝わる違和感を感じながら、水原恵子は自分の長い髪を強く掴んだ。昨夜の断片的な記憶がスライドショーのように押し寄せてきた。

三年間付き合っていた彼氏は彼女のことを、優しくない、気が利かない、女らしくないと言って、あるお嬢様と一緒に海外で博士課程に進学してしまった。

外見は強気だが内心は脆い水原恵子は昨夜酔いつぶれ、衝動的にバーで適当な男を捕まえて部屋に来たのだった。

今、水原恵子はベッドに座り、足が震えていた。いつも自尊心が高く自分を大切にしてきた彼女が、どうしてこんな普段なら考えるだけで実行できないようなことをしたのか。やはり酒は勇気を与えるという言葉は真実だった。

慌てて服を着て、バッグを手に取り、誰にも気づかれずに逃げ出そうとした瞬間、バスルームのドアがバタンと開いた！

水原恵子は反射的に振り返り、バスルームから出てくるイケメンを目にした。

彼は豊かな髪、凛々しい顔立ち、深い彫りの顔、たくましい体格を持ち、緩めに着たバスローブからセクシーで逞しい胸筋が透けて見えた。

これはまさに極上の男性だった。彼女のあの薄情な元彼よりも何倍も優れていた。

水原恵子は瞬時に心の中で満足感を覚えた。彼女は初めてをこの見知らぬ男性に捧げた方が、あの薄情者に与えるよりずっとましだと思った。

昨夜のことを思い出し、水原恵子の顔はすぐに熱くなった。

昨夜、彼はある時は優しく、またある時は荒々しく、二十五歳の彼女は初めて女としての味わいを知ったのだった。

もちろん、今彼の前に立っている水原恵子は恥ずかしさを感じていたが、それでも冷静を装っていた。

動揺している水原恵子と比べて、彼はとても自然で、深い眼差しで彼女を頭からつま先まで二度見つめ、口元に一筋の皮肉な笑みを浮かべた。その軽蔑的な表情に水原恵子は非常に不快感を覚えた。

そして彼は突然ベッドの枕元に歩み寄り、手を伸ばして財布を取った。

水原恵子は彼の財布に分厚い一束の一万円札を見て、はっとした。

彼は彼女をあの手の女だと思い、昨夜の報酬を払おうとしているのか？

だめ、男にこんな侮辱を受けるわけにはいかない！

水原恵子はすぐにバッグから持っていたわずか3000円を取り出し、彼より先にしわくちゃのシーツの上に投げた。

彼は眉を上げ、疑問の目で彼女を見つめた。

水原恵子は落ち着きを装って両腕を胸の前で組み、顔を上げて彼を見つめ、批評するような口調で言った。

「見た目はいいけど、中身が伴わないわね。テクニックも下手だから、これしか払えないわ！」

「何だって？」明らかに水原恵子の言葉に怒りを覚えた彼は、眉をひそめ、顔を強張らせた。

もっと説得力を持たせるために、水原恵子は前に出て彼の肩を軽くたたき、諭すような口調で言った。

「アドバイスするとね、最初は値段下げて売って、経験積んだ方がいいわよ。テクニックが上達すれば自然と価格も上がるわ。今どきの女は簡単には満足しないんだから！」

「お前、死にたいのか...」彼は眉を寄せ、歯の間から言葉を絞り出した。

水原恵子は彼の手が拳を握りしめているのを見て、練習相手になるつもりはなかった。虎が本気を出す前に、彼女は素早くその場から逃げ出すことを選んだ。

ヒルトンホテルを出るとき、彼の顔が一文字に曇った姿が目に浮かび、水原恵子は激しく鼓動する胸をさすりながら、自分が十分速く逃げられたことに安堵した。