1話
夏の夕暮れ、暖かな風が吹き抜け、三人の若い女性の髪を揺らしながら、彼女たちは近くのクラブへと足を踏み入れた。
クラブ内は喧騒に満ち、活気に溢れ、生き生きとしていた。
薄暗いブルンディ・ライトと白い霧のような煙がクラブの雰囲気を演出し、人々は音楽のリズムに合わせて踊っていた。
「私たち、ここにいるべきじゃないと思う」と桃色の唇を持つ一番年下の少女、アリナが言った。彼女の目はクラブ内で見つけられるすべての人々の姿を隅々まで観察していた。
彼女の二人の姉、ヴァネッサとレイラは呆然とした表情で彼女を見つめた。
「何よ？」アリナは肩をすくめながらバーカウンターへ向かった。
「なんでそんなに子供みたいなの？確かに一番下の子だけど、少しは冒険してみたらどう！」レイラはバーカウンターに向かってきながら叫んだ。
「なんでいつもそんなに怖がってるの？」ヴァネッサも同意した。
「お父さんが言ってたのは…」アリナが自分を守ろうとしたが、すぐに姉たちに黙らされた。
「パパのペット。まるで自分が一番従順であるかのように振る舞うのはやめなさい。それじゃ何も得られないわよ」ヴァネッサは軽蔑するように言い捨てて立ち去った。
アリナは彼女のシルエットがクラブの中に消えていくのを見つめ、視線をレイラに戻した。
「レイラ、あなたは私のこと分かってくれるでしょ？あなたが一番上なんだから。私はただ…」
「もういい」レイラはすぐに顔をしかめ、アリナを一人残して立ち去った。
アリナは姉たちが離れていくのを見つめ、突然鋭い痛みが彼女の中に湧き上がった。
アリナ
私はいつものように姉たちが私を置いていくのを見つめ、突然喉に何かが詰まる感覚を覚えた。なぜ彼女たちは私のすることを何でも脅威と見なすのだろう？
小さい頃からずっとこんな感じだった。彼女たちは私を姉妹とは思っておらず、いつも非難の指を向けてくる。
父は子供たち全員を平等に愛しているし、私は彼の好意を得るために最も従順で勤勉だと証明しようとしているわけではない。彼女たちは神のために私の姉なのに。
彼女たちを悪く見せることで私に何の得があるというの？苦痛が私を突き動かし、すぐに出口へと急いだ。
男たちの周りで体を揺らしている姉たちを無視する。姉たちも同様に私が立ち去る気配を無視している。クラブには性とアルコールの臭いが空気中に漂っている。バスルームでセックスしている人がいても驚かないだろう。
クラブのガラスドアに手を伸ばしたとき、私がドアノブに手を伸ばすのと同時にクラブに入ってくる背の高い人影にうっかりぶつかってしまった。
「ごめんなさい」と彼を通り過ぎながらつぶやいた。立ち止まってさらに謝るつもりはなかった。クラブの照明が暗すぎて彼の顔すらろくに見えなかった。
額をこすりながら外に出ようとしたとき、突然背後から腕をつかまれて回された。
私の目は同じように筋肉質な三人の男性と合い、混乱が私の顔を覆った。彼らの鋭い視線に捉えられ、彼らは危険そうに見えた。関わるべきではない種類の人たちだ。
「何が望みなの？」私は無表情を装って尋ねた。
「謝るときはきちんとやれ」一人が短剣のような目で私を見ながら言った。
私の眉が寄る。彼は私がぶつかった相手ですらないのに、何が問題なのだろう？
顔は見えなかったけれど、服装の違いから彼がぶつかった相手ではないと分かった。
「あなたは私がぶつかった相手じゃないわ」と言い返した。
私のイライラは高まり、足はこの場を離れたくてうずうずしていた。
「俺のボスだ」もう一人が一歩前に出て答えた。
私は本能的に後ずさりし、さりげなくジャケットのポケットの中の催涙スプレーに手を伸ばした。
太陽は沈みかけ、空を彩っていたピンクとオレンジの水平のキャンバスは、ゆっくりと星空の青色へと変わりつつあった。月はまだ現れていないが、星々はすでにその存在感で空を飾っていた。
これらすべての特徴が通りを危険にし、簡単に嫌がらせを受ける可能性があった。
私は彼らが誰なのか、なぜ彼らのボスに私がきちんと謝らなかったことにこだわるのか分からなかった。
「あなたのボスに謝ったと伝えて。ぶつかったときにつぶやいたわ。謝罪のためにごちそうでも期待してるの？」私は最後の言葉を叫び、すぐに向きを変えた。
「彼はそんな謝り方では満足しないだろう」と背後から聞こえたが、誰が言ったのか分からなかったし、気にもしなかった。
「じゃあ謝罪なんて地獄に落ちろ」と私は呪いの言葉を吐き、駐車していたバイクに乗り込んだ。
姉たちは自分で帰り道を見つけるだろう。
クラブのVIPラウンジに置かれた広いソファに座っていたのはダンテ・モレッリだった。彼のエメラルドの瞳はクラブに戻ってきた部下たちに注がれていた。
露出度の高い服装をした女性たちが彼の周りに群がり、彼からの反応を期待し、赤毛の女性が彼の股間に下半身を擦りつけていたが、別のことに頭を悩ませている彼の注意を引くことはできなかった。
「彼女はどこだ？」彼は要求した。
部下の一人、トマッソが答える。「彼女は謝罪を拒否しました」
ダンテは内心で怒りが湧き上がるのを感じた。あの女は誰だと思っているのか、彼をこのような方法で軽んじるとは？
「落ち着けよ、ダンテ」ペトロはダンテが緊張しているのに気づき、忠告した。彼は向かい側に座った。
「お前たち三人は彼女をあのまま行かせたのか？」ダンテは叫ばないように努めたが、怒りが勝り、赤毛の女性を押しのけた。
彼女の赤い唇から悲鳴が漏れたが、文句を言う勇気はなかった。
「これを持って出ていけ」ダンテは開いたブリーフケースから大量の札束を彼女に投げつけた。
「みんな出ていけ！」彼は彼の周りに群がる女性たちと部下たちに向かって叫び、追加の札束を投げた。
彼女たちの目は彼の乱暴な扱いに嫌悪感を示したが、現金の光景に彼女たちは彼の足元にひれ伏し、彼の命令に従った。
「あなたは彼女を傷つけるなと言いましたよね」ステファノは彼の前に置かれたテキーラを一口飲みながら彼に思い出させた。
ダンテは刺青の入った手で黒髪をかき回し、軽く乱した。
「クソッ。お前たちは彼女をここに引きずり込むべきだった！彼女は俺が誰だか知っているのか？」彼は毒々しく吐き捨てた。
「それは疑わしいです—」ペトロは躊躇いがちに答えた。「彼女の顔は見ましたか？」彼はダンテに尋ねた。
皮肉な笑みが彼の官能的な唇の端に形成された。「もちろん見た。だが彼女は俺の顔をはっきりとは見ていないだろうな」
「それで、計画は？」ステファノは眉を上げて尋ねた。
ダンテは彼の最も信頼する三人の部下に視線を送った。「世界はとても小さい場所だ。我々は必ずまた出会うだろう。そしてその時は、彼女に正しく謝らせ、彼女の無礼さに対して代償を払わせる。簡単な方法でも、厳しい方法でもな」
