第2話

「次！」コーディネーターが大声で呼びかけると、周囲の照明が再び暗くなり、即席のランウェイの上にあるスポットライトが舞台を照らした。まるで星のない夜空に浮かぶ月のように。

「ナターシャ・・・1・・・2・・・3・・・・」黒髪と黒い瞳を持つ美しいスペイン人モデルが、他の誰とも違う独特の歩き方でランウェイに登場した。

彼女は美しかった。しかしそれ以上に、彼女にはファッション業界で人を作り上げたり壊したりするような情熱と姿勢があった。

厳密に言えば、彼女はまだモデルではなかったが、すぐになるだろう！アンナはそう確信していた。結局のところ、彼女自身—アンナもこのように、即席のランウェイを緊張と少しの不安を抱えながら歩くところからキャリアをスタートさせたのだ。

そして彼女はナンシーに出会った。モデル事務所のオーナーであり唯一の経営者であるナンシーは、彼女を翼の下に迎え入れ、一夜にして世界的に有名なモデルとしてのキャリアを彼女に与えてくれた。

アンナは成功していた！少なくとも、ヴェルサーチからグッチ、ティファニーまでの企業からモデル契約を獲得し、世界を足元に置いていた短い期間はそう思えた。

しかし彼女の名声の上昇には、彼女が払えなかった代償があり、彼女の転落は急速に訪れ、一撃で彼女を倒してしまった。彼女は突然、風が強い時に埃の粒が消えるように、ファッション業界から姿を消した。

美しい女性はここでは何十人も見つかり、一人は次の人と同じくらい簡単に取り替えられる。たった一歩の間違いで—彼女は転落し、名前は台無しになり、彼女は再び無名の存在になってしまった。

もしナンシーがいなかったら、彼女は無職の無名のままだっただろう。ナンシーは再び彼女の守護天使となった。ナンシーは彼女の壊れた破片を拾い上げ、それらを接着し、彼女を再び業界に押し戻した。アンナは今回モデルの階段を再び登ることができなかったが、ナンシーは彼女をあきらめず、代わりに彼女のモデル事務所でリクルーターのポジションを提供した。

時の車輪は回り続け、彼女のチャンスは過ぎ去った。今日、アンナはもうランウェイの上にはいなかった。代わりに、彼女は友人であり—今では上司でもある—ナンシーと一緒にランウェイの前に座っていた。ナンシーは今、舞台裏に向かって怒って睨みつけていた。「トム！ベースライトも点けなさい！そうしないと、彼女はあの細いヒールで転んで、私たちが彼女をデビューさせる前に首を折ってしまうわよ！」

アンナはモデルの足元を注意深く見た。案の定、そのスペイン人の少女は15センチのピンヒールを履き、ほとんど真っ暗な部屋を歩いていた。

「どう思う？」ナンシーは今、モデルからアンナへと注目を移していた。「彼女はやっていけるかしら？」

「とてもよくやれると思うわ」アンナはうなずきながら、舞台裏に戻っていく少女を見つめた。

「彼女はすでに契約書に—」しかし彼女の言葉は途切れた。トムがようやくベースライトをつけることに成功し、舞台の視界が大幅に改善されたからだ。

コーディネーターはまた叫んでいた。「次！アンジー！行って...」そして別のモデルが歩き始め、またもや目を見張るようなスーツと細いヒールを披露した。

しかし今回アンナは気が散っていた。彼女のバッグの中で電話が突然鳴り始めたからだ。「ごめんなさい」彼女はナンシーに謝った。「受付のアンバーからよ...ほんの数分で済むわ」

「もしもし...」彼女は今、開けた廊下に出て電話に出ていた。「アンバー？」

「ミラーさん、あなたに会いたい方がいらっしゃいます」アンバーは答えたが、彼女の声は少し奇妙に聞こえた。

「わかったわ。リハーサルが終わったらすぐに行くから、少し待っていてもらって...」その保証を与えて、アンナは電話を切ってリハーサルに戻ろうとしたが、受付嬢はそれを許さなかった。

「ミラーさん、実は今来ていただいた方がいいと思います。彼ら—つまり彼は急用だと言っています...そして彼は—とても重要な人物に見えます！」最後の言葉は電話に囁かれ、声には神経質な震えがあり、アンナは眉をひそめた。

「重要そうに見える男性が、受付で私に会いたいだって。誰なの？そして彼は私に何を望んでいるの？」彼女は少し不安げに考えた。

「アンバー、彼の名前は聞いたの？」

「はい。でも彼はあなたに会いたいということ以外、何も教えてくれませんでした」

「わかったわ」アンナはため息をつきながら同意した。「今から行って、これが何なのか見てみるわ」

数分のうちに、彼女はエレベーターを出て、1階のオープンスペースのラウンジ兼受付に足早に向かっていた。それによって、彼女は人生で最大の過ちの一つを犯すことになった。

彼女は行かなければよかったと思った！彼女は受付からの電話を取って、この世界で最も嫌っている男と対面するという重大な過ちを犯さなければよかったと願った！彼女の自信、キャリア、そして人生を一撃で破壊した後、あの美しい顔を二度と見る必要がなかったらと願った！

彼女はこの男を世界で何よりも憎んでいた！そして、一年前に無邪気な愚か者のように彼の罠に落ちた自分自身をさらに憎んでいた。

彼女の足は崩れそうに震えた。ハンサムなギリシャの大富豪エロス・コザキスが、鹿の群れの中の傲慢な虎のように立ち、冷たく硬い姿勢で彼女を頭からつま先まで見回したとき、ショック、恐怖、そして完全なパニックが彼女をあらゆる方向から襲った。

まるでスーパーマーケットの棚に並ぶ商品のように。

「やあ、妻よ...ギネカ・ムー...」彼は傲慢な笑みを浮かべながらつぶやいた。