第2章 この4000万円は私が借りたものとする
翌日、夕方。
静かな病院の廊下で、高橋遥は身にまとった衣服を整え、手術室内で慌てる中村おばさんを見つめ、手に持った小切手を見た。
心中は焦りでいっぱいだった。
彼女は古屋さんに電話をかけ、稲垣栄作に繋いでもらおうとしたが、秦助は稲垣栄作が忙しいという理由で断った。
中村清子は慌てた表情で高橋遥の前にやってきて、しわくちゃの支払い伝票を手に持っていた。「どうだった？稲垣栄作は何か言った？」
高橋遥はうつむき、声を詰まらせながら答えた。「彼は忙しいと言って、私を無視した」
中村清子はそれを聞いて少し怒りを覚えた。「忙しい？何が彼の義父の命より大事なの？」
しばらく考えた後、中村清子は再び言った。「高橋遥、もう一度彼に電話をかけてみてくれないか？今は彼と揉める時じゃない。今はお父さんの命が危ないんだ。このお金が必要なんだ。お願いだから、彼に頼んでみてくれないか？結局、夫婦なんだから」
「それに、今日はあなたの誕生日だし」
高橋遥は何も言わず、ただ廊下の電子スクリーンに映るニュース画面を見つめた。
【稲垣家医薬グループ社長、恋人の笑顔のためにディズニーランドを貸し切り、花火を打ち上げる。その理由は、恋人が花火を見たいと言ったから。】
華やかな花火の下、病院全体が鮮やかな花で埋め尽くされ、花の海の中、花火の幕の下で、若い少女が車椅子に座り、笑顔を浮かべていた。そして彼女の夫である稲垣栄作は、その女性の後ろに立ち、この美しい瞬間を共に見ていた。
花火の色が二人の顔を照らし、二人はとてもお似合いに見えた。
稲垣栄作のその時の目はとても優しく、高橋遥は一度も見たことのない表情だった。
高橋遥は心の中が冷たくなり、自嘲の笑みを浮かべ、小切手を見つめた。酸っぱい感情が胸に込み上げ、再び古屋さんに電話をかけた。
古屋さんは稲垣栄作に長年仕えており、彼女よりも地位が高いことを知っていた。自分が稲垣栄作にとって重要ではなく、ただの飼いならされた金の鳥籠に過ぎないことも理解していた。
高橋遥は大局を見据えていた。今は稲垣栄作と揉める時ではない。彼の父親は手術費が急務だった。
古屋さんの声は冷たく、ただ一言返した。「稲垣奥さん、小切手を使用するには稲垣社長の直筆のサインが必要です」
「あなたのブランドの服やバッグ、アクセサリーと同じように、登録とサインが必要です」
「稲垣社長には情報を送りました。すべては稲垣社長の判断に委ねられます」
電話が切れた。
中村清子は拳を握りしめ、事情を整理した後、怒りを込めて言った。「稲垣栄作はまたH市に白井侑里を連れて行ったの？」
「ふん、ただのバイオリンで彼を目覚めさせただけじゃないか？高橋遥だってバイオリンが弾けるんだ。今日はあなたの誕生日だし、結婚記念日でもあるのに、彼は今、白井侑里と一緒にいるなんて」
「知らない人は白井侑里が彼の妻だと思うだろう」
彼女は怒りを発散した後、再び落ち込んだ。
目の前には、高橋遥の目に涙が浮かび、体が震えているのが見えた。彼女の視線の先には、テレビに映る稲垣栄作が携帯電話を見て、情報を送信し、その後携帯電話を切って、再び白井侑里と花火を見ている姿があった。
彼は微笑みながら白井侑里に「きれい？」と言っているようだった。
その時、高橋遥の携帯電話が鳴った。彼女は無表情で携帯電話を取り出し、古屋さんからのメッセージを見た。
「稲垣社長が帰ってくるまで待ってください」
情報を見た中村清子は少し驚き、高橋遥が妻でありながら、外来の人間よりも扱いが悪いことに理解ができなかった。
今や妻の父親の命さえも無視しているのか？
しかし、彼女は頼るしかないので、高橋遥を慰めた。「高橋遥、これはお父さんの命に関わることだよ」
高橋遥は何も言わず、指の関節が震え、一滴の涙が彼女の目から滑り落ちた。
彼女の目には、花火の下の二人の姿が映っているようだった。彼女は突然口を開いた。「この花火、たくさんのお金がかかるんでしょうね？」
中村清子は彼女の言葉を理解できなかった。
高橋遥は袖で涙を拭き、手を上げて見た。全身で唯一、登録や報告が不要なもの、それは彼女だけのものだった。
薬指の結婚指輪。
それを思うと、彼女は自分が稲垣奥さんとして本当に悲しい存在だと感じた。
今日は彼女の誕生日であり、結婚記念日でもあり、父親が危篤でお金が必要な時でもあった。しかし、彼女が6年間愛してきた夫、稲垣栄作はそれを知りながら、H市にいて、他人の一言でディズニーランドを貸し切り、花火を見せるために付き添っていた。
廊下の冷たい空気が彼女の心に染み込むようだった。しばらくして、彼女はその結婚指輪を外した。「中村おばさん、この指輪を売ってください。父の手術費に充てられるはずです」
中村清子は驚いて言った。「何？指輪を売るの？それが何を意味するか分かっているの？」
高橋遥は服のしわを直し、静かな廊下には彼女の足音だけが響いた。
悲惨で孤独な足音。
「中村おばさん、私はそれが何を意味するか分かっています。私はとても冷静です。売ってください。私の決意は固いです。稲垣栄作と離婚します」
冷たい声が静かな廊下に響いた。
中村清子は驚いた目で高橋遥を見つめた。これが彼女の知っているか弱い高橋遥なのか？
その時、廊下の奥から別の足音が聞こえた。
ぼんやりしていた高橋遥は、不注意で高い身長の人物にぶつかってしまった。
松本裕樹は倒れそうになった高橋遥を支えた。
彼は高橋遥の腕を握りしめた。細くて柔らかい腕だった。
高橋遥は体勢を整え、目を上げて相手を見た。すぐに腕を引き抜いた。
彼女は頭を下げて謝り、立ち去ろうとしたが、松本裕樹に道を塞がれた。
高橋遥が疑問に思っていると、彼女の耳元で非常に馴染みのある、そして魅力的な声が響いた。
「数年で俺のことを忘れたのか？」
高橋遥はその声に聞き覚えがあるような気がしたが、顔を見上げると、また見知らぬ顔に思えた。「あなたは？」
松本裕樹は彼女の迷った様子を見て、思わず笑い出した。高橋遥が彼を思い出さないとは思わなかった。彼はそのまま計画を進めた。「俺は君の父親に助けられた者だ。彼の指導のおかげで今の俺がある。以前、俺たちは一度会ったことがあるんだ」
彼の目は中村清子の方を見つめ、説明した。「高橋おじさんが困っていると聞いて、駆けつけたんだ」
そう言って彼はポケットからブラックカードを取り出し、高橋遥が拒否するのも構わず、彼女の手に押し付けた。「ここには4000万円が入っている。パスワードは君の誕生日だ。高橋おじさんの手術費用には十分だろう」
「後の費用も必要なら、いつでも俺に連絡してくれ」
そう言って彼は懐から紙片を取り出し、渡した。「ここには俺の番号が書いてある。高橋おじさんに会うことはしないが、何かあればこの番号に電話してくれ」
松本裕樹は目を細め、優しい表情で高橋遥を見つめた。
高橋遥はその表情を見たことがあった。先ほどのスクリーンに映っていた稲垣栄作が浮気相手を見つめる時の表情だった。
高橋遥は父親がこの手術費を急いで必要としていることを知っており、相手の言葉が嘘ではないと感じた。
彼女は頷き、感謝の意を示した。「このお金は借りることにします」
「三日以内に返します」
