第1話
2020年1月
モリーは二十年ちょっと前に妻と結婚した二十四時間営業のチャペルの扉の前に立っていた。中に入るのが緊張した。みんなが彼を待っていた。
ベックスは二十年ちょっと前に彼が彼女を待った場所で待っていた。
二十年前はこんなに緊張していたとは思わなかった。こんなに酔っていなかったとも思わなかった。笑みを浮かべながら、1999年9月のあの日の思い出が彼を包み込むのを許した。そして、彼らが家族にもう一人の美人を加えるためにここに来た他のすべての時間について考えた。そして、やって来たすべての小さな美人たちについて。そして最近では、二人の小さな男の子たち。
ネクタイは首の周りで緩められ、襟の一番上のボタンが素早く外された。
明るい青い目は、彼が大きな手の甲で拭い去った涙で輝いていた。彼の長い黒髪には編み込みを通して何本かの銀色の筋が走っていた。特に多くの娘たちがいるので、いつものように、彼の編み込みの先端にはピンクのレースのリボンがあった。
今回ばかりは、彼のひげには何もなかった。それはゆるく胸骨の上まで垂れ下がっていた。昨夜、息子の一人がロリポップをそこに引っかけてしまったため、今日はかなり短くなっていた。急な手入れがなければ、ピンクのレースの二つ目の一片は彼のひげの編み込みの先端にあったはずだ。そして今ではポケットに入れて、これからずっと持ち歩くことになる。
ピンクは彼のベックスのお気に入りの色だったからだ。彼の他の四人の妻たち、彼の「プリティーズ」、そして彼らの子供たち、彼の「リトル・プリティーズ」は、彼が愛らしい花嫁のために何でもすることを知っていた。
彼女の要望で、彼は濃紺のジーンズ、ピンクのオックスフォードシャツ、古びたオートバイのブーツ、そしてクラブのカットを着ていた。
カットは背中にデビルズ・セインツのパッチがある革のベストだった。赤い悪魔がオートバイに乗り、狂った表情をしていて、フォーク状の舌が口の右側から突き出し、目を見開いていた。巨大な天使の翼が彼の背後から広がり、金色の光輪が左の角に危うく引っかかっていた。
二十年前、彼は通路の端に立ち、同じような服装で、ピンクとアイボリーの幻想が彼に向かって歩いてくるのを見ていた。9月のあの暖かい日は完璧だった。たった数時間で準備されたとしても。
今日は彼のベックスにとって完璧な日になるだろう。彼はそれを確かめた。彼女はそれを計画し、彼と彼の他の妻たち、彼の他の「プリティーズ」は、彼女が望んだ通りに進むようにした。
この神経と胃の中の蝶々を落ち着かせることができれば、彼はすぐに彼のベックスのところへ行くだろう。
彼の背後のドアが静かに開いた。振り向かなかったが、彼の一番上の娘、プリシラだとわかった。
「パパ」
「わかってる」彼はささやいた。
彼女は彼の前に立ち、涙ぐんだ笑顔を見せた。優しく彼の襟とネクタイを直した。「ママ・ベックスが待ってるよ」
彼女はベックスがエンジェルを妊娠していた時のお気に入りだったピンクのベビードール・ドレスを着ていた。プリスはいつもそれが大好きだった。彼女の小さな体型に合うように少し変えられていた。
プリスは母親の身長とカーブを受け継いでいた。一つは黒のレギンスと短いスカートで強調され、もう一つは低く広いネックラインで強調されていた。彼女の髪は家族の残りと合わせて黒く染められていた。通常、彼女は茶色の目を青くするためにコンタクトを着用していた。
ベックスは今日、代わりに彼女が眼鏡をかけることを頼んだ。彼女は、プリスが生母と同じ目で見守ることを知りたかった。プリスはベックスの親友の娘で、その親友は彼女の人生で最悪の時期の一つの間、彼女のそばにいた。彼女の死後、ベックスとモリーは彼女の幼い娘を育て、今彼の前に立つ美しい若い女性に育てた。
「ちょっと時間が必要だったんだ」モリーはささやいた。
「わかってる」彼女は彼のひげに指を通し、それからすべてを整えた。「パパは彼女のためにハンサムになってる」
彼の大きな筋肉質の腕が彼女を包み込み、ハグのために引き寄せた。「彼女はいつも僕のために美しかった」
「そうだね」プリシラは父親をしっかりと抱きしめ、自分の涙と戦った。「彼女はいつもそうだよ」
モリーはため息をつき、彼女の頭のてっぺんに軽くキスをした。「僕のプリティーに会いに行こう」
プリシラは一歩下がり、彼を見上げた。彼女の黒い髪は頭の後ろできつくまとめられていた。彼の前に立っているのは美しい若い女性だった。彼の小さな女の子がどこに行ったのか定かではなかった。
しかし、彼の前にいるティーンエイジャーはまだ彼を崇拝する目で見ていた。モリーは手を伸ばし、彼女の頬を大きな、たこだらけの手で包んだ。彼女は彼が提供する慰めと愛に身を寄せた。笑顔で、彼は彼女のこめかみにキスをした。
「美しいね、僕のリトル・プリティー」
「ありがとう、パパ」
「愛してるよ、プリシラ」
「私も愛してる」彼女は涙をこらえたが、一滴がこぼれ落ち、彼はそれを親指で受け止めた。
「さあ」彼は優しく彼女を自分の側に引き寄せた。「僕のプリティー、僕のベックスのところに連れて行って」
彼らは建物の中に入り、玄関ホールを通ってチャペルに入り、長い通路を下った。友人や家族が彼らを取り囲んでいた。彼の他の4人の妻たちは前列に座り、子供たちに囲まれていた。彼のプリティーズ、リトル・プリティーズ、そして赤ちゃん男の子たち。
プリシラは父親から離れ、残りの家族と一緒に座った。タミーとイヴォンヌは二人とも一番上の娘の周りに腕を回した。アリシアはタミーの向こうから手を伸ばし、ティーンエイジャーの手を握った。ミカエラはイヴォンヌの向こうから彼女を見て、プリシラは彼女に微笑みかけた。
3歳のキムは一番上の姉の膝に這い上がった。プリシラは彼女をしっかりと抱きしめ、無邪気な甘い香りを深く吸い込んだ。
モリーの4人の妻、14人の娘と2人の息子はみなピンクを着ていた。部屋の残りはパステルカラーの海だった。こんなにたくさんのバイカーがピンクを着ているのを見たことがなかった。
しかし彼らはそこにいた。マサチューセッツの彼のクラブ。ルイジアナのケイジャンズとその姉妹クラブ、テキサス・レネゲイズ。もちろん、地元のベガス・モングレルズもいた。ベックスの親友はモングレルの姉妹でオールドレディだった。
この街は彼らが出会った場所だった。セインツがラリーのために町に来ている間の週末の遊びのはずだった。日曜日が来て、数時間のうちに彼らは一夜の関係から夫婦になった。ここ、このチャペルで。
彼はそれ以外の方法を望まなかっただろう。
モリーは最初の妻を見た。彼女は何年も前に初めて結婚した時と同じくらい今日も美しかった。アイボリーのドレスにピンクのレースとビーズがついた姿は依然として美しかった。
彼は優しく彼女の青白い頬に触れ、彼の唇を彼女の額に押し当てた。「愛してるよ、レベッカ」
