第5話
「君の燃えるような愛の塊が、ペニシリンの注射を必要としていないことを確認しておけよ」—ダン
モリーとレベッカは、セインツが滞在しているホテルに午後3時頃到着した。彼はシナーに電話し、会長はホテルのバーに全ての兄弟たちとオールドレディーたちを集めていた。モリーがレベッカの手を握って入ってくると、歓声が上がり、賭け金が手から手へと渡された。
「当てたぞ！」最年長のメンバーでモリーの祖父であるポップスが叫んだ。彼は立ち上がってその女性のところに歩み寄り、抱きしめた。「おめでとう、ベイビーガール。お前の男を短いリードで繋いでおくんだぞ」
「ありがとう」彼が頬にキスをすると、彼女は囁いた。
「この素敵な美人に結婚を申し込んだんだ—」
「実際は、エルヴィスに結婚式を挙げてもらえるかって聞いただけよ。あなたが私にプロポーズした記憶はないわ」レベッカは彼に微笑みかけた。
彼は彼女を見下ろして微笑み返した。「シャワーの中でだよ。確か君は『イエス』と叫んだはずだ」
「セックス中の質問はカウントされないわ」アラナは自分の夫を見ながら言った。「踏ん張りのために膝をついてるのもダメよ」
彼女は手を伸ばして、夫のハゲ頭の上をなでた。愛する男性に微笑みかけながら、彼女は頭の横に手を這わせ、彼がまだ軍にいた頃の火傷で残った肌の軽いさざ波を感じた。彼の耳にある金色の輪を優しく引っ張り、キスをするために身を寄せた。
妻から離れると、クーンは指でVサインを口の周りに作り、その間で舌を動かした。「俺を丁度いい高さに置くためなら？」
「それは常にカウントされるわ！」アラナは笑い、彼らの長男であるウェアウルフが嫌悪感で呻いた。
義理の姉の笑いに続いて、モリーの母親ジェイは自分の長男に近づき、結婚指輪を手渡した。「これはいつか君のものになるはずだったの。私のお母さんの指輪で、それから私のものになって、次はあなたの長子に行くべきよ」
彼女はレベッカに腕を広げた。「家族へようこそ。これでやっと娘ができたわ」
レベッカはハグを受け入れ、その温かい抱擁は彼女が予想していたよりも強く心に響いた。彼女は年上の女性にしがみつきながら、小さなすすり泣きを漏らした。ジェイは彼女をしっかりと抱きしめ、慰めの言葉をささやいた。
「約束するわ、あなたが思うほど悪くないわよ」ジェイは彼女に言った。
「いいえ、それは…」レベッカはため息をつき、一歩下がって目を拭った。「私のお母さんは私が小さい頃に亡くなって、グループホームと里親家庭の間を転々としてきて…私がずっと望んでいたのは家族だけだったの」
「今は家族がいるよ」モリーは彼女を自分の元に引き寄せながら言った。「そして7時にはエルヴィスとのアポイントメントがある」
「7時！」女性たちは一斉に悲鳴を上げた。
「もう、モリー！」シナーの妻リリーは彼に向かって叫んでから、バカな男たちについてぶつぶつ言った。
「彼女にはドレスが必要よ！」ジェイはベックスをモリーから引き離しながら言った。「そして花も、それに—」彼女はイライラして唸った。「男に任せておくと、たった4時間、」彼女は腕時計を見た。「3時間47分で結婚式をまとめろっていうんだから」
モリーは女性たちが全員急いで出ていくのを見ていた。手を伸ばして、シボーンをつかみ、クレジットカードを渡し、どのチャペルに行くべきか伝えた。それから彼は血と革で結ばれた兄弟たちと座り、父親が言うところの「差し迫った破滅」を祝った。
6時45分、半分酔ったバイカーたちの大きなグループがチャペルのドアをよろめきながら通り抜けた。別の結婚式が現在行われていて、静かにするように言われた。部屋は大きなシーッという音と笑い声で満たされ、彼らは教会の長椅子に腰を下ろした。
結婚式が終わり、チャペルからは聖人たちとスタッフ以外は出ていき、スタッフは装飾を変えていた。グループが列の前方に移動すると、オールドレディーたちがさまよい込んできて、アラナは父親のところに行った。彼女は静かに話した。
「ああ、もちろんやるとも！」ポップスは立ち上がって部屋から急いで出ながら言った。彼の妻グランディは、二人の若い孫の隣に座りながら、彼に向かって頭を振った。
アラナは笑い、クーンが彼女を膝の上に引き寄せた。モングレルズの何人かが入ってきたとき、一瞬の緊張があった。モリーは立ち上がってメアリーに挨拶に行った。
「冗談じゃなかったことを確認しておきたかったの」彼女は笑顔で言った。
「信じてくれ、俺がベックスに何か悪いことをしたら、彼らは非常に長い列の最後にいることになるだろう」
「ベックス？」メアリーは尋ねた。
「レベッカは彼女には堅苦しすぎる気がする。彼女はベッキーでもない。だから、ベックス」モリーは肩をすくめた。「彼女に合っているんだ」
あるモングレルがメアリーの肩に腕を回した。「そうだな。ハマーだ」
「モリーだ」彼はもう一人の男に手を差し出した。
「モリー？それには何か話があるのか？」
彼らが握手をすると、セインツたちは爆笑した。
「あの愚かな野郎は」セインツの医療担当のスティッチーズが言った、「ある男がドリンクにモリー（訳注：薬物の一種）を入れるのを見て、ドリンクを取り替えたんだ」
「それからそいつをゲイバーに放り込んだんだ！」デュースが付け加えた。
モリーはニヤリと笑って肩をすくめた。「自分の薬を自分で味わうべきだと思ったんだ」
「そして先日」スパイダーが付け加えた、「彼はある野郎にもう一つを滑り込ませた」
「お前がそのクソ野郎にやったのか？」メアリーは笑った。
「そいつを気絶させた後、仲間たちをボコボコにする前にな」スパイダーは友人に向かって笑顔を見せ、彼は大きな肩をすくめただけだった。
「ローリー？」エルヴィス・インパーソネーターの司会者が尋ねた。
「はい」モリーは振り向いて言った。
「準備ができました」エルヴィスは言い、モリーは男が指さした場所に進んだ。メアリーとモングレルズは花嫁側に座った。
ドアが勢いよく開き、ショーガールの衣装を着た女性が入ってきた。いくつかのおっとと数回のくそ、そしてまあいいやの後、彼女はメアリーの隣に座った。ロッティはわずかに顔を赤らめてからハマーに微笑んだ。
「もう、ロッティ」アリソンは友人の後について来ながらシューッと言った。
「さて、準備はいいですか？」エルヴィスは尋ねた。
「黙れ、ダン」二人の友人は彼に言い、ロッティは中指を立てた。彼は目を転がして、式を始めるよう合図した。
音楽が鳴り始め、ドアが再び開いた。ポップスはブーツ、ジーンズ、Tシャツ、そしてカットを着て通路を歩き始めた。彼の波打つ白髪は低いポニーテールに結ばれていた。彼はもはやローリー家の黒髪を持っていなかったが、鋭い目はまだ明るい青色だった。
まるで皆が彼を見ていることに気づいたかのように、彼は無意識に手を短いひげに上げた。ひげに何もないことを確認すると、彼らが祭壇に向かって進む間、彼は手を脇に落とした。
彼の隣で、ベックスは彼の腕を取りながら通路を歩いていた。彼女はアイボリーのオフショルダーAラインドレスを着ており、淡いピンクのビーズとレースが施されていた。ベールはなく、モリーはそれに感謝したが、新鮮なピンクのバラが彼女の巻き毛に絡み合っていた。淡いピンク色の花びらは、彼女の暗褐色の髪の中の真鍮のような赤いハイライトを強調していた。
モリーは彼女の明るい緑の目に恐怖の閃きを見た。それは長く続かず、すぐに興奮と希望に取って代わられた。
彼らが互いに向かい合うと、彼らが感じていた恐れはすべて消えた。ロッティの兄弟であるダンがエルヴィスとして結婚式を執り行い、彼らはすぐにスティーブン・ローリー夫妻となった。
セインツとモングレルズの両方が夜遅くまで祝った。カップケーキを互いに食べさせ、どちらも数え切れないほどの乾杯を受けた後のある時点で、モリーは新しい妻を自分の部屋に連れて行った。
計画では明日の朝に家に帰ることになっていた。これは、彼らが道に出て、おそらくホテルの部屋を共有しなければならなくなる前に、一緒に過ごせるのは一晩だけということを意味した。モリーは今夜の部屋を最大限に活用するつもりだった。
